Развод, который одобряется Богом – это одна из Его главных хирургических операций, спасающих людей от брака (но совсем не обязательно сам брак). Однако развод превратили в нечто отвратительное и презираемое. Благодаря этому многие мужья и жены будут жить безрадостно, с чувством вины и охладевшим сердцем из-за того, что отказываются от развода ради спасения брака. Однако при этом они теряют сами себя, так как их лишили той хирургической операции, в которой они так отчаянно нуждались.

Слова «пока смерть не разлучит нас», обычно звучащие на церемонии бракосочетания, указывают, что христианский идеал брака – это отношения на всю жизнь, не зависящие от состояния и положения супругов. Никто не может быть уверен в том, ждут ли его удача или несчастье, но супружеские обеты подразумевают, что брак способен превозмочь любые жизненные обстоятельства, с которыми придется столкнуться мужу или жене. Красавица-невеста и привлекательный муж могут утратить красоту из-за несчастного случая. Или, что более вероятно, развитие современной медицины, позволяющей продлевать жизнь, может привести к тому, что в весьма преклонном возрасте супруги столкнутся с болезнями, немощью или слабоумием. Брачные обеты призваны выразить уверенность в том, что муж и жена не оставят друг друга, даже если один из них станет в тягость другому.

Многие пары подтвердят, что чувство влюбленности, характерное для начала взаимоотношений, обычно меняется с течением времени. У многих пар отношения с течением времени становятся более зрелыми. Другие же отмечают, что любовь исчезла, а выбор супруга оказался ошибкой. Подчеркивая серьезность брачных обетов и то, что они влекут за собой супружескую верность на всю жизнь, христианство ищет возможность оставаться реалистичной и сочувствующей религией даже в том случае, если брак оказывается неудачным.

В учении Церкви нет указаний на то, будто последовательная моногамия приемлема. Один священник-унитарист, с которым я как-то познакомился, хотел добавить к обету «пока смерть не разлучит нас» слова «и пока наша любовь жива». Хотя это изменение вполне отражает положение дел, его не признали частью церемонии и во многих западных странах оно считается незаконным.

В Евангелиях мы не найдем последовательного учения Христа о разводе. Как кажется, Иисус соглашался с Моисеем в том, что развод допустим, но неясно, разрешал ли Он повторный брак после развода или нет. Согласно Марку и Луке, Иисус учил тому, что повторный брак после развода равносилен прелюбодеянию. Матфей изображает Иисуса немного более либеральным: если причиной развода стала измена одного из супругов, то повторный брак допустим (Мк. 10:12; Лк. 16:18; Мф. 19:9). По иудейским законам муж имел право выдать «ветреной» жене гет и прогнать ее из дома (Втор. 24:1–4).

Развод противоречит идее о том, что брак нерушим и вечен: ведь если так, то как же можно столь легко развестись? С точки зрения христиан, и неверие одного из супругов (1 Кор. 7:11–13), и угасшая любовь, и постоянные ссоры – все это не причины для развода. Единственное исключение – измена. Брак – это союз мужчины и женщины, а супружеская неверность – нарушение единства мужа и жены. Слова Иисуса «что Бог сочетал, того человек да не разлучает» (Мф. 19:6) часто цитируют на церемонии христианского бракосочетания. А в англиканских сообществах, равно как и на большей части религиозных церемоний в США, при вознесении взаимных обетов супруги добавляют: «…оставив всех других». По учению Католической Церкви, бракосочетание – это завет между мужчиной и женщиной, отражение Завета Бога с Его народом, и нарушение брачных обетов равноценно нарушению Божественного завета. Развод рушит семью, вносит разлад в жизнь супругов, приводит к психологическим травмам мужа, жены и их детей. Более того, пример развода заразителен, его называют «чумой общества» (Катехизис Католической Церкви, 2385): когда развод становится широко распространенным и социально приемлемым явлением, все больше людей прибегает к нему как к средству разрешения супружеских противоречий.

Римский католицизм идет дальше в своих воззрениях на таинство брака: супружеский союз нерасторжим. Божественный завет не может быть нарушен, и брачные узы нерушимы. Для католиков такого понятия, как развод, не существует, есть только аннулирование брака. Иными словами, для расторжения супружеского союза необходимо доказать, что брака по закону вообще не было. Основанием для аннулирования брака может стать отсутствие консуммации или то, что брак был заключен в противоречии с гражданскими или церковными законами (например, если один из супругов в то время уже состоял в другом браке). Другим основанием может служить вступление в брак против воли – например, если мужа или жену принудили к свадьбе родители или страх перед последствиями отказа. Если такие основания существуют, можно обратиться в церковный суд, который расследует все обстоятельства дела. Если брак признают недействительным, то бывшие супруги имеют право вступить в брак с новыми спутниками (но не друг с другом), однако они должны удостовериться, что выполнили все взаимные обязательства.

Если аннулировать брак невозможно, существует два выхода: примирение и раздельная жизнь. Если пара решает жить раздельно, для Церкви они остаются мужем и женой и, следовательно, не имеют права на брак или интимную связь с другими людьми. Если пара решается на гражданский развод, то он никак не влияет на таинственную и священную связь между мужем и женой, которая возникает во время брачной церемонии под сводами церкви. Впрочем, католики довольно терпимы к такому положению: оно не является категорически безнравственным и может считаться приемлемым способом гарантии законных прав, например – права на собственность или на встречу с детьми. Однако без аннулирования брака никакой новый супружеский союз не может считаться действительным. Интимная связь с кем-либо кроме законного супруга или супруги считается прелюбодеянием и является препятствием для Святого Причастия и получения поста в церковной иерархии. Тем не менее, разведенных поощряют присутствовать на богослужениях и вести христианский образ жизни. Если те раскаиваются в грехе и соблюдают воздержание в новом светском браке, их могут восстановить в церковных правах и снова допустить к Святому Причастию.

В протестантской традиции к разводу относятся более снисходительно. Хотя разрыв между супругами достоин сожаления, он не влечет за собой никаких санкций. Впрочем, если один из партнеров виновен в измене, тогда, конечно, это повлечет за собой суровое порицание – даже несмотря на то что христианство проповедует прощение и примирение. Разведенные супруги допускаются к причастию, могут служить в церкви и даже получить священный сан.

Может показаться, что христианство способствует постоянству в супружестве и что христиане значительно реже разводятся. К сожалению, статистика доказывает обратное. В исследовании, которое в 2008 году провела организация «The Barna Group», изучающая широкий спектр проблем, связанных с религией, – 33 % населения США (как христиан, так и нехристиан) находятся в браке и хотя бы один раз в жизни разводились. Статистика среди христианского населения несколько отличается: 34 % протестантов проходили через процедуру развода, а среди католиков только 28 % расторгли брак. Среди агностиков и атеистов процент разводов составляет 30 %. Среди так называемых «заново рожденных христиан» (тех, которые лично посвятили свою жизнь Иисусу и ожидают, что попадут на небеса после смерти) разводятся 33 % супругов. Как кажется, взаимосвязь христианства и доли разводов значительно меньше, чем, скажем, между долей разводов и другими социальными факторами, например, такими как социальный статус и этническая принадлежность. Из «состоятельных» американских пар (с высшим образованием и доходом свыше 20 000 $ в год) разводится лишь 22 %, а в низших слоях общества – 39 %. Среди азиатских пар разводятся лишь 20 %, тогда как среди «приверженцев иных вероисповеданий» эта доля гораздо выше – 38 %.