- В НИИ произошло ЧП. За нарушение дисциплины Бессмертнова была наказана Цапиным в излюбленной манере.

- Анатолий! Изящные обороты неуместны. Неужели этот идиот изнасиловал Бессметрнову? Поверить не могу, что у него на это ума хватило.

- Так точно!

- Что за нарушение?

- Проведение совещания без предварительного согласования с директором при работе над проектом высшего приоритета.

Пушков наморщил лоб, пробегая поиском по уставу НИИ.

- О как! Так он только вчера поправку вставил.

- Так точно!

- Вот скотина. Совсем обнаглел. Ну, захотел бабу, ну трахнул бы хоть лаборантку. Так нет же! Надо ему ответственного работника загнобить. Пусть закончат работу, я ему, пакостнику такому, хребет лично переломлю.

- Так точно! - уже радостно завопил Гликин, будто уже вырвал из спины директора этот самый хребет и протягивал в верноподданическом жесте начальству.

- Что ты, как попка, затараторил? Доложи, что происходит по проекту.

- По проекту застой. Судя по результатам этого подпольного совещания, работы команды Бессмертновой зашли в тупик. И...

- ... и Цапин хотел таким образом взбодрить Бессмертнову. Так что ли?

- Нет, я вовсе не это имел ввиду.

- А что?

- Скорее всего, Цапин не высоко оценивает полезность Бессмертновой.

- Он тоже судит об этом по результатам совещания? Кстати, насколько я понимаю, оно проводилось в защищенном помещении. Значит, у Цапина есть свои уши и в окружении Бессмертновой?

- Да, вы правы.

- Что Цапин намерен делать дальше? Я имею в виду, по проекту.

- Леонид будет по-старинке бегать по виртуальным войнам. Это наиболее продуктивно для него. Олега решено направить в портал НИИ расчета климата. Цапин уже должен вам отправить на это запрос. Поскольку это родственная контора, то уровень безопасности без труда поднимем до нужного. По Майе пока предложено подождать.

- Чего?

- Цапин отверг предложение бросать её по всем порталам без разбору, в надежде выдоить до того, как она окончательно свихнётся. Пусть пока посидит на контроле безопасности домена НИИ.

- Надо же! Сколь прихотливая натура... - удивлённо пробормотал куратор, но тут же жестко продолжил, - А пока надо дать ему по рукам. Чтобы до конца работ даже не думал лишать Бессмертнову сертификата!

- Кстати, Цапин тут выудил на свет одно из предложений Бессмертновой, которое она отвергла как бесперспективное еще при первом анализе психограммы Олега.

- Что за предложение?

- Найти ему пару. Она считала, это разрушит его замкнутость.

***

- Майя, ещё раз повторяю - не нужно боятся виртуальных лыж. Ты там не покалечишься, даже если в пропасть слетишь, - Герман Дмитриевич начал потихоньку заводиться, - Я ж тебе это уже много раз объяснял. Ну, что опять не так? Только не молчи, пожалуйста.

- Я понимаю, что это неопасно. Но страшно-то по-настоящему! - Майя подняла полные слёз глазищи.

- О... - простонал Герман Дмитриевич и чуть было не топнул ногой. Но в последний момент сдержался, вспомнив как девочка пугается этого жеста, - Пойми, именно в чувстве опасности и есть прелесть приключений! Разве не так?

Майя, почувствовав как смягчился голос учёного, приободрилась:

- А разве нельзя получать удовольствие без опасных вещей?

- Можно. Конечно можно, - Попов понял, что просто так не получится выпихнуть девочку в нужный портал, и смирился с участью уговорщика, - Я ж тебе говорю, тебе не обязательно сразу кататься с крутых горок. Сначала с инструктором позанимайся, осмотрись. Там пейзажи такие, что с ума сойти можно! Ты ж никогда в горах не бывала.

- Нет, - со вздохом констатировал тихий голос.

- Вот! Вот и побываешь! И не забывай озвучивай все свои ощущения. Я лично держу канал.

И спустя секунду Майя уже стояла на склоне горы. Непривычно теплый ветер, обрушившийся на лицо совершенно не вязался с окружавшим пейзажем. И неискушённая горнолыжница враз растерялась. Майя, раскрыв рот, смотрела на нереально белый искрящееся снег. Он казался мягким и пушистым, но в действительности был холодным и хрустящим. Заливавшее долину солнце громадным алым шаром висело слева над горой. Рядом с гиканьем и свистом пронеслась компания на странной конструкции. Уродливый гибрид саней и многоместного велосипеда унес хохочущую ватагу с такой крутой горы, что Майя едва не лишилась чувств.

- Майя, спокойнее! - голос Попова придал уверенности.

Она посмотрела на указатель и двинулась в сторону новичков. Но проехав метров пятнадцать ощутила на себе взгляд. Она резко обернулась. Поблизости никого не было. Но взгляд ощущался столь явственно, что Майя поёжилась. Ни враждебный, ни настороженный. Совершенно безопасный, полный насмешки и сиюминутного интереса...

***

- И всё же, попробуй ещё раз описать, поподробнее. Что ты почувствовала? - Попов задавал этот вопрос уже четвёртый раз, в надежде ухватить упущенные детали.

- Я же вам всё рассказала.

Но плачущий лепет ученого не впечатлял.

- А ты постарайся забыть всё. Горы, людей, снег, крики... Всё забудь. Это всё придуманное. А вот тот взгляд - он реален, - Попов безжалостно посмотрел на девочку, - Поэтому просто говори, всё что тебе взбредет голову, когда ты думаешь о том взгляде.

- Он посмотрел на меня как на кошку, у которой пятна в шахматном порядке... - выдавила плачущая Майя.

***

Вечернее считывание с огромным напряжением ждала масса народа. И дело было не только в очередной порции частот, что регулярно выдаивались из пришельцев. Все ждали оценку изменений психоматрицы Майи. Смогла ли девчушка засечь следы виртуального камуфляжа - последней разработки группы Попова? И каждый возлагал на результаты свои надежды.

Пушков жаждал обнадёжить шефа, в последнее время рассматривавшего исключительно негативные перспективы проекта. Цапину очень хотелось, чтобы новаторская разработка, в которой Бессмертнова роли не принимала, оказалась куда эффективнее глупых бабских идей. Попов, стоявший во главе группы разработчиков, надеялся, что они смогут сделать хоть что-то полезное, что значительно продвинет скорость работ. Анна Григорьевна, заперевшись в кабинете, молилась, чтобы разработка дала бедной девочке хоть какой-то шанс выжить в этом мире, а не быть выкинутой по завершению проекта.