Олег старался придать голосу спокойствия и весомости, хотя отлично понимал, что авторитета это нисколько не прибавит. И внутренне был готов к смеху. Но реакция Леонида оказалась совершенно иной. Он ухмыльнулся, а затем не без удовольствия пояснил:

- Я вчера убивал людей.

- И что? Ты их постоянно мочишь.

- Это виртуальных кукол в сети.

- А вчера где? - Олег недоверчиво покосился на бывшего вояку, начиная сомневаться в его вменяемости.

- Тоже в сети. Где ж ещё?

- Фу ты! - Олег облегченно выдохнул, - Что за шутки идиотские?

- Так не шутки это, - Леонид опустился на стул, - Я не просто рвал виртуальных кукол, а чувствовал, что за ними гибнут люди.

- Брось чушь нести! Не хватало что бы тебя в дурку заперли.

- В дурку, говоришь? - Леонид накинул полотенце на шею и захрустел пальцами, - А ведь в дурку - не самое страшное.

- Заканчивай пугать!

- А страшнее то, что это мне понравилось. Понимаешь?

- Ну, наконец-то к тебе вернулся вкус виртуальных боёв. А то ходил последнее время как в воду опущенный.

- Не в том дело, дружище, - Леонид разом стал серьёзным, будто постарел на десяток лет, - Я чувствую, что становлюсь другим.

- Каким?

- Не знаю, - Леонид долго подбирал слова, - Возможно, мне только казалось, что я убиваю настоящих людей. Но совершенно точно знаю, что хотел бы их убить. И если бы встретился с ними в реальности...

- То что?

Леонид посмотрел на Олега совершенно незнакомым взглядом и твёрдо заявил:

- Убил бы без колебаний.

- Лихо ты приговоры стал выписывать!

- Ты не прав. Приговоры выносят людям. Они же нелюди.

- Лишь потому, что развлекаются в сети на свой вкус?

- Олег, прекращай спорить ради словоблудия. Ты сам прекрасно понимаешь, что отбери у них пси-сеть, они будут творить это в жизни. Разве не так?

- Да, всё так. Только...

- Что, только?

- Убивать людей нехорошо, - Олег смешался, понимая всю детскость сказанного. Но Леониду было не до смеха.

- Если мы говорим о личностях, то безусловно. Но эти... Какие же они личности? Это же смешно! Личностей должно воспитывать общество. А здесь что твориться? Да нет тут и в помине никакого общества. Это какое-то стадо, пасущееся в пси-сети. А стадо кого производит? Уж точно не личностей.

- Ты, друг, явно не туда погнал.

- Неужели? Это стадо только и делает, что производит быдло.

- Чего ты несёшь? Какое ещё быдло? В НИИ с тобой быдло нянчится?

- Тамошний персонал не в счет. Они всего лишь песчинка. Капля в море.

- Угу. Видимо, улицы, заваленные мусором тебя навели на такое умозаключение?

- Нет. Роботы тут улицы хорошо чистят. Но я не о том. И ты всё прекрасно понимаешь. Люди перестали быть людьми. И не стоит тут разводить бесполезные споры. Ты сам всё прекрасно понимаешь.

Раскрыв было рот, Олег так и не успел ответить. Донёсшийся снизу голос Феликса Николаевича позвал их на завтрак. Спустившись в кухню, парни удивлённо потянули носами. Знакомые ароматы щекотали обоняние, теребя память о маминой стряпне. Олег первый очнулся:

- Каша рисовая, что ли?

- Она! - старик с невероятно гордым видом начал накладывать благоухающую жаром кашу, - И сыр берите! Я тут малость разорился и достал кое-что похожее на настоящий сыр. Каша с сыром - это деликатес из моего детства.

И ребята, не проронив ни слова, навалились на чудное произведение кулинарного искусства воплощённое в простецком блюде.

Из дома вышли пораньше. Машина ещё не пришла. Ребята задумчиво топтались, разглядывая очертания зданий, тонущих в спокойствии морозного утра. Леонид шумно втянул воздух и неожиданно выдал:

- Дерьмово тут, - и в подтверждение сплюнул под ноги, - Вот мне всегда политика была до лампочки. Но тут... Я вчера у одного поинтересовался, кто у них президент. Так он и не слыхивал о президентской форме правления.

- И что с того?

- Да то! Он тут такой не один! Тут все такие! - Леонид погрустнел, - Странно получается: человечество есть, а общества нет. Сброд одиночек. Я удивляюсь, как им жить не страшно?

Олег хмыкнул, сунул руки поглубже в карманы, поёжился и ответил:

- Страшно, наверное. В одиночку всем страшно. А теперь им и в пси-сеть страшно выходить будет... - Олег аж подавился, раздавленный взглядом друга.

- Действительно, - Леонид перешёл на шёпот, - Может для этого мы и нужны?

- Для чего? - Олегу стало не по себе от голоса друга.

- Киберпространство ведь придумано людьми. И для людей. Оно изначально создавалось, чтобы человеку было там комфортно. Комфортнее, чем в реальности. А теперь оно зажило своей жизнью. И вся идея пси-сети оказалось под угрозой.

- И что? - Олег всё ещё не понимал.

- А то! Сильно подозреваю, что с нас слепят роты бойцов для зачистки виртуальных городов.

- Лёня, ты сбрендил. О какой зачистке ты говоришь? О какой войне? Эти роботы полностью зависимы от человека. Отрубил питание, и пропали цифровые личности.

- Отрубил питание? Как же! Это ж отключение пси-сети. На это никто не пойдёт. Проще наклепать клонов и терроризировать роботов.

- Зачем?

Леонид грустно посмотрел на друга и ответил:

- Война всегда преследует только одну цель...

Но договорить ему не удалось. Во двор въехал электромобиль НИИ.

***

Близился полдень. Задание, организованное лично Цапиным, отняло у Майи несколько больше времени, чем ожидалось. Вопреки ожиданиям сложности оно не составило. Девушка провела несколько часов инкогнито на защищенном портале, где проходили реабилитацию пострадавшие от действий цифровых сущностей. Наблюдая за перепуганными до сумасшествия людьми, Майя испытала настоящий шок. Твёрдая убежденность, что её страх - это практически абсолют, с этого момента сильно покачнулась. Доведённые до отчаяния обыватели возводили невиданные цитадели и казематы, некоторые создавали невероятные слои силовых полей, очень многие обзаводились собственными планетами-крепостями. И только укрывшись за нарисованными многокилометровыми слоями стали, полимерной брони и даже плазмы звёздной оболочки, люди могли обрести спокойствие и более-менее разумно мыслить и общаться. Майе это было удивительно. Она наивно полагала, что руководство НИИ направило её сюда для разрушения мучивших комплексов. В действительности же весь якобы медицинский портал был организован с единственной целью - вызвать у переселенки новый всплеск эмоций и спокойно подготовить атаку на домен Зарубского.