– Зря, – покачал головой Райлл, – Зря, надеетесь на своего друга. Ему будет трудно оседлать Главный Процессор. Дело в том, что Процессор не работает без энергоснабжения, – полковник глянул на часы, – Уже целых семь минут.

Лицо Бинка каменеет.

А Райлл весело подмигивает:

– Интересный расклад, правда? Такая гора металла – и всё впустую, – кивает на киборгов.

– Вы их недооцениваете… – сухо говорит Бинк.

И тут происходит неожиданное. Оба наших «терминатора» резко разворачиваются. Мы едва успеваем отскочить в сторону. А киборги летят во всю прыть! Назад, к выходу! И исчезают за поворотом коридора.

– Что это с ними? – удивляется Димыч.

– А ты не понял? – со злостью цедит Васька, – Смылись, гады! Дали дёру, сделали ноги!

– Удивительно разумные существа, – кивает полковник, – Очень трезво анализируют обстановку.

Цепь врагов смыкается.

Мы молчим. И что тут скажешь?

Все козыри – не у нас.

А Райлл прям-таки светится уверенностью:

– Жизнь – самое дорогое, что есть. Когда отпадают все иллюзии – остаётся только это. Только самое главное…

Он машет рукой.

Спецназ расступается. Сквозь призрачное марево вырастают две фигуры.

Илга. И тощий тип в диковинном мундире. Я сразу его узнал. Именно с ним беседовал Тэй-Гор. Там, на Вольдэе…

А сейчас, этот урод держит бластер – у виска Илги. И палец его лежит на спуске.

Вот и выяснилась главная наша ошибка…

Эх, старина Тэй-Гор. Наверное, ты был великим воином. Там, в бою, ты привык доверять друзьям. Но здесь – не война.

Здесь – всё намного хуже…

Райлл щурится:

– Полагаю, мои доводы – убедительные.

– Мразь, – говорю я.

– Кусок дерьма, – уточняет Васька.

Райлл разводит руками:

– В жизни не видел более глупого сборища. Три дикаря, мелкий контрабандист и психованная девчонка. И такими силами вы надеялись изменить судьбу государства? Бредовая затея. Вероятно, вы уже сами это поняли. Осталось выяснить технические детали, – он усмехается, – Разумеется, пси-матрица с вами? Странно, что мне не удалось её засечь.

– Попробуй найди, – холодно отвечает Бинк.

– Неправильная постановка задачи. Если б я хотел – давно вас поджарил, порезал на куски. Или придумал что-то особое. Поверьте, у меня богатая фантазия… Только мне нужен кристалл. Целый и невредимый. И в этом ваш единственный шанс.

– Ты что, нас отпустишь?

– Честно говоря, мне плевать на дальнейшую вашу судьбу. Там, у вас за спиной – аварийный лифт. Я даю карточку доступа. Вы оставляете пси-матрицу. И едете наверх. Заметьте, я даже не прошу сдать оружие! На крыше полно служебных флаеров. Киборгам сейчас не до вас. Садитесь на любую машину и свободны!

– Какие гарантии?

– Моё честное слово.

Бинк смеётся.

– Ваше право – выбирать, – сухо говорит полковник, – Или риск. Или… боль и вечная тьма.

– Тьма?

– Надеетесь на другое? Зря, – качает головой Райлл, – Только тьма. Тьма и пустота…

Я смотрю в глаза Илги. Она кажется удивительно спокойной.

Мне бы такую веру и такую силу…

Я – простой землянин. Люмпен-пролетарий умственного труда.

Но если ты скажешь – я сделаю!

Фиг они получат, а не пси-матрицу!

– Это честные условия, – раздаётся новый голос, – Хорошенько подумайте, молодые люди. Простая логика. Когда нет выхода – надо уметь проигрывать.

Я поднимаю взгляд. Ну, да… Наконец-то, охранник Илги решил блеснуть красноречием.

Логика. Ага.

Предательство – вообще чертовски логичная штука. Вовремя переметнуться на сильную сторону – это так разумно…

– Соглашайтесь. Жизнь и свобода – достойная награда за риск.

Конечно. Свою награду ты уже заработал.

Мой палец отдыхает на гашетке плазменника. Интересно, если подойти вплотную – смогу я пробить защитный экран?

Опять заглядываю в глаза Илги. Жду её ответа.

И цепенею.

«Соглашайтесь.»

