— Выдохся старый конь, — продолжал Рожнов, печально глядя на пятидесятилетнего, для него молодого ещё друга. — А помнишь, когда тебя, мальчишку, мы с Ханыковым выпороть хотели, а ты по-немецки только лопотал?

   — Разве забыть?! — Беллинсгаузен не утешал, не ободрял, понимал, что Рожнов в том не нуждался.

   — Екатерину и двоих царей пережил, а кажется, мало видел. Море лишь не знает возраста, а человек вроде и родился, и взрослел, и вдруг смерть подкатила...

Павла адмирал неспроста помянул. Его всё время удивляла превратность судьбы брата. Тот был на четыре года младше, в 1787-м после Кадетского корпуса мичмана получил, через три года за храбрость в Ревельском и Выборгском сражениях стал лейтенантом. В 1795-м на «Святой Елене» пошёл в эскадре Ханыкова в Англию, да там и скончался от чахотки. Шёл ему двадцать седьмой годок. «Да что ж это за зараза такая?!» — негодовал старший брат Пётр, заливаясь слезами. Уж больно любил брата. Сберегал, как мог, а потерял. Теперь и самого одолела чахотка.

   — Был я у светлейшего, — Рожнов положил белую в синих прожилках руку на колено Фаддея. — Тот спросил: кого вместо себя видишь командиром? Я тебя назвал.

   — У нас и так на флоте немцев хватает.

   — Да какой же ты немец! Вот мальцом ты впрямь немчонком был, а ныне, чай, и язык родной давно забыл?

   — Признаться, забыл. Будто никогда и не знал.

   — Вот я и говорю. По правде, должность хлопотная, каверзная, но ты мужик хваткий, терпеливый. Справишься.

   — Спаси вас Бог! Без вас я — один.

   — А семья? Аннушка? Дети?

   — Не могу в семье найти успокоения. Одни заботы — и нет им конца.

   — А пошёл бы снова в вояж?

   — Нет, уже не смог бы...

Потом, когда Фаддей спустился из квартиры Рожнова, расположенной при служебном кабинете в том же штабном корпусе, и вышел к набережной залива, он подумал: «А почему не смог бы?» Он всё время ловил себя на том, что не оставался равнодушным, когда до него доносились вести из южных широт. По мере исчезновения котиков, морских слонов, китов зверобои всё настойчивей спускались к югу в поисках новых лежбищ и районов обитания.

В 1823 году при удивительно благоприятных ледовых условиях английский капитан Джеймс Уэделл на бриге и шлюпе проник до 74 градуса, но в той долготе (34°16' западной) берега не достиг. Открытое им море он назвал именем короля Георга IV, позднее переименованное в море Уэделла. Как раз в этом месте Антарктический континент до 78-градусной широты вдавался в материк обширным заливом.

Следом за Уэделлом английская торгово-промышленная фирма братьев Эндерби предприняла ещё один рывок. Экспедицию из брига «Туле» и одномачтовой яхты «Лайвли» возглавил капитан Джон Биско. Сначала суда зашли на Южные Сандвичевы острова и пошли на восток у нулевого меридиана, то приближаясь к кромке неподвижных льдов, то удаляясь от неё. Так же поступая и Беллинсгаузен одиннадцать лет назад. Биско и его спутники видели участки берега, но лёд, штормы и плохая видимость мешали подойти ближе и убедиться в существовании материка.

28 февраля 1831 года у Полярного круга, вблизи 50-го градуса восточной долготы, морякам открылись чёрные вершины гор, поднимающиеся над снежной равниной. По разводью капитан сделал попытку высадиться на берег, однако тут разразился шторм. Он продолжался пять дней и повредил шлюпки. Яхта «Лайвли» исчезла из поля зрения, а бриг отнесло вместе со льдом на 120 миль. Тут пришло ещё одно несчастье. Матросы начали болеть цингой. Биско решил идти в Тасманию. В пути умерли двое, остальные находились в тяжёлом состоянии. Парусный «Туле» вели сам капитан, двое помощников и юнга, более или менее стоявшие на ногах.

«Лайвли» попала в более отчаянное положение. В живых здесь остались только капитан, один матрос и юнга. Но они храбро сражались с морем и через четыре месяца привели судёнышко в Хобарт на Тасмании, где нашли бриг начальника. Открытый берег показался Биско островом. На самом же деле это был полуостров материка, впоследствии получивший наименование Земля Эндерби.

