Илга качнула головой:
– Я не собираюсь на Киагру. Айны там нет…
– Да ну… – язвительно оскалился Бинк, – А кто ж тогда лежит в саркофаге Имперского Военного госпиталя?
– Это только видимость, оболочка… Надо найти настоящую Айну. И вернуть домой. Надо успеть за месяц.
– А что будет через месяц?
– Имперский Сенат и Совет соберутся на Ежегодное Большое заседание. И подтвердят полномочия Регентов. Или не подтвердят…
Бинк почесал затылок:
– Ясно… Через неделю – официальное совершеннолетие Айны. И поскольку, она в коме…
Волосатик замолчал, обдумывая. Опять глянул на Илгу:
– Ты что, правда, хочешь добиться её коронации?
Сокрушённо вздохнул:
– Чем дальше, тем страшнее…
Мы с Лубенчиковым помалкивали.
В вопросах монархии мы – абсолютные профаны. И с большой опаской воспринимаем любую политику. Даже дома мы старательно её избегали. А уж здесь… Где сам чёрт ногу сломит в этих сенаторах, регентах…
Единственное, что уже ясно: все эти регенты – порядочные сволочи. И после смерти императора – дела в Галактике идут хуже некуда…
Спасать надо Галактику. Ситуация вполне для этого созрела.
А ещё мы давали Илге слово. Если она на нас рассчитывает – значит, мы не можем её бросить.
Что-то надо решать…
– Бинк, чего ты боишься? – спросил я.
Хоббит зыркнул изподлобья:
– А ты не боишься? Ну и дурак!
– Ругаться перестань, – вмешался Васька, – Мы здесь, конечно, люди – новые…
– Куцелопы вы анабиозные! Помните, тот мекланский крейсер, перед гипер-прыжком?
– Ну?..
– Вот тебе и ну… Может, Её Высочество, объяснит: чего она тогда так разволновалась? Едва истерику не устроила! И кстати, какого рожна нам пришлось драпать с Хахира? Даже латки на корпус не успели наложить!
Мы с Васькой переглянулись. А Бинк продолжал втолковывать нам неразумным:
– Тут такие интересы завязаны! Такие монстры! Сожрут – пикнуть не успеешь! Зачем вам, дуракам, это надо, а?
– Мы ведь обещали…
– Ни хрена! Знаете, почему она раньше всего не говорила? Да потому, что я б ни за что на такое не подписался!
Кое в чём, он был близок к истине.
Я посмотрел на Илгу. Она казалась спокойной. Даже, слегка отстранённой от происходящего. Как человек, который давно всё решил.
Она не пыталась оправдываться.
Бинк замолчал. Уставился на неё. Принцесса не отвела глаз. И наверное, полминуты они смотрели друг на друга. Потом хоббит отвернулся. Выдавил злую ухмылку:
– Только не стоит напоминать мне о присяге… А то расплачусь от умиления… Не надо!
– И не собираюсь…
– Империя – пустой звук! Её не поднять! И Космофлот – пустой звук! Груда корродирующего металла! Кому я должен хранить верность? Банде продажных сенаторов?!
Тишина в ответ.
Хоббит нервно выхаживал по рубке.
Что-то привычно булькнуло в системе жизнеобеспечения. Бинк покосился на экраны. И сказал уже другим, равнодушно-спокойным тоном:
– Даже если мы найдём Айну… даже если она станет императрицей – ничего не изменится. Айна – всего лишь сопливая девчонка. И останется куклой в руках Регентов. А если пойдёт наперекор – взорвётся вместе кораблём, как два её старших брата… Она не сможет ничего изменить. Слишком далеко всё зашло…
– Легче всего плыть по течению.
– Да! Надо плыть. Если не хочешь пойти ко дну.
– Не река выбирает путь. Выбирает человек…
Принцесса и бывший офицер космофлота смотрели друг на друга, звёзды равнодушно таращились с экранов, а двое землян молча сидели в креслах.
Иногда, полезно просто слушать.
Да и что мы могли добавить к сказанному?
Конечно, на нашем с Васькой пути тоже были развилки. Остаться на Земле. Навсегда затеряться в Тёмной Области. Или не покидать Твердь, илгину планету…
Мы сами. Никто за нас не решал.
