Тем временем владелец виртуального ранчо насвистывая подошёл к сараю. Неспешно отодвинул засов и радостно крикнул внутрь:

- Заждались? Ничего! Сейчас мы скуку развеем.

И они вошли внутрь. Олег и Леонид остановились как вкопанные при виде открывшегося зрелища. К двум столбам напротив друг друга были привязаны мужчина и женщина. Руки и ноги несчастных были накрепко притянуты к столбам грубой пеньковой верёвкой. Рты же были заткнуты вполне современными резиновыми кляпами. Вошедшие сразу попали в поле зрения женщины. Она в ужасе вытаращила глаза и попыталась что-то промычать.

- О! Я вижу, ты мне рада, - голос ковбоя сразу наполнился тошнотворным елеем.

- Смотри! - Леонид пихнул локтем друга.

- Куда?

- Да на неё, дубина! В глаза!

И тут Олег с удивлением обнаружил, что пленница перебегает глазами с ковбоя на них. В её глазах отчетливо виделся не только страх, но и слабенькая тень надежды.

- Она нас видит! - выдохнул Олег.

- Именно!

- Что будем делать?

- Посмотрим, что этот наездник будет делать.

А ковбой тем временем подошёл к связанному мужчине, заглянул ему в глаза и мерзко прошипел:

- Я тебя разве не предупреждал, сучёнок?

А затем выхватил из-за пояса нож и сделал на груди пленника лёгкий надрез. Мужчина дёрнулся, но не попытался издать и звука.

- Что? Не очень больно? - казалось, ковбой был несколько удивлён, - Ну, что ж... Сделаю тебе боль иного рода. Ты мне не кровью заплатишь, а слезами. Сейчас я с твоей шлюхи буду кожу снимать. С живой. Так что можешь спокойно насладиться зрелищем. И он шагнул к женщине. Олег словно загипнотизированный смотрел в полные мольбы глаза. Разум понимал тщетность попытки спасти виртуального персонажа от реального человека, который ребят не может даже ощутить. Но невозможность наблюдать чудовищную экзекуцию толкнула его вперед.

Но он опоздал. Леонид уже выбил мучителю передние зубы. Ковбой внезапно прозревшими глазами пялился на ребят и пытался что-то сказать. От него враз запахло страхом. Он стал приседать, прося пощады. И эта картина сорвала последний стоп-кран у ребят. Не помня себя, они начали забивать ковбоя ногами. И уже через несколько минут на полу валялся только кровавый мешок дроблёных костей. Быстро развязав пленников, ребята выскочили на улицу. Дождь хлестал с таким остервенением, что, казалось, силился смыть из памяти увиденную мерзость. Олег матерно выругался, а потом с грустью выдал:

- Дождь холодный как в реальности.

- И что с того? - Леонид сплюнул, - Боишься подхватить виртуальный насморк?

Олег не ответил. Он зашагал вперед, дёргая каждую дверную ручку. Одна, другая, третья... десятая... Все двери были наглухо заперты. Но вдруг в руку легло широкое бронзовое кольцо. Рывок, и массивная дверь легко распахнулась. Олег забежал, не удосужившись прочесть вывеску. А вот Леонид не преминул ознакомиться, что данное заведение - общеобразовательная женская гимназия.

***

Феликс Николаевич оторвался от чтения и осторожно покосился на Майю. Девочка сидела, вперив глаза в пустоту. Поза была полна безучастия и холодности. Старик в который раз обругал себя, что не удосужился раньше обратить внимание, встал и тихонько подошёл. Майя никак не отреагировала. Зарубский постоял несколько секунд, затем со вздохом подтащил кресло и уселся рядом. Майя демонстративно не желала говорить. Феликс Николаевич не стал торопить события и стал молча созерцал профиль Майи. Девочка сидела, держа непривычно строгую осанку. “Как на троне” - скользнуло в голове у старика. Но усмехаться он и не думал. “Странно... Она ничего не рассказала. А я и не заметил её состояния. Вот я старый дурень! Но теперь уж ничего не попишешь...”

Он понимал, что девочка находится тут только потому, что должна караулить его треклятый домен. И старику стало тяжко. Зарубский ещё раз вздохнул и тоже уставился в пустоту. И тут в который раз обложив себя нехорошими словами, старик опомнился, что находится с Майей в пси-сети. Неторопливым движением достал из внутреннего кармана бильярдный шар. Перекинул его из ладони в ладонь, легонько подбросил. Шарик завис в воздухе на уровне лица. Девочка если и заметила эти манипуляции, то виду не подала. А Зарубский осторожно коснулся парящего шара, и тот начал стремительно набирать прозрачность.

- Может это покажется смешным, но я часто смотрю на этот шарик. Давным давно это началось. Однажды мне было очень плохо, и один... один человек, - здесь старик запнулся, - Он показал мне простенький фокус. Да нет... Это даже не фокус, а так... Игра. Вот этот прозрачный шарик пуст. В нём нет ничего. Но стоит подумать, пожелать, и он наполнится. И в глубине стеклянного шара засветился маленький огонёк. Он переливался всеми цветами спектра, постепенно разрастаясь до поверхности. Миг, и полыхнула небольшая вспышка, и шар изнутри тут же заволокло дымкой.

Майя, сперва не желавшая поворачиваться, теперь во все глаза смотрела на простецкую игрушку. А шарик тем временем претерпевал дальнейшие метаморфозы. Он покрылся голубым цветом, затем начали проступать коричневые детали... И через несколько секунд перед глазами уже парил в воздухе миниатюрный глобус.

- Наверное, глупо повторять это в тысячный раз, но... мне почему-то это помогает. Вот посмотри, насколько мала наша Земля. Лёгкое касание - и жизни на ней уже нет. А вот и наша солнечная система, - Зарубский эффектно щёлкнул пальцами, и Земля сжалась до крупинки, появилось мохнатое светило и остальные планеты, - Посмотри, как малютки-планеты плывут вокруг нашего солнца. Но и оно тоже невелико и тоже уязвимо. Всё в мире бренно. И всё держится только постольку-поскольку. Ну, а мы в этой системе кто? Нас и пылинками не назвать. Но свои проблемы мы превозносим, как неприступные скалы. В сущности же они - вообще ничто.

Майя всхлипнула.

- Ну, что случилось? - Феликс Николаевич осторожно взял её за руку.

- Там убивали девушку. Леонид бросился спасать. А они даже не вступились!

- Понятно. Ну, что ж... Это плоды демократии и свободы.

- Как это? Почему нельзя схватить этих скотов? Полиция была там! - Майя уже кричала, - Там! И никто никого не остановил! Леонида скрутили! За что?! Там их всех убить надо было! Всех!

- Успокойся, девочка моя. Ты ещё очень юна. И много не понимаешь. К счастью...

- Чего не понимаю? Их надо было стрелять на месте! Куда ваши власти смотрят?!

- Власти? Хм... Видишь ли... Мнение, что народом надо править железной рукой существует много-много лет. Только вот народ не хочет такого правления. От переизбытка демократии, свободы, именно свободы в животном смысле, то есть в примитивном, от переизбытка вседозволенности и распоясанности люди стремятся найти избавление в диктатуре. Но это не приносит плодов.