Леонид расслабленно плюхнулся в мягкое кресло. Олег сел напротив и внимательно посмотрел на товарища.

- Ну, и как тебе свободная пси-сеть?

Леонид безразлично пожал плечами.

- Слушай, я ведь не просто так спрашиваю, - Олег был настроен решительно, - Я хочу сравнить наши ощущения.

- Зачем? - Леонид наконец-то соизволил ответить.

- Затем, что мне непонятны слова Попова.

- Какие ещё слова? - Леонид прикрыл глаза, хотя они и так сидели в полумраке.

- Не притворяйся, что не понимаешь. Я уверен, что ты это почувствовал. Майка тоже. Но она мала ещё.

- Что я почувствовал? - Леонид деланно говорил через силу.

- Что он нам врал.

Леонид приоткрыл глаза и внимательно посмотрел на Олега.

- В чём врал?

- В том, что свободная пси-сеть сильно отличается от тех порталов, в которых мы были до этого.

Леонид замолчал, переваривая услышанное. Но через минуту возразил:

- Но ведь она действительно сильно отличается. Ощущения... - он опять запнулся, подбирая слово, - Не такие. Тоже реальные, но совершенно не такие. Хм... Это же правда. Но...

- Но ты почувствовал, что он врал? - не прекращал допытываться Олег.

- Да. Только не понимаю... А зачем?

Олег сокрушённо сплюнул.

- Вот и я не могу понять. Но, что он врал, уверен на все сто. Значит... значит, по его мнению пси-сеть не отличается от тестовых порталов.

- Хм... Возможно... - Леонид окончательно проснулся, - Над этим нужно подумать. Слушай, вот какие у тебя она вызвала ощущения?

- Я ожидал, что это будет как вырваться из клетки на свободу. Но оказалось... В общем, получилось иначе.

- А как? - теперь уже Леонид стал вытягивать слова из собеседника.

- У меня были странные впечатления, - Олег неторопливо перебирал воспоминания, - Словно меня могут увидеть. И не понято, что в этом такого. Но ощущения были, будто я вышел на улицу голяком. Поблизости никого нет, но люди могут появиться в любой момент.

- В точку! - просиял Леонид, - Ты знаешь, я ведь боялся, что сам чокнулся. Но теперь понимаю, всё нормально. Это мы к новой сети не привыкли. Надо обсудить с Феликсом.

Разговор с Феликсом Николаевичем получилось начать только вечером. Профессор погруженный в размышления никак не мог уловить смысл вопросов ребят. Наконец старик сдался, признался, что совершенно не в состоянии ничего воспринимать, и отправился опять ставить самовар. Неспешная процедура столетней давности привела растрёпанные мысли в стройный ряд, а живительный аромат успокоил даже тревоги, не дававшие уснуть последний месяц. И опять под персиковым абажуром раздавался мелодичный звон размешивающих сахар ложечек. Слушая и отвечая на вопросы ребят, Феликс Николаевич постоянно ловил себя на мысли, что именно о таком проведении вечеров всегда мечтал. Он отхлебнул, отодвинул фарфоровую чашку и ответил на очередной вопрос Олега:

- Видишь ли... Современное кибер пространство, или как теперь принято говорить - пси-сеть, представляет собой несколько иную среду, нежели в ваше время. Простите, я хотел сказать, во времена нашей молодости. Это на заре двадцать первого века пси-сеть была жалкой имитацией реальности. Ну, что это за виртуальная реальность, когда задействованы лишь зрение и слух? К тому же и зрительные ощущения далеко не с разу смогли хоть как-то соперничать с реальностью. Но очень быстро технологии перешагнули порог чувствительности нервных окончаний. И отличить пейзаж виртуальный от реального было практически невозможно. Да что я вам тут рассказываю? Это вы и сами застали. А вот потом начались работы по передаче прочих ощущений. Саму передачу организовать было несложно, но вот обработать внезапно ставший гигантским поток информации оказалось гораздо труднее.

- О каком потоке вы говорите? - не понял Леонид.

- О передаче прочих ощущений. Тут дело упёрлось в удивительный факт, что человек тактильно воспринимает информации куда больше, чем это предполагалось ранее. Поэтому для обработки столь массивных объемов данных потребовались совершенно новые вычислительные мощности. И вот тут и настал звёздный час плазмокристаллов. Их производительность оказалась настолько огромной, что позволила моделировать совершенно неизвестные людям ощущения. Например, попробовать каково обладать длинным и толстым хвостом. Или ощутить вибрации окружающей среды с помощью боковой линии, как у рыб. Но и на этом останавливаться не стали. Вы сами всё это и увидите и ощутите.

- Как здорово! - тихо восхитилась Майя и тут же спряталась за огромной кружкой от повернувшихся к ней взоров.

- Да, ты права. Это действительно здорово, - Зарубский мечтательно запрокинул голову и, казалось, посмотрел сквозь потолочные перекрытия на звёздное небо, - Это не просто здорово, это... это непередаваемо. Я уже стар для изысков сетевых ощущений, но однажды мы тестировали одну систему и прогоняли варианты реализации всяких бредовых запросов. И вот мне взбрело в голову ощутить себя гигантской черепахой, плывущей в просторах вселенной. Да, да! Это именно то, о чем вы подумали. Старый миф о черепахе, несущей на панцире слонов, держащих плоский мир. Знаете, я не ожидал, что смогу ощутить то, чего мой мозг вообразить не в силах, - Феликс Николаевич запнулся и на несколько секунд замолчал, - От тех ощущений я не мог отделаться несколько недель. Поэтому настоятельно советую вам быть осторожнее со своими запросами.

***

До полуночи оставалось несколько минут, но Валентин Иванович Пушков и не помышлял о сладком сне. Он напряжённо ждал доклада Гликина. Будучи глазами, ушами и руками шефа в НИИ, Анатолий Куприянович никогда не заставлял себя ждать попусту. Вот и сейчас при первой же возможности Гликин вышел на связь:

- Доброй ночи, Валентин Иванович!

- Привет! Докладывай! - в спокойной речи Пушкова не было ни малейшего намёка на нетерпение.

- Первый день в пси-сети общего доступа прошёл нормально. Объекты перемещались исключительно по предписанным порталам, выполняли тестовые задания практически в строгом соответствии с программой. Отклонения случились только дважды. Майя не поняла один пункт и не стала уточнять.

- Причина?

- Постеснялась задать глупый вопрос.

- Ясно. А второй?

- Олег потерял больше запланированного времени на просмотр новостного институтского блока. Позднее, при анализе ситуации было выяснено, что объект пытался произвести несанкционированный доступ к базе данных.

- Ого! И что произошло?