Майя с горящими глазами рвалась к лекциям старика. Каждое утро, после дежурного обхода домена, он усаживал девочку напротив себя, десять-пятнадцать минут говорил на неопределённые темы, постепенно выстраивая у ребёнка нужную цепь вопросов. После чего Майя набрасывалась на заранее подобранный ролик. А затем следовало обсуждение, новые вопросы, новые ролики... Такая постановка работы в НИИ удивляла абсолютно всех. Пышущий недоверием Цапин не раз проверял чуткость защиты домена Зарубского. Но даже погрузившись в необычайно интересный фильм, Майя ни разу не пропустила самые осторожные попытки проникновения.

Но сегодня Майя не спешила к учёбе. Она размышляла над услышанным за обедом. Старик в очередной раз натуральным образом запудрил мозги. Что хотел сказать этим Феликс Николаевич, Майя понять не могла. Неспешно бредя, девушка всё сильнее ощущала, что в этих разговорах скрыт какой-то смысл. Но вот понять его она была не в силах. В голову постепенно пришло осознание факта, что Зарубский общается в двух режимах - обычный и разговоры “за жизнь”. Невеликий жизненный опыт подсказывал, что люди чаще всего говорят в одном ключе. Здесь же наблюдалось чёткое разделение. Феликс Николаевич охотно шутил, его рассказы рисовали картины мировой истории куда сочнее любых виртуальных постановок, а уж про научные изыскания он говорил с невероятной доходчивостью и фантастической привлекательностью. Даже его причитания, которыми он постоянно сыпал, готовя еду, вполне вписывались в образ. Но вот эти странные беседы на мировоззренческие темы... Не то, чтобы они были чрезмерно сложны для Майи. Нет, Феликс Николаевич, не изменяя себе, говорил просто и понятно. Но в эти моменты он становился иным. Каким именно, девушка понять не могла, но ощущала это безошибочно.

Этот день Феликс Николаевич решил посвятить географии, и Майя с головой окунулась в романтику эпохи великих географических открытий. Виртуальные иллюстрации со сказочно-живописным размахом показывали средневековых путешественников, отважно бросавших вызовы всем и вся. Парусники резали буруны волн, караваны брели через бесконечные барханы, то и дело слышался лязг оружия, конский топот, удивляла незнакомая речь... Майя по обыкновению полностью растворилась в происходящем, совершенно забыв об окружающей действительности.

Вдруг по сознанию резануло так, что девушка разом вскочила. Система тут же подняла тревогу. Майя бросилась к кабинету Зарубского, но старик тоже услышал сигнал. Он встревоженно посмотрел на Майю и произнёс:

- Всё нормально. Домен уже экскомуницирован.

- Что?

- Отключён домен, отключён. Это я случайно старое словцо припомнил, - Зарубский, охая опустился в кресло.

Майя сиротливо присела напротив. Задумавшись, старик нервно теребил кожаный подлокотник. Погрузившись в размышления и совершенно забыв о девушке, Феликс Николаевич поднялся и направился в сторону лабораторий. У двери, обведенной красным, замер. Майя прекрасно знала, что это самая защищенная часть домена. За нарисованной дверью стоял невероятно мощный виртуальный барьер. Майя боялась даже представить, что за тайны там находятся. Это место Зарубский посещал по несколько раз на дню. Он подходил к двери, замирал на несколько секунд, давая системе защиты опознать хозяина, а затем скрывался в недрах маленького бункера. Старик проводил там иной раз несколько минут, иной раз и час. В первый же день Майя поинтересовалась предназначением комнаты. На что старик сухо пояснил, что секретность документов слишком высока, поэтому никто, кроме него, сюда допущен быть не может. Любопытство, этот извечный бич женского рода, совершенно не имел над Майей власти. И девушка удовлетворилась скупыми объяснениями Феликса Николаевича.

