Ага.

Изваяние хоббита чем-то неуловимо смахивает на Бинка. Вряд ли это родственник. Скорее, лицо у нашего друга – такое типическое.

Прежнее лицо.

Нынешнее – куда менее симпатичное… Особенно, когда злится! Бинк сердито сверкнул глазами.

Зря он так волнуется. Сейчас надо быть холодными, как сталь. Или как Димыч.

Больше задерживаться мы не рискнули. Вслед за прочими экскурсантами торопливо вошли под арку.

Мы в обширном зале.

Обширном – мягко сказано. Здесь свободно сумел бы размеcтиться почти любой из домов Киагры.

На сводчатом потолке – гигантское изображение Галактики.

Кстати, помещение это так и именуется – Зал Галактики.

Девушка-экскурсовод ведёт нас вдоль периметра зала. Иногда останавливается у стеллы с названием очередной планеты. Касается стеллы рукой и яркое изображение вспыхивает, окутывая нас объёмной, потрясающе живой иллюзией.

Мы будто переносимся в другой мир. Слышим звуки, чувствуем запахи – иногда приятные, иногда резкие. Летим над землёй, парим над океанами и погружаемся в морские глубины…

Тысячи миров. И у каждого своя история.

Никакого времени не хватит, чтобы рассказать обо всех.

Экскурсия этого и не предусматривает.

Девушка-гид выбирает самое интересное:

– …когда десант урхиксов высадился на Магене, особую роль в обороне планеты сыграли знаменитые «ходячие леса»…

Картина меняется.

В ноздри бьют густые тропические запахи. Вверху – лиловое, предгрозовое небо. Кругом – плотная стена растительности.

Откуда-то издалека – нарастающий звук. Через пару мгновений, гул бьёт по ушам…

Из плотных туч вырастают тёмные треугольники.

– Корабли урхиксов! – чей-то восторженный голос.

Момент захватывающий. Но продолжения мы не увидели. Слегка попятились – назад к стене леса. И выскользнули за пределы «иллюзии».

Дальше нам не по пути.

Мы свернули направо. И двинулись по одному радиальных коридоров.

Точка возврата пройдена.

Теперь – только вперёд.

Ещё на лестнице, Бинк надел солнцезащитные очки. Удобная штука. Схема маршрута сейчас у него перед глазами.

Пока, всё как надо.

Мы свободно идём там, где экскурсантам разгуливать никак не положено.

Двери-мембраны автоматически срабатывают и открываются перед нами без всякой задержки.

Сигнализация молчит. И никаких барьеров из стасис-поля.

Всё таки, Йотем – умный мужик. Он использовал пси-матрицу Айны, как «отмычку».

Слишком трудная задача – полностью взять под контроль Главный Процессор. Это даже Йотему не по силам. Зато он контролирует тот уголок Дворца, где мы сейчас находимся. Будто крохотное светлое пятнышко порхает среди чуткой, живой тьмы.

Нам нельзя ошибаться. Тропинка маршрута – как ниточка, вибрирующая над бездной.

Один неверный шаг и Процессор ощутит наше присутствие.

– Стоп! – голос кибернетика, – Теперь налево!

Бинк резко тормозит и сворачивает в боковой коридор. Ещё поворот.

– Ждите!

Чья-то тяжёлая поступь. Приблизилась и опять удалилась. Наверное, патруль киборгов…

– Теперь можно, – командует Йотем. И мы опять возвращаемся на старый маршрут.

Хорошо иметь такого проводника. Главное, никто кроме нас его не слышит. Сигнал, идущий через Дворцовую сеть – надёжно кодирован.

Садимся в лифт.

Теперь подняться на десяток этажей. И опять идти по коридорам.

Дорога – неблизкая. Из Общественного Сектора нам предстоит добраться до Личного Сектора Наследницы. Сквозь три охранных периметра…

У Васьки на лбу блестят капельки пота:

– Что-то душновато здесь…

– Нормально, – отмахнулся Бинк и кивнул на цветную схему рядом с панелью управления, – Вот где будет по-настоящему жарко!

Ага. Киборгов там точно, как собак… Или как ментов на игре «Спартак»– ЦСКА.

Я поёжился. Васька попробовал усмехнуться.