На другой год, отремонтировавшись и пополнив команды, оба судна продолжили плавание. К северо-востоку от Берега Александра I англичане увидели остров с уходящей в облака вершиной, названной именем Королевы Аделаиды. Биско посчитал, что эта суша на 67-м градусе южной широты является самой южной из когда-либо открытых земель, не зная, что ещё южнее находились остров Петра I и Берег Ачександра I, описанные моряками «Востока» и «Мирного».

После острова Аделаиды «Туле» и «Лайвли» натолкнулись на группу сравнительно небольших островов, позади которых, по мнению Биско, находились горы континента.

Чарлз Эндерби, совладелец фирмы и член Лондонского географического общества, сделал доклад об открытиях своего бесстрашного капитана. Он предложил назвать виденную за островами гористую страну Землёй Грейана в честь тогдашнего первого лорда Адмиралтейства. В награду Биско получил большие золотые медали Лондонского и Парижского обществ.

Случайные открытия новых участков суши в южнополярной области вызывали огромный интерес у учёных. Вычисленное местоположение Северного магнитного полюса в арктической Америке на полуострове Бутия позволило немецкому математику Карлу Гауссу разработать теорию о распределении магнитного поля в разных пунктах земного шара. Он вывел формулу соотношения магнитных сил и указал на наличие второго магнитного полюса в южном полушарии, где-то в районе 66-го градуса южной широты и 146-го градуса восточной долготы. Проблема магнетизма стала одной из главных научных проблем, поскольку безопасность развивающегося мореплавания требовала изучения законов поведения магнитной стрелки навигационных компасов в различных зонах планеты.

В южные широты французы, американцы и англичане снарядили сразу три экспедиции для достижения Южного магнитного полюса.

Начальником французской экспедиции назначили военного моряка, до этого уже совершившего два кругосветных плавания, — Жюля Дюмона д’Юрвиля. В его распоряжение предоставили два корвета — «Астролябия» и «Зеле». Капитан пошёл по пути Уэделла, но условия плавания в тот год сложились настолько тяжёлыми, что д’Юрвиль, встретившись с неодолимыми льдами и не дойдя до Полярного круга, повернул назад и два года проплавал в тропиках Тихого океана, а потом вернулся обратно. Французы натолкнулись в этот раз на вертикальную ледяную стену. Вахтенный офицер «Астролябии» Дюрок заметил на льду тёмное пятно. Несмотря на дальнее расстояние, д’Юрвиль послал туда ялик. С «Зеле» тоже спустили шлюпку. Расталкивая небольшие льдины, матросы успели пристать к одному голому острову, стали сбрасывать оттуда оторопевших пингвинов, спокойствие которых доселе никто не возмущал. Другие, вооружившись кирками, начали отбивать куски от утёса. Камень был так твёрд, что от него летели только осколки. Этот остров и другие острова поблизости моряки тут же объявили территорией Франции и подняли свой трёхцветный флаг. Высокие берега Дюмон д’Юрвиль назвал именем своей жены — Землёй Адели.

Второй корабль, «Зеле», проплывая западнее, также столкнулся с ледяным берегом. Следуя примеру начальника, капитан назвал его в честь своей супруги — Землёй Клари. После этого корабли направились к Новой Зеландии[66].

Вблизи от Адели моряки «Астролябии» рассмотрели в тумане быстро идущую шхуну под звёздно-полосатым американским флагом. Но, не дойдя кабельтова до французского корвета, шхуна внезапно свернула на юг и исчезла. Это было судно «Порнойз» из экспедиции командора Чарлза Уилкса, который тоже искал Южный магнитный полюс. В плавании участвовали два военных шлюпа — «Винценнес» («Морская свинья»), «Пикок» («Павлин»), две шхуны — «Порнойз» («Морская чайка»), «Флайинг фиш» («Летучая рыба») и транспорт. Эта была самая богатая экспедиция к Южному полюсу, снабжённая всевозможными инструментами для астрономических, физических, естественных наблюдений. В её составе было много учёных. По части гидрографии инструкцию для неё составлял русский адмирал Крузенштерн.