Олег окинул взглядом тамбур предварительной загрузки. Секундная задержка несколько озадачила переселенца, уже привыкшего к моментальной загрузке. Но мгновение удивления тут же кануло в Лету, портал распахнулся. Молодой человек влетел в совершенно непривычный интерьер. Звук схлопывающейся за спиной двери разом отрезал от внешнего мира. Всё. Теперь он может полагаться только на себя. Как ни странно, но это мало пугало. Четко помня инструкции, он остановился и начал осматриваться.
Портал НИИ расчета климата оказался более чем странен. Столь странному месту Олег даже не мог подобрать внятного определения. Это было и не помещение и не пространство... Олег стоял и смотрел на узкий уходящий в бесконечность коридор. В бесконечность как вдаль, так и вверх. Слева от метровой ширины прохода отливала холодом сталь бесконечной стены, а вот справа... Олег сделал осторожный шажок вперед. Колоссальная уходящая в никуда громада нависшей плиты была совершенно беспорядочно заляпана уродливыми пятнами. Олег сделал ещё шаг. И тут у него просто дух захватило. Громада плиты была вся иссечена бесконечно усложняющимся узором. Фрактальные петли сворачивались тугими спиралями и легко утягивали взгляд в глубину бесконечности. Тут же спохватившись, Олег отвез взгляд - плита была отображением перехода пси-сети в цифру. И эта граница представляла крайне опасное место. Человек мог засмотреться на бесконечный узор и не ощутить, как сознание необратимо втягивается в чужеродную сеть.
Но плита, в отличии от стены, не уходила в пол. Она висела в полуметре, а под ней находилось очень странное пространство. Олег знал, что это нестандартно организованный кусочек пси-сети, по сути представлявший собой упакованный в архив набор климатических ощущений для простейшего ознакомления посетителей портала. Зайдя узнать погоду, рядовой пользователь получал не только избыточную информацию в цифрах, но и мог ощутить предстоящую погоду, что называется на собственной шкуре. Температура, влажность, сила ветра и прочие показатели уже мало кого интересовали. Куда проще было подставить на секунду лицо снежной пурге, или выглянуть из окна в промозглость дождливого утра. Большего от этого кусочка виртуальности не требовалось.
Олег присел на корточки. И осторожно начал приближаться к этому загадочному пространству. Когда до границы оставалось метра полтора, он лёг и, затаив дыхание, начал внимательно всматриваться. Происходящее перед его глазами породило невероятную гамму чувств - от восхищения сказочностью виденного до возмущения явно шизофренической организацией структуры. В малюсеньком объеме под нависшей громадой раскинулся мир невероятного смешения ландшафтов, погодных явлений и климатических аномалий. Олег смотрел на раскинувшуюся прямо перед ним песчаную пустыню, над которой свирепствовала жестокая снежная буря. Чуть левее барханы резко переходили в скальные утёсы. А еще немного дальше начинались объятые осенними ливнями степи, вторгавшиеся в буйство тропических джунглей.
Олег не мог оторваться от этого дикого калейдоскопа, в котором всё это природное безобразие совершенно непостижимым образом не только соседствует, но и проникает друг в друга. Барханы заходили вглубь едва прозрачных предгорий, облака местами погружались в море, а проносящиеся торнадо не меняли характер песчаных бурь. Олег заворожённо смотрел на это бесконечное буйство природы в минимире. И далеко не сразу осознал, что с масштабностью в этом мире тоже не всё нормально - тут и там исполинские деревья возносились на треть высоты Эвереста, а пробегающие волны являли валы стобальных штормов.
Олег потихоньку подполз ещё ближе. Сказочный мир полуметровой высоты был явно родственен нависшей громаде. В противоестественной мешанине картин природы явно угадывались фрактальные следы. И хотя Олег четко помнил, что этот сумасшедший минимир не опасен, но соваться туда не хотелось. Как не хотелось отрываться от созерцания этого невероятного зрелища. Олег с усилием заставил себя зажмуриться. В голове в очередной раз пронеслись скупые строки инструкций. Собравшись с духом, он уверенно, но осторожно прополз по узкому коридору, стелясь как можно ниже. Когда подошвы пересекли невидимый порог, Олег тут же почувствовал, что пространство вокруг изменилось. Нахлынуло головокружение. И тут же навалился страх.