Йотем будто ощутил нашу тревогу. В ушах раздался его уверенный голос:

– Всё нормально, ребята. Нормально…

Да, наш план – безумный. Достаточно безумный, чтобы сработать…

Лифт остановился.

Вовсе не на том этаже.

Бинк чуть побледнел сквозь искуственный желтоватый окрас. А внутрь вошли два киборга с яркими эмблемами Дворцовой Охраны.

Окинули нас внимательными взглядами. На пластиковых физиономиях не прочесть эмоций.

Васька вежливо улыбнулся в ответ. Лучше б он этого не делал. Вместо улыбки получился какой-то душераздирающий оскал.

– Нам приказано вас сопровождать, – бесстрастно уточнил «сержант».

– Это я им приказал, – голос Йотема в ушах.

Бинк кивнул. Лифт опять двинулся вверх.

Вроде всё нормально. Только Лубенчиков продолжает сиять диковатой ухмылкой.

– Перестань, – тихо сказал Дима.

– Не могу, – шепнул Васька, – Челюсти… свело!

– Вам необходим массаж? – заинтересовался киборг.

– Спасибо, – торопливо отмахнулся Лубенчиков. И сам себе отвесил звонкую пощечину.

Помогло.

Нас провели до границы Общественного Сектора.

Один из киберасов шёл впереди, второй – замыкающим.

Слегка неуютно – будто идёшь под конвоем. Зато у встречных патрулей и контрольных постов не возникло подозрений.

Мы шли кратчайшим путём.

– Йот – молодец, – шепнул мне Васька, – Хотя и гад, конечно. Мог бы как-то подготовить…

О киберасах мы догадывались, но все равно вышло неожиданно.

У входа в Сектор Наследницы нашу компанию передали по эстафете – следущей паре охранников.

Киборги – дисциплинированные существа. Особенно здешние, дворцовые. И никогда не обсуждают приказов.

Кто для нас по-настоящему опасен – так это люди!

К счастью, людям Регенты не доверяли.

За всё время – ни одного существа из плоти и крови. Только металл и одинаковые пластиковые физиономии.

Опять лифт. Сворки сомкнулись. И я чуть расслабился.

Странная штука – «свобода воли». Хорошая и плохая. Мы вот рискуем жизнью – вполне свободно. А кто-то… готов уничтожать целые планеты. И тоже – вполне осознанно.

Мы боялись киборгов. А ведь сами они – не страшнее кухонной утвари.

Что-то вроде ходячих мясорубок.

Жутковато, конечно, стоять рядом с этой горой металла.

Но куда страшнее – те, кто отдают приказы. Уж им-то не надо отключать моральные центры…

Потерпи, Илга, потерпи ещё немного. И мы натравим на этих гадов всю электронную свору – все их ходячие «мясорубки»!

Только бы успеть…

Я нервно закусил губу. Глянул на бесстрастную физиономию Бинка.

Ещё там в квартире, едва Йотем изложил свой план – я понял главное: Илга останется в лапах отморозков. Пока Айна не придёт в себя – мы ничего не сможем сделать.

«Значит, мы не пойдём на обмен?»

Голос хоббита звучал тихо и рассудительно:

«Лёха, ты же понимаешь. Обмен – это не гарантия. Это – тоже риск. Таких, как мы – не оставляют в живых.»

Да, понимаю. Илга и сама бы так решила. Сначала – Победа. Всё остальное – потом…

Правильно. Разумно.

Но почему на душе у меня так неуютно?

Резкий толчок.

Лифт замер. Только створки не спешат открываться.

Мы с Васькой недоумённо переглядываемся. Всё шло, как по маслу. Почти доехали до нужного яруса…

Бинк нервно скалится.

Что происходит?

Судя по цветной схеме лифт застрял между этажами.

– Пора вызывать ремонтников? – бормочет Васька.

Глупости! Мы – не в панельной многоэтажке. Мы – во Дворца Императора!

Просто так, лифты здесь не ломаются.

А Йотем молчит. Я трогаю «горошину» в левом ухе. Что со связью?

– Йот, ау-у… – шепчет Димыч.

Сквозь треск доносится едва различимый голос:

– Эй, ребята… плохо слышно… Похоже, у нас пробле…

Тут свет гаснет.

Опять вспыхивает.

И лифт резко обрывается вниз.