- Успокойся, - сказала Касс.
- Я спокойна, - не задумываясь, ответила Фадита. - И иду драться, а вот почему ты в такое время сидишь тут? Как можешь ты прохлаждаться у фонтана? Когда все защищаются.
В подтверждение своим словам, Фадита размахивала лазером.
- Откуда у тебя ружье? - изумлённо спросила Касс: - Ведь ты же не любишь охоты. Зачем?
В это время во дворе появилась Эра. Фадита в тот самый момент размахнулась пошире и, не глядя, случайно влепила хозяйке дома рукояткой лазера по левой щеке.
Эра взвизгнула, поморщилась и отшатнулась.
- И ты туда же... Воевать? - с досадой сказала Эра. - Занималась бы любовью...
Фадита сначала смутилась и попробовала было извиниться, а потом посмотрела на свою случайную жертву и громко прыснула: лицо Эры, отчетливо, только немного карикатурно изобразило удивление оскорбленной невинности.
Выражение хозяйки дома мгновенно изменилось: теперь Эра всем своим видом проявляла снисхождение. Она молча посмотрела на Касс, как будто пыталась извиниться взглядом за слабоумие гостьи и, одновременно, призывала не судить глупенькую слишком строго.
- Я понимаю, это мятеж на тебя подействовал, - в заключение сказала Эра.
Хозяйка дома замолчала. Долго и озабоченно она смотрела куда-то, в видимую ее лишь глазу точку, не то пытаясь что-то вспомнить, не то переключаясь на другую тему. Затем, придав голосу легкую примесь рассеянности, сообщила: - Да, там накрыты столы... В любое время суток... - Эра кивком показала, в какой стороне. После этого повернулась к Касс и прибавила: - Пойдем, я покажу тебе вашу комнату. - Эра еще немножко подумала, прежде чем извинявшимся тоном произнесла: - Гостей теперь слишком много, вы уж с Лоном в одной комнате... Да ведь вы же все равно, так что...
- Я тоже здесь, не возражаешь? - скороговоркой выпалила Фадита.
- У меня, конечно, народу уйма... - выразительно ответствовала Эра. Во взгляде ее теперь сквозила насмешка. Хозяйка дома, не скрываясь, улыбнулась, правда, только уголком своего красивого рта: - Да ведь ты же сама видишь...
Все-таки Эра решила не обескураживать слишком уже достаточно обескураженную Прекраснейшую, поэтому в заключение перешла на всепрощающий тон: - Но для тебя, я, разумеется...
- Спасибо, миленькая, у вас ужасно весело...
Смотреть на объятия, осторожные, чтобы не испачкать друг друга губной помадой, лобызания Эры и Фадиты, было бы смешно... "Если бы не было так неприятно", - подумала Касс.
Эра показала ей их с Лоном комнату, повторив несколько раз: - Придется уж вам вместе... Народу-то здесь...
- Да не извиняйся ты, никто не возражает, даже, наоборот... - Фадита развязно подмигнула, сначала Касс, а потом хозяйке дома.
Эра кивнула. Наконец, они вместе с Фадитой удалились, обнимая друг дружку за талию. По дороге, жена Зева тихо переговаривалась с Прекраснейшей, ни дать, ни взять, влюбленная парочка.
Эльфы разложили её и Лона вещи, принесённые из аэробилей оставшимися во дворце Зева кентаврами. Но не успела девушка освоиться в новом жилье, как раздался победный стук в дверь. Не дождавшись приглашения, Фадита возникла на пороге с веселым запевом: - А кто это, кто это к нам стучит...
Прекраснейшая шумно ворвалась в комнату. Не нравилось Касс нарочитое возбуждение подруги, не предвещала искусственная веселость Фадиты ничего хорошего. Долго, опять же шумно красавица возилась на ложе, устраиваясь поудобнее. Потом движения ее слегка потеряли уверенность. Наконец, со смущенным видом Фадита произнесла насморочным голосом: - Все-таки, наверно, надо... Звякнуть, узнать, что он там... Не хотелось бы один на один, понимаешь...
Не допуская возражений, Фадита схватила удалённый переключатель. Касс досадливо отвернулась, но Прекраснейшая вдруг издала такой испуганный и одновременно изумленный возглас, что девушка обернулась к ней.
Фадита, от удивления вытаращив глаза, уставилась на экран виза, а там...
