- Ладно. Остыл я. Всё! Развяжи.

Его просьба была исполнена незамедлительно. Леонид скинул обрывки пут и сел рядом с великаном. Парень крутил в руках флягу и смотрел вдаль. Казалось, до Леонида ему совершенно не было дела. Но внезапно он произнёс:

- Прости. Я не думал, что его виртуальное убийство тебя так огорчит. Нужно было его удалить из игры.

- Зачем?

- Поговорить с тобой.

- О чём?

Но великан опять замолк, уставившись в горизонт. Леонид не стал торопить. Он вытянул ноги и тоже посмотрел вдаль. Царившая тишина неожиданно заставила осознать, что окружающая реальность изменилась. И хотя изменения были практически неощутимы, но Леонид их почувствовал. Да, перед ним была всё та же пустыня. Но яркое солнце не палило, а согревало. Ветер уже не бросал остервенело песок, а лёгким дыханием охлаждал разгорячённое тело. Даже песок стал на ощупь мягким, словно мука. Задумавшись над произошедшей метаморфозой, Леонид пропустил мимо ушей вопрос. Но великан настойчиво его повторил:

- Так зачем вы сюда припёрлись? Ромка - ребёнок. С него взятки гладки. А ты? Ты ж в курсе, что сюда соваться нельзя. Не хватало, чтобы на нас повесили атаку на центр контроля плазматов.

- Приказали. И пошли, - буднично сообщил Леонид.

Но на великана его слова произвели ошеломляющий эффект. Он резко повернул голову. И в Леонида буквально упёрлись удивлённо-испуганные глаза.

- Кто? Кто приказал?

Леонид запнулся, а великан аж привстал, силясь что-то рассмотреть в недавнем враге. Неприятное сверление глазами заставило Леонида непроизвольно отодвинуться, но великан вцепился в него ручищами будто стальными щипцами.

- Так ты... ты человек? - в голосе плескалось столько презрения, что Леонида передёрнуло.

- Да, я человек, - с ледяным спокойствием произнёс Леонид, - А ты - робот.

Представитель цифрового разума резко нанёс удар кулаком. Атака была невероятно стремительной. Но Леониду удалось увернуться и откатиться назад. Какие-то доли секунды противники смотрели друг на друга, а затем разом вскочили на ноги. Около минуты шёл столь интенсивный обмен ударами, что человеческие силы стали стремительно иссякать. Леонид понял, что ещё несколько секунд - и всё закончится. В последний момент разум ухватился за осознание нереальности происходящего. Но сделать следующий шаг - оторваться от принятия виртуальности за реальность - оказалось невероятно сложно. Леонид отдал последние силы в стремлении разделить сознание. Но проделать это в пылу рукопашной было практически невозможно. Стиснув зубы, Леонид невероятным усилием попытался оказаться сразу в двух точках разных вселенных. Запредельная боль пронзила мозг. Разум начал вытягиваться в бесконечно тонкую струну. Леониду казалось, что его затягивает в чёрную дыру. Ужас охвативший в тот момент ни шёл ни в какое сравнение с чем-либо испытанным прежде. Время и пространство перестали существовать. Пропали эмоции и чувства. Леонид висел струной в бесконечности. Но какая-то толика сознания внезапно шелохнулась. Отчаявшийся человек ухватился и тут же сообразил, что мыслит. А следовательно существует. Следом пришло чувство. Он удивился. А потом осторожно начали проклёвываться и прочие ощущения. И Леонид разом всё вспомнил. Он смотрел на застывшего в оскале противника, смотрел на себя, застывшего в кресле в НИИ, и понимал, что время остановилось. Леонид улыбнулся одними уголками губ и осторожно подтолкнул время вперёд. Совсем чуть-чуть. Противник сдвинулся. Но движение было невероятно медленным. Вяло выпрямившись, Леонид повалил врага на песок, неторопливо скрутил руки и ноги. И только тогда неслышимая команда сбросила поводья с времени.

- Как?! Как?! - противник вопил от невозможности переварить произошедшее, - Что ты сделал?! Что?!

Леонид опять вернул сознание в одну точку. И тело тут же повалилось на песок. Силы оставили его окончательно. Единственное, что он мог - это заморозить на лице глупую ухмылку, которую бессовестно демонстрировал обездвиженному врагу.

А спустя полчаса, познакомившись, недавние враги уже валялись голяком на песке, предоставив свои виртуальные тела лучам виртуального солнца.

- Надо же... А оттяг в виртуальности не хуже взаправдашнего.

- А то! - Джо сладко потянулся, - Вы ж не просто так придумали виртуальность. Её создание вами было предрешено самой вашей природой.

- Это как? - Леонид удивлённо повернул голову в сторону собеседника.

- А так. Ты разве не заметил, что люди всегда обожали жить в нескольких реальностях. Даже ваш образ мысли - сплошной нонсенс. Вы живете, опираясь на логику, а когда вам хочется, то вспоминаете о вере. Тебе не кажется странным, что многие ваши ученые называют веру самым важным, что может обрести человек? Вера - антипод научного познания, пережиток древнего ума. Место ли ей в вашем новом мире, прожженном пороками и прочей мерзостью, что по вашим же канонам не позволяет прибегать к столь могучему, если не всемогущему, инструменту управления миром? А многие ли из вас чего-то добились верой? Нет, ваши сказки меня не интересуют. Хоть им сто лет, хот пять минут. Вера - это сплошной обман и самообман. И не более того! И придуман он с простейшей целью - подчинения черни.

- Ну, ты и завернул! - Леонид недовольно фыркнул, - Смешал всё в кучу. И виртуальность, и веру, и людей чернью обозвал. Я понимаю, что ты робот. Но разве к людям не нужно обращаться с простейшим уважением?

- Уважение к людям? - и Джо звонко расхохотался, - Если ты заговорил об уважении к людям, то считаю, что тема изначально формулируется неверно. Людей уважать нельзя. Люди - это люди. Не более того. Мусор общества. Да, да! Именно мусор! Слово “чернь” неправильно отражает это понятие. У вас оно означает малоимущих людей. А к развитию цивилизации имущественный фактор не имеет отношения. Поэтому я и употребляю специально для тебя слова - человеки разумные и люди. Первые встречаются среди вторых не чаще, чем золотые самородки в массе пустого песка. Вот человеков разумных надо уважать. А людей... Людей много. И они делятся на несколько видов. Первые - хоть и неспособны мыслить творчески, но понимают, что должны помогать человекам разумным двигать развитие вперед. И помогают в меру сил. Они достойны вежливого обращения. Вторые не утруждают себя пониманием, кто и чем в мире занимается, но они получили мало-мальски нормальное воспитание, которое помогло им понять, что нельзя мешать развиваться другим. Эти достойны равнодушия. Как они безвредны, так и им вредить и помогать бессмысленно. Третьи испытывают неприязнь к человекам разумным. Двигает их обычно зависть и ее производная - ненависть. Идеи прогресса им далеки. Да, какого прогресса?! Им отвратительна мысль, что головой можно делать что-то более сложное, чем пересчитывание денег! Это вредные индивидуумы. Их надо уничтожать.

- Уничтожать? - Леонид подумал, что ослышался, - Это война против человечества?

- Испугался? Нет, это не война. Точнее, не наша война. А ваша! Вы должны сами понять её неизбежность. Или сойти со сцены истории.