Не привыкший к этому чувству, Олег тем не менее быстро справился с паникой. Он лежал и совершенно ясно понимал, что сейчас может трансформировать свое тело в любых пропорциях и величинах. И стоит ему только захотеть, он вступит в этот заколдованный мир, в который до него не вступал никто. Олег глубоко вдохнул, зажмурился и, переваливаясь через правый бок, кубарем покатился под откос. Уклон был небольшой, и скорость не пугала. Прокатившись с десяток метров, Олег затормозил, раскинув руки и ноги. Он лежал зарывшись лицом в густую траву. Вокруг пахло свежестью, ладони ощущали росу, а в ушах стоял стрёкот неизвестных птиц.
Олег сел, осторожно открыл глаза. Вокруг было лесное утро средней полосы России. Воздух был так непривычно чист, что отказать себе в продолжительном глубоком дыхании было просто невозможно. Олег с превеликим наслаждением сделал очередной вдох и внезапно услышал смешок. В паре метров сидел на корточках молодой парень и с интересом смотрел на Олега. Никакой угрозы в незнакомце не было. Напротив, расплывшееся в улыбке лицо прямо-таки засветилось дружелюбием. Одет он был в странного фасона лёгкую куртку и невероятно заношенные джинсы. Стриженые волосы удивительно напоминали прическу Леонида.
- Привет! Вот уж не думал здесь встретить блуждающего. Чего тебя занесло в эту глухомань?
Олег неторопливо сел, оглядел вымокшую от росы одежду. Кто перед ним, он понял сразу. И вот теперь мысли судорожно метались в поисках подходящего ответа. Не придумав ничего путного, Олег бросил на вопрошавшего устало-недовольный взгляд и пробурчал:
- Так...
Но, как ни странно, незнакомец удовлетворился ответом. Он хмыкнул и с наслаждением растянулся на траве.
Олега аж передёрнуло от перспективы валяться в мокрой траве. Но тут же опомнившись, что среда вокруг управляема почти беспредельно, последовал примеру улыбчивого паренька. Одежда разом стала сухой, а трава вокруг не просто избавилась от росы, а приобрела невиданную мягкость. И заложив руки за голову, Олег совершенно непроизвольно тоже расплылся в улыбке.
- Надо же... Впервые встречаю тут блуждающего. И не думал, что в этот уголок кто-то забредает кроме меня. Видимо и вправду сеть становится тесноватой, раз и в таких закоулках уже не уединиться...
Парень явно был настроен поболтать, но неразговорчивость Олега его совершенно не напрягала. Развалившись в траве Олег слушал восторженные отзывы представителя цифрового разума о красотах этого места, о неповторимости воссозданных чудес внешнего мира, и удивлялся с каждой секундой всё сильнее.
Нечаянно забывшись, Олег устремил взгляд ввысь. И красота сотворённого мирка предстала совершенно по-новому. Пришло осознание, что можно очень чётко видеть на любом расстоянии. Проплывающие мохнатые облака, казалось, можно взять в ладони, или же проскользнуть сквозь полосы радуги, почувствовать всей кожей холод стальной обшивки проносящегося авиалайнера. Уже не слыша собеседника, Олег всё дальше уносился взглядом. Неожиданно вспыхнуло полярное сияние. Невиданное доселе зрелище танцующих сполохов окончательно оторвало от реальности. Олег спохватился лишь когда за причудливой игрой света проступили зловещие кляксы фрактала. Но было поздно. Его уже вовсю несло в бездну цифровой смерти. Непередаваемый страх ледяными щипцами сдавил разум. И единственное, что удалось сделать - закричать, что есть мочи. И это его спасло. Невидимая рука легко, но прочно ухватила запястье и потащила вниз. Дрожа от ужаса, Олег обернулся. На него смотрело удивлённо-перепуганное лицо паренька.