Но в этот раз всё произошло иначе. Майя явственно ощутила, что в комнате происходит перекачка информации. Это новое ощущение удивило её до невозможности. Она переминалась с ноги на ногу в коридоре и одновременно не могла отделаться от ощущения, что перекачка блоков шифрованной информации идет через неё. От удивления Майя зажмурилась, потрясла головой, а потом распахнула глаза. От увиденного она едва не закричала. Домен исчез. Совершенно! Девушка стояла в кошмарном желеобразном помещении. Колышущиеся стены, пол и потолок готовы были в любой момент обрушиться и утопить незадачливую гостью. Но секунды летели, а ничего страшного не происходило.

Сделав над собой невероятное усилие, Майя шагнула вперед. Пол слегка спружинил. Ещё шаг, ещё... Девушка маленькими шажочками добрела до стены. Ладонь коснулась холодного желе. Майя не без удовольствия погладила прохладную поверхность. И внезапно пришла в голову хулиганская мысль - а почему стена именно как холодное желе? Почему бы ей не быть горячей? Усмехнувшись собственному предположению, девушка вновь коснулась стены и вскрикнула. В этот раз стена была как натуральный кипяток. Майя испуганно дула на пальцы, но в голове уже сформировалось понимание, что она может управлять этим странным местом. Она смело шагнула к двери секретной комнаты и ясно представила абсолютную прозрачность. К двери прикасаться не пришлось. Массивная плита, как по мановению волшебной палочки, стала стеклянной. Майя увидела старика, сидящего перед непонятным аппаратом. И опять почувствовала слабый поток. Он струился от головы учёного в непонятный прибор.

Майя отошла от двери, оглянулась вокруг. Понимание происходящего вспыхнуло в голове словно маленькое солнце. Девушка усмехнулась, мысленно желая увидеть домен в прежнем качестве. И желание тут же исполнилось. А пару мгновений спустя дверь распахнулась, выпуская старого учёного. Феликс Николаевич продолжил шествие по коридору, заходя во все помещения домена. И в каждом Майя ощущала небольшой обмен информацией человека и виртуального домена. Обойдя все свои небольшие владения, Феликс Николаевич наконец-то заметил девушку.

- Майя, прости меня, пожалуйста! - старик смешался, - Перепугался я. И про тебя позабыл. Я пойду расслаблюсь немного. А ты?

- Я тоже с вами.

Для расслабления у Зарубского был организован микроскопический кинозал. Два огромных кресла, накрытые полусферой старинного объёмного экрана. Феликс Николаевич с нескрываемым наслаждением плюхнулся в недра мягкого ложа, поворочался, крякнул от удовольствия и стал ждать, пока девушка отрегулирует ложе под себя. Майя наконец справилась и уставилась в медленно темнеющий свод. На темно-синем фоне незаметно проступила крохотная звёздочка, потом глаз заметил вторую, третью... А через пару минут их было уже не счесть. Майя озадаченно следила за происходящим. Ей было забавно, что старик игнорирует передовые технологии и наслаждается в пси-сети примитивным планетарием. А вокруг уже неторопливо разворачивался млечный путь. Зрители летели сквозь громады мохнатых рукавов галактики, мимо проносились звёзды-гиганты, неторопливые кометы, застывшие сполохи туманностей...

Появление музыки Майя не заметила. Да это было и не мудрено. Гармония звуков смешалась с фантастической красотой зримых образов. Девушка утратила ощущения нереальности гораздо быстрее, нежели в любом портале пси-сети. И едва она поймала себя на этом, как тут же хрустальная сказка рассыпалась. Майя лежала в нарисованном планетарии и смотрела нарисованное кино. И при этом считала, что эта виртуальность гораздо реальнее, чем та, другая. Майя беззвучно засмеялась. “Интересно, а как Феликс Николаевич воспринимает это место?” Она повернула голову и от удивления раскрыла рот. Объем информационного обмена был огромен. Какую информацию учёный может получать и передавать, находясь в модели старого планетария? Майя терялась в догадках.