Второй кентавр растворяется в темноте так же незаметно, как возник из неё, а над первым появляются тени двух аэробилей, между которыми растянута сеть. Кентавр, не сопротивляется. Наоборот, даже подставляется. Бока вздымаются в надрывном дыхании, тело лоснится от усталости. Аэробили удаляются к Елисейским полям, увлекая за собой тяжелую сеть с покорной добычей.
Русалка Лега мечется в своем загоне. От стенки к стенке.
Прекрасную Деву дёргали сильные бешеные рывки, словно эпилептический припадок, выламывая тело в самых неожиданных местах.
В конце концов, Лон понял: ее больше в трансе не удержишь. Да и бесполезно было удерживать: она явно не желала видеть ничего нового. Учитель щелкнул пальцами, произнес короткое слово "Домой".
Касс сразу открыла глаза и простонала: - О Творцы, это же Лега!
- Кто? - удивился Лон. Он все еще чувствовал себя усталым после собственного кошмара, так что за ее видениями не следил.
- Русалка Лега, МОЯ Лега! - ответила Касс и окончательно пришла в себя. Теперь девушка сообразила: зря она вслух при Лоне произнесла сейчас это имя...
- Русалка! - картинно обрадовался Лон. - Это я тебя так научил, да? Говорят же, что кентавр, причем тут русалка! И вообще, с каких это пор русалки бегают по городу, оставляя следы копыт?
Если он готовился прочитать ей лекцию о необходимости более частых и более долгих тренировок, то был, наверно, прав. Но рассказывать подробно про кентавров, ожерелье, а уж тем паче, приплетать сюда Легу, пожалуй, не следовало. Касс вздохнула: жаль, что ничего не получается с ясновиденьем, но, может, оно и к лучшему, может, и не нужно, чтоб получалось...
- Это у тебя была такая машина? - допытывался Лон. - Русалка Лега? - уж если этот привяжется...
- Подруга это моя была, русалка Лега... В детстве...
- Ну, знаешь ли... - на Лона сообщение явно произвело впечатление. - Ты дружишь с русалками? Почему я до сих пор этого не знал?
Он выжидающе смотрел на подругу. Та молчала. Больше всего ей хотелось, чтобы все происшедшее оказалось сном.
- Русалке полагается иметь хвост, - проникновенно сообщил Лон, все еще глядя Касс прямо в глаза. - Тех, у кого вместо хвоста имеются копыта, мы называем кентаврами.
Девушка посмотрела на него. Оракул номер один был злой и веселый. Она не стала ни уточнять, ни настаивать на своей правоте.
- Мало, что они показывают, - продолжал Лон. - Ты должна научиться видеть только то, что тебе надо.
- Кто это, "они"?
- Я откуда знаю?
Касс, вздохнув, опять взяла переключатель и машинально включила Виз. Сразу же на весь экран грязно-серым расплывчатым пятном залохматилась косматая борода Ноэла. Борода стала постепенно уменьшаться, отодвигаться, а когда измельчала и отодвинулась достаточно, на экране появились Кронот и муза по интересным событиям.
- Кого я вижу, - мрачно протянул Лон.
На экране глава Института Времени Кронот и свободный ученый Ноэл смотрели друг на друга, не затруднившись предварительно скрыть неприязнь. Каждый из них считал своим долгом ежеминутно усмехаться в адрес другого.
В старые добрые времена Касс непременно покатилась бы со смеху, сейчас же только кивнула: - Они умудряются оба одновременно смотреть друг на друга сверху вниз...
Лону стало не до смеха, едва лишь он понял, о чем речь.
- Слишком уж все это похоже на религиозную чепуху, - проскрипел Кронот. - По-вашему, выходит, жрецы правы: человек рассердил Творца и в наказание должен погибнуть... - Кронот покачал головой: - Извините, уважаемый, правильно ли я вас понял? - и, совсем уже неприлично подмигнув, прибавил: - И Он, - Кронот закатил глаза, указав ими куда-то вверх, - Он сообщил Вам день, час, порядок? Способ, которым намерен угробить Гею?
- Вы нарочно коверкаете смысл того, что я говорю? - взорвался Ноэл.
- Все, что вы тут бормотали последние пять часов, - вообще бессмыслица, - ответствовал Кронот.
- Господа ученые мужи, прошу Вас, - вмешалась муза. Чувствовала она себя явно не на своем ложе.
