Как получилось, что они расстались? Тоже, само собой.
- Почему ты не пришла вчера?
- Искала новый наряд на вечеринку к Эриде.
- Что такое "вечеринка"?
- Это когда молодые люди собираются, пьют нектар, танцуют.
- Что такое "танцуют"?
- Это когда делают вот такие движения, и такие, и такие...
Следовал показ танцевальных движений на песке, с брызгами копий русалочьим хвостом в волне.
- Давай завтра опять танцевать.
- Завтра не могу: у меня свидание.
- Что такое "свидание"?
- Это когда любовь. Мое тело готово к любви.
- Что такое "любовь"?
Правда, потом, через время, однажды Касс искала Легу, но поздно: русалку уже отправили на работу куда-то во внешний аквариум... Второй аквариум, средний круг, - сказал Рамтей.
Нет, не искала по-настоящему... Не было того напора... Или особого усердия... Не нашла и сразу успокоилась. Значит, безразлично... Значит, это она, Касс, была безразлична. Не могла же русалка искать Прекрасную Деву: из загона не выпрыгнешь...
Значит, всегда, и когда плавали вместе, и когда дрались, и когда шептали друг дружке обо всех переменах во взрослевших телах, и когда делились новостями...
Всегда обе знали, чувствовали разницу. Подсознательно были готовы к тому, чтобы потерять друг друга из виду.
Парнас сверкнул огнями в последний раз и уплыл вниз и в сторону. Касс помчалась над нижним городом. Главную площадь, храм Посейдона, а потом дворец Клейто, она проскочила в миг.
Внизу промелькнули купальни, водная полоса внутреннего канала. После гимнасий, началось бесконечное ровное поле ипподрома, а когда показалась набережная среднего канала, Касс тревожно вздохнула и пошла на снижение.
Она поставила аэробиль, тютелька в тютельку перед входом в аквариум. Это и был именно второй аквариум: уж что-что, а ориентироваться сверху девушка умела.
Главная нимфа, зевая от скуки, торчала, маялась у разделительного стекла. Была эта машина, как на сестру, похожа на ту, которая только что обслужила Касс в водном магазине. Разница обнаруживалась только в цвете лица. У этой оттенок был посветлее, скорее, голубой, чем синий.
- Приветствую Прекрасную Деву, - с той же угодливостью, что и та, из магазина, пробормотала нимфа, не дождавшись, пока девушка закроет за собой дверь.
- Русалку Легу. - потребовала Касс и, протянув руку над стеклом, вложила в мокрую руку нимфы пакет с лакомствами.
- Прекрасная Дева очень добра. - тихо сказала та, с жадностью схватив подарок. - Что это?
Служительница Второго Аквариума долго заглядывала в пакет, чмокая губами.
- Однажды я пробовала это. - вслух размышляла она. - Это когда же это было? До перевода сюда? Или нет, еще в первом аква...
- Хорошо, хорошо, - сказала Касс. - Мне нужна Лега.
- Это какая же это Нега? - тупо переспросила нимфа. - Это та, что представляет с дельфинами по визу?
- Да нет, - нетерпеливо перебила Касс. - Вздор, вздор... Лега, у которой был друг кентавр. Здесь она?
Рабыня посмотрела куда-то в сторону и глаза ее странно застыли, а тело словно оцепенело. Касс так и не поняла, испугалась ли она или просто задумалась, решая для себя, насколько встреча Прекрасной Девы с русалкой может оказаться опасной или безопасной для нее самой... Или задремала без причины, ни с того ни с сего: с машинами случается...
- Эй, ты, - громко позвала Касс. - Знаешь Легу, русалку?
Нимфа задрожала, выходя из транса, и сразу громко заныла на одной ноте: - Прости, Дева, не знаю никакого кентавра... И не слышала, и не видела, и ей сколько раз говорила: - Ну их к Баалу, этих кентавров, одно несчастье от них...
- Хорошо, хорошо, - раздраженно сказала девушка. - Есть тут, где поговорить наедине? Мне нужна Лега. И поторопись, я устала ждать.
- Ладно, - засуетилась та.