Только есть, разница. Пара не слишком умных землян. И судьба Империи, состоящей из множества планет…
Васька наклонился ко мне и шепнул:
– Может не будем мешать братьям по разуму? Соснём часок, они как раз и договорятся…
Если б всё так просто… Но я чувствовал: нам тоже придётся сказать своё слово. И взять свою долю ответственности.
Значит, мы должны задавать вопросы.
– Илга, твоя планета практически отрезана от остальных миров… У вас нет кораблей. И несмотря на это…
– Несмотря на это, она знает о событиях на Киагре больше всех нас! – вставил Бинк, – Эй, Высочество, хорош темнить! У вас на Тверди есть нуль-порталы?
– Да, – кивнула Илга, – Только они открываются раз в три года.
– Ага. И там, на планете, ты скромно об этом умолчала…
Лубенчиков возмутился:
– Волосатый, не придирайся к девушке! Сказала б она правду, фиг бы тебя уговорили!
– Не люблю, когда меня используют!
– А ты глянь на это с лучшей стороны! Тебе что, было приятнее ещё три года охотиться на суртисов?
– Мы рисковали…
– Мы всё время рискуем! Забыл, как сам в анабиозе парился? А сколько денег Её Высочество вбухала в твою… точнее, в нашу колымагу? Это ж был утиль! А стал – крутой звездолёт!
– Да, – кивнул я, – Бабки… то есть деньги, надо отрабатывать! А то включат счётчик и…
Я не стал продолжать. Думаю, у Бинка и так богатый опыт.
Хоббит нервно оскалил левый клык.
Переживает, бедняга… Теперь, вероятно и нас станет подозревать. Решит с перепугу, что мы какие-то межпланетные террористы. Удачно маскирующиеся под придурков… Жаль. Но что поделаешь, если до него доходят только такие аргументы.
– Космос большой, – задумчиво сказал Васька, – Но у нас… то есть у них, длинные руки…
Илга удивлённо хлопала ресницами. Я незаметно подмигнул ей.
Хоббит сердито засопел:
– Перестаньте! Вы думаете, Бинк – совсем скурвился. Кроме бабок ни о чём думать не может! А я, между прочим – лейтенант Имперского Космофлота. То, что в отставке – значения не имеет!
Он открыл какую-то нишу в приборной панели рядом с креслом и извлёк маленькую серебристую звезду на красной ленте:
– «За храбрость». Штабным крысам – таких не дают.
– Да-а… – сказал Васька, рассматривая орден.
– Красиво… – подтвердил я.
– Бинк – не трус! – нахмурился хоббит, опять забирая у нас звезду, – Но и не дурак! И не желает участвовать в безнадёжном деле. Илга, нас всего четверо! Этого мало даже для заурядного гоп-стопа![5]
Принцесса качнул головой:
– Нас больше. Вся Империя поддержит Айну…
– Опять ты за своё! Империя-то сидит по домам! А Регентов ругают – на кухне или в кабаке…
– Приятнее – в кабаке, – шепнул Васька, – Там лучше думается.
– …Только самых крепких выражений – маловато против дрянного бластера. На кого реально можно рассчитывать?
Илга кивнула:
– Есть такие люди.
– А конкретнее?
– А тебе зачем? – усмехнулась она, – Меньше знаешь – крепче спишь… Да, Бинк?
Волосатик сердито дёрнулся. Илга прищурилась:
– Ладно… Можно обратиться за помощью к Тэй-Гору.
– Сенатор? Бывший глава партии легитимистов?
– Бывший?
– А твоё Высочество не в курсе?.. Недавно он заявил, что уходит из политики. По возрасту и по состоянию здоровья. Человек третью сотню разменял. Поздновато ему в заговорах участвовать…
– Спасибо за информацию. В любом случае, главную работу мы должны сделать сами.
– Как это? – оскалился Бинк.
– Прежде всего, надо найти Айну…
– Что толку, если мы её найдём? Представляю, в каком каземате её держат! И сколько вокруг охраны! Кстати, если они почуют неладное, первое, что сделают – прикончат нашу бедную Наследницу!
– Не всё так плохо. Они сами не знают, где Айна.
– Здорово! – хоббит радостно почесал затылок, – И как эти гады её упустили?..
– Не важно. Хуже другое – мы тоже не знаем, где она.
– Новости…
Васька изумлённо выпятил губу. В данном случае, это свидетельствовало о напряжённой интеллектуальной активности.