Орф действительно пребывал в весёлой компании рабов, в основном, кентавров, развалившихся у костра. По бестолковому выражению лица, по прилипшей к потному лбу пряди, сразу же стало понятно: поэт сильно навеселе. Новые друзья от него явно не отставали: болтали что-то пьяными голосами, с фамильярностью хлопали с обеих сторон по плечам. Увидев на мини-визе Орфа двух Прекрасных Дев, кентавры настороженно стихли, прислушиваясь.
Орф ухмыльнулся и громко объявил: - Свобода!
Подумал и прибавил: - Но вам этого не понять.
- Как ты думаешь, что с ним? - нервно поинтересовалась Фадита, обращаясь к Касс.
Орф картинно выставил вперед правую руку и с актерским пафосом произнес: - Знаете ли вы, что такое... - поэт закатил глаза, широко открыл и мечтательно закончил: - Равенство!
- Он с ума сошел, - с неожиданно ледяным спокойствием в голосе произнесла Фадита.
- А, не нравится, - произнес один из кентавров, тот, что был к Орфу ближе остальных.
- Ничего, доберемся и до этих красоток, - мрачно пообещал второй.
- Вот этой... - первый кентавр показал пальцем на Фадиту. - Я бы сам, собственноручно...
- Ну нет, - перебил второй. - Я занялся бы той...
Кончик грязного пальца уставился прямо в лицо Касс. Казалось, он вот-вот проткнет экран и с силой упрется ей в нос.
Кентавры осклабились, выражение их лиц стало возбужденно-бессмысленным, жесты - неприличными. Пьяно сквернословя, они во всех подробностях обсуждали, что именно предприняли бы, попадись Прекрасные Девы им в руки.
Касс словно окаменела. Она стояла перед экраном виза в каком-то странном полу-гипнотическом сне, слушала оскорбления. Молчала, не в силах ни шевельнуться, ни найти достойного ответа.
Фадита реагировала так же. Словно завороженная, она застыла и даже не пыталась отключиться.
Орф, сначала было, заулыбался, затем что-то сообразил. На лице его появилось выражение протеста. Наконец, певец похлопал одного из кентавров по плечу и сказал: - Однако...
- Чего? - грубо отозвался тот. Глаза его моментально налились пьяной злобой.
- А того, что она моя, - сообщил Орф. - Так что, убери копыта, приятель.
Оба кентавра вскочили на ноги. Касс поняла: сейчас произойдет что-то, чего ей наблюдать никак нельзя.
- А эта тоже твоя? - заржали две глотки с двух сторон, кивая на девушку.
Орф оглядел Касс долгим взором, очень похожим на тот, каким одарил её на приёме, повернул лицо обратно к кентавру и отрезал: - Уж не твоя ли.
Поэт как-то открыто-беззащитно сидел перед этой явно взбешённой компанией, пьяно пошатываясь. Он ещё не предчувствовал назревавшей опасности. Он весело улыбался.
Гогот компании смолк. Сотоварищи Орфа стали подниматься, трезвея на глазах. На лицах появилась угроза. Кулаки стали сжиматься, приготовляясь к драке.
Один из кентавров пока еще легко ткнул поэта кулачищем в грудь.
Орф от этого незаметного толчка чуть не упал, но, быстро восстановив равновесие, махнул кулаком по направлению к нападавшему.
Фадита взвизгнула. Обе девушки в один голос закричали: - Не надо, Орф!
Кентавр молча стоял перед по-прежнему улыбавшимся поэтом. На диком, сейчас гораздо более похожем на морду, лице мятежника играли желваки.
- Уступи, осел! - пронзительно завизжала Фадита. - Ты что, смерти ищешь? Ну его к Баалу, моя, твоя, что он с нами по визу...
- Ах, ослом дразнишь? А чем это тебе плохи ослы?
Кентавр постоял, играя желваками. - Мало они для вас грузов таскали? - он подумал еще немного. - К Баалу, говоришь? Это тебя к Баалу, зараза! В ослицы!
Кентавр перевел взгляд на Орфа и неожиданно потребовал: - А ну, извинись!
- Это за что же? - поинтересовался тот. Он всё ещё играл в какую-то странную игру.
- За все! - проржал кентавр. - За все мои страданья! На колени перед нами, тружениками! Сколько я для ваших проклятых дворцов камней перекидал! А ты еще надо мной издеваться? Это сейчас-то? А ну на колени!
- С разбегу! - медленно и нагло, глядя кентавру прямо в глаза, проговорил певец. - Больше ничего не желаешь, машина?