Похоже, она обдумала и решила для себя, что никакой беды на ее голову разговор Касс с Легой не навлечет. Вряд ли служительницы аквариумов участвовали в Круге сегодня вечером. Скорее всего, не дошли еще до рабов последние новости. Получается очень удачно, что в Атлантиде машинам не полагается смотреть виз.
- Прекрасная Дева хочет войти в воду последнего загона?
Нимфа указала дорогу и метнулась на глубину. За Легой. Касс пошла по коридору между стеной здания и стеклянными стенками загонов.
Вдоль стен тускло горели, даже не горели, а мерцали посаженные близко друг к другу крохотные электронки. С глубокого черного неба прибавлялся неяркий свет звезд. В городе они существуют где-то далеко, сами по себе. В горах, например, на Иде, звёзды совсем близки. Крупные, яркие, они чуть ли не висят над головой, четко вычерчивая линии созвездий. Удивительно, но ближе всего звездное небо кажется всё-таки под стеклянным куполом аквариума.
Запах океана смешался с ароматом ночи и мяты, которой традиционно обсаживали любые прибережные здания. Было спокойно, было так тихо, что не верилось, совсем не верилось в смерть... И ни во что плохое не верилось у этой теплой воды, в этом слабом свете, в этом запахе моря и мяты, в этой волшебной близости звезд.
Касс почувствовала, что давивший горло ком начал рассасываться, отпускать. Она теперь опять любила и жалела всех, кого знала на этом свете. И Атлантиду, которая по предсказаниям Лона и Ноэла была обречена на гибель, и мифическую Лемурию, погибшую много тысячелетий назад. И всех-всех. Непонятно, почему, больше всех было жаль самое себя.
Когда Касс подошла к последнему загону, Лега вынырнула. Пожалуй, уже несколько минут поджидала, пока подойдет Прекрасная Дева. Высунула из воды голову и молча оперлась руками о покрытый светло-коричневым пластиком край разделительного стекла. Круглые зеленые глаза без ресниц уставились на Касс вопросительно, но равнодушно. Смотрели, не выказывая ни малейшего удивления по поводу внезапного появления подруги в аквариуме.
Касс не стала раздеваться, входить в воду. Просто со своей стороны прислонилась к перегородке. Некоторое время Прекрасная дева и русалка разглядывали друг друга. Наконец, Касс нарушила молчание.
- Прости, Лега, я принесла тебе плохую весть.
- Настоящие убили его. - немедленно догадалась Лега. У губ ее обрисовались две горькие складки.
- Перед смертью он просил передать тебе это, - Касс взяла руку Леги и вложила в холодную ладонь русалки гладкие камешки ожерелья, полученного только что от Рамтея.
- Ты видела его? - с надеждой спросила Лега.
Касс отрицательно покачала головой: - Мне передали... для тебя.
Лега не стала спрашивать, ни кто передал, ни когда. Нет, не умели плакать русалки со своими круглыми, без ресниц глазами.
- Настоящие творят нас и уничтожают. - спокойно сказала Лега. С тем самым ледяным спокойствием, которое бывает, если пройти очищение. - Настоящие, конечно, знают, как лучше.
А может, она действительно уже прошла обработку? Но тогда она вообще ничего бы не помнила, она и Касс не узнает после очищения.
- Он приезжал за рыбой, - монотонно говорила Лега. - Он был добрый кентавр. Он был силен и прекрасен.
- И вы полюбили друг друга. - закончила за нее Касс. - Вы, разные... - она запнулась и замолчала в поисках нужного слова, не нашла и тогда повторила: - Совершенно разные.
- Настоящие дали нам разные тела. - возразила Лега. - Это настоящие любят телами. Мы любили душами. А души наши похожи.
- Говорят, и настоящие не всегда любят только телами, - вздохнула Касс. Затем, мгновенно уловив всю фальшь и неуместность своего ненужного, никчемного, неприемлемого сейчас и здесь оправдания, быстро добавила: - Тебя я люблю душой, например.
- Нет, - покачала головой Лега. Она ничего не заметила в голосе подруги. Она в упор не видела ни смутной фальши, ни откровенной неуместности. По-прежнему, верила словам, а не смыслу, запрятанному за ними. - Я имею в виду не ту любовь, а другую, ту самую... Помнишь, я расспрашивала тебя, а ты не знала, как, не сумела объяснить? Теперь поняла.