Бр-р… Наверное, померещилось. Растерянно моргаю. Но снова где-то в голове – милый, отчётливый голос: «Не тормози, Лёха! Соглашайся на всё!»

Я оборачиваюсь к Бинку. Он-то что-нибудь слышал?

Спросить я не успел.

Рассудительный, молчаливый Дима вдруг заговорил:

– Ладно, ваша взяла… – полез в карман и достал сплюснутый голубоватый предмет, – Хотите получить матрицу? Она здесь! Гоните карточку доступа!

Мы с Бинком удивлённо переглянулись.

– Что он несёт? – тихо шепнул Васька.

Я пожал плечами. Сплюснутая коробочка – мне знакома… Где я её раньше видел?

– Наконец-то, деловой разговор, – благообразная физиономия полковника растянулась в ухмылке. Райлл оценивающе всмотрелся:

– А оригинальный у вас футляр…

– Грузоукладчик с авторизованным доступом, – равнодушно пояснил Димыч, – Технология Торговой Гильдии.

Ну да! Как я мог забыть! Грузоукладчик!

Полковник не чуял подвоха. Удовлетворенно кивнул:

– Теперь понятно, почему мы не засекли матрицу… Хорошо. Вот карточка! Я вставляю её в замок. Двери открываются. Вы оставляете кристалл и держите его на прицеле. А мы держим на прицеле вас – так что полная взаимная гарантия! Садитесь в лифт. Это автономная аварийная система – идёт прямиком до самой крыши. Пока мы берём пси-матрицу – вы уже далеко!

– Ага, – кивнул Димыч, – Мне нравится…

Тут он внимательно зыркнул в нашу сторону. И я разобрал в его взгляде особый блеск. По-моему, именно с этим выражением Капустин заполнял налоговые декларации.

– Мы согласны! – сказал Димыч и внятно добавил, – Надеюсь, всё пройдёт честно. И быстро…

Васька моргнул. Он-то понял.

Я покосился на Бинка, чуть кивнул. Хоббит шмыгнул носом. Сердито нахмурил брови:

– Не возражаю.

– Давно бы так! – обрадовался полковник. Без того слащавая его физиономия стала вовсе приторной.

Интересно, какой сюрприз ждёт нас в лифте?

Райлл обходит цепь спецназа и следует к небольшому тупичку, ответвлённому от комнаты. Там, рядом с дверями лифта – красный круг на стене. Надпись: «Вставьте идентификатор доступа».

Полковник небрежно протягивает карточку. Раскрывается щель и до половины втягивает серебристый прямоугольник.

– Пусть кто-то один подойдёт и проверит!

Бинк хладнокровно отделяется от нашей группы.

Мы с Васькой держим полковника на «мушке» – сейчас он вне защитного экрана. Капустин прикрывает нас со спины.

А хоббит уже внимательно заглядывает внутрь лифта, входит и зачем-то щупает стены.

Райлл советует:

– Можете и на зуб попробовать!

– Обязательно, – скалится Бинк и шумно втягивает носом, – Чем-то пахнет? А?

Ухмылка полковника слегка бледнеет:

– Чем же?

– Признавайтесь, кто ел хахирские колбаски с подливой?!

Райлл таращится на хоббита, как на опасного психа.

Но Бинк не переигрывает. Выходит и машет нам рукой:

– Порядок!

Райлл заметно расслабляется.

– Теперь, отпустите Илгу! – твёрдо говорю я.

– Сначала, кристалл.

– Мы и так у вас под прицелом.

Полковник переглядывается с тощим. И молча кивает.

Охранник Илги разжимает захват. Убирает бластер от её головы. Она идёт к нам.

Палец Димыча вдавливает кнопку «грузокладчика». Из пустоты материализуется ведро.

Райлл склоняется и недоуменно ворошит прекрасно сохранившиеся картофельные очистки:

– Это что? Для экранировки пси-поля?

– Угу.

– А где же сам кристалл?

– Всё там. Вы ищите. Хорошенько ищите… – советует Димыч. И второй раз жмёт на коробочку.

Маленький мальчик появляется из воздуха рядом с полковником. Райлл поднимает изумлённые глаза. Спецназовцы с оружием наизготовку таращатся, почти не мигая.

А мальчик обводит всех несчастным взглядом. И тоненьким голоском спрашивает:

– Вы – плохие дяди?