- Нет, это я прошу Вас.
Ноэл взъерепенился: об этом говорил и повышенный тон, и нетерпеливое движение плечами, похожее на попытку стряхнуть неприятности, связанные с разговором, взять себя в руки. - Хорошо, я попытаюсь еще раз сформулировать... - Ноэл ехидно взглянул на Кронота и пояснил: - для среднего уровня...
Кронот на это усмехнулся еще ехиднее: - Вы бы о своем уровне заботились.
- Итак, представьте себе, что на вашем теле, - Ноэл счастливо засмеялся, получив лишнюю возможность уколоть соперника. - На Вашем теле расплодилась колония, - Ноэл еще раз хохотнул, - прошу прощения, насекомых.
- Это на той прорехе в вашем мозгу, которую вы называете извилиной, - тотчас прошипел Кронот, - развелась колония насекомых.
- А ваш мозг египтяне вообще забыли вложить на место, когда последний раз мумифицировали, - ловко парировал Ноэл.
- Господа ученые мужи, прошу Вас, - опять вмешалась муза, едва сдержавшись от смеха: Кронот и в самом деле был похож на высохшую от времени мумию.
Ноэл заулыбался, довольный тем, что собеседник не нашел достойного ответа и продолжал сидеть с раскрытым ртом.
- Если насекомые беспокоить Вас... - э-э-э... - Ноэл еще раз приятно улыбнулся и поправился, - ваш организм... не будут, он их и не заметит, но если они начнут кусать, высасывать кровь, выделяя взамен яд, принося страдания и боль, то долго ли будет организм это терпеть? И есть ли разница в том, что за метод применит, чтобы попытаться избавиться от своих мучителей? Главное, попытается, и не в наказание, а представьте себе, только потому, что мешают...
Кронот проскрипел было что-то, но экран снова заволокло черным бархатом.
Появилась опять муза по экстренным сообщениям и объявила, что кентавр пойман, стало быть, конец экстремальной ситуации.
- Почему мне так скверно? - прошептала Касс.
- Тебе всегда скверно после транса, - напомнил Лон.
- Да, но теперь по-другому...
Муза по экстренным событиям все не исчезала, говорила и говорила о том, какую огромную пользу обществу приносят совместные усилия всех членов общества.
- Так. Замечательно. Похоже, сейчас засадит в Круг, - предсказал Лон.
И точно. Муза получила ответные сигналы сразу из нескольких домов: заверения в полной готовности помочь восстановить истину. Затем попросила зрителей устроиться поудобнее перед экранами, расслабиться, сконцентрироваться, приготовиться ко входу в подсознание.
- Не хочу в Круг, - простонала Касс.
- Правильно, без нас обойдутся. - согласился Лон.
Но муза обходиться не намеревалась. Как бы в ответ на его заявление, она попросила всех оракулов Посейдониса принять участие в общем трансе. Она четко назвала каждого по имени, и, конечно, Лона Апола, лучшего, главного и самого необходимого в предстоявшем сеансе.
Лон Апол тотчас вскочил и забегал взад-вперед. Что-то слишком часто в последнее время стали использовать Круг. Нужен дождь - Круг. Заболел кто-нибудь из элиты - Круг. Пора идти покорять враждебных нубийцев - Круг. Что они, хотят, чтоб Настоящие свихнулись все, как какие-нибудь паршивые машины? Давайте теперь все взбесимся - и привет! Все равно, недолго осталось...
Лон остановился перед Касс, бешено вращая зрачками. Не поэт знаменитый, а кентавр безумный... И ничего он не нервничает, всем давно понятно, что для хорошего ясновидящего Круг - это болезнь и беда. Не может хороший ясновидящий функционировать в Круге. Слишком много влияния чужих полей, а каждое чужое поле - это чужой эгоизм, чужое зло, чужая боль. Да что там объяснять! Нет - и все тут.
Напоследок же Лон небрежно бросил: - Ничего, обойдутся. - он еще чуть-чуть подумал и прибавил: - Чтобы у меня еще больше голова разболелась? Обойдутся без нас. Встань! - гаркнул он на Касс изо всех сил. - Не расслабляйся! А то они тебя втянут.
Касс поспешно встала.
- Ходи! - приказал Лон.
Она стала ходить, стараясь не выпускать экран из виду.
