Шхуна рассекала водную гладь, будто паря над волнами. Легкое покачивание, не сулившее пользователям ни малейшего приступа качки, тут же огорчило Леонида своей неестественностью. “Куда нас занесло? В портал детских приключений что ли?” Но тут его взгляд упал на застывшую у форштевня девичью фигурку, и мысли тут же изменили ход: “Майка ведь совсем ребёнок. Как она справилась? И что такое они вспомнили? И что вспомню я?”

- Не грузись, - спрыгнувший с мачты Олег легко прочёл мысли друга, - Всё будет нормально.

- Хотелось бы, - и Леонид нахмурился сильнее.

- Долой мрак! - Олег весело хлопнул по плечу друга и обернулся к носу, - Майка! Ну что там?

- Вроде есть. Лёня, на румб левее.

Уже не удивляясь Майкиным познаниям в мореходном деле, Лёня слегка крутанул штурвал.

- Эк, ты заложил! Легче, легче, - Олег беззлобно усмехнулся, но наткнувшись на укоризненный взгляд, пояснил, - Лёня, не торопись. Всё нормально.

Ответить Леонид не успел. Судно ухнуло вниз, проваливаясь в неведомую пропасть. На мгновение стало темно. Леонид инстинктивно вцепился в рулевое колесо, боясь вывалиться за борт. Но ничего страшного не произошло. Кувыркнувшись в межпортальной дыре, судно целёхоньким вынырнуло в совершенно ином море. Волнение тут было куда сильнее, ветер нёс неприятные ледяные брызги, да и день тут уже уступил права позднему вечеру.

- Надо же! Я думал, в пустыне окажемся.

- Зачем же? Майка специально выбрала место поудобнее. Правь к острову.

И спустя несколько минут нос корабля ткнулся в песок. Перед выскочившими на мелководье ребятами нависала тёмная громада подступающего к самому берегу тропического леса. Устав от непонимания происходящего, Леонид недовольно буркнул:

- Ну, а теперь куда?

Ответить ему не успели. Из зарослей послышался шорох пробирающегося человека, и перед ребятами появился Ромка.

- Ромка... - выдохнула Майя в ужасе, - Ты почему...

- Это не Ромка, - донёсся глухой голос Леонида.

- Да, я не Ромка. Мне это объяснили, но я не понял, - цифровая тень реального мальчишки сопела от обиды ни чуть не хуже реального прототипа, - Меня прислали к ней. И грязный палец указал на Майку.

- Да. Я слушаю, - по человеческой привычке, Майкин голос дрожал.

- Ты забыла! - мальчишеский голос неожиданно зазвучал воинственно и одновременно обиженно.

- Что забыла? - тон мальчишки сбил девушку с толку.

- Ты забыла, о чем тебя просили утром! - казалось мальчишка вот-вот расплачется от обиды.

- Кто просил? - в Майкиной голове судорожно метались воспоминания сумасшедшего дня.

- В записке тебя Феликс о чём просил?! Забыла?! - малец аж подпрыгнул от ярости.

На Майку было страшно смотреть. Она побледнела и, заикаясь, произнесла:

- Надо срочно в домен Феликса! Нужно забрать из тайника!

- Забрать - что? - Олег с интересом смотрел на потоки мыслей на лице девушки.

- Не знаю. Но забрать это нужно сейчас же!

***

Еще не отошедший от громоподобного заявления профессора Майера, Пушков был натуральным образом оглушён ворвавшимся в аудиоканал визгом. Вопреки опыту, службист даже не сразу не разобрал, что вопит вовсе не женщина. А обнаружив этот факт, рявкнул сам:

- А ну, заткнуться! Шмелёв, ещё раз вякнешь без разрешения, вырву язык! Ты меня знаешь.

- Они... они взломали домен, - начальник отдела сетевой безопасности перешёл на тихий шёпот, готовый вот-вот сорваться в плач.

- Кто - они? - вопрос был риторическим, но Пушков очень надеялся на чудо, что это были неведомые хакеры или конкуренты.

- В домен Зарубского прорвались наши объекты. Тревожка не среагировала, так как у них были все идентификаторы института.

- Что дальше? - голос Пушкова налился свинцом.

- Все были заняты вскрытием основного хранилища, когда Майя начала перекачку из периферийного участка. Даже инфоузел принял их за спецов из нашей группы. А когда спохватились, было уже поздно.

- Удастся узнать, что они похитили?

- Да. К счастью, им пришлось спешить. И удалить они ничего не успели.

- Что это было? - голос Пушкова уже хрипел.

- Пока сказать не могу. Очень сложный код. Единственно, что ясно с первого взгляда - там был модуль удалённого управления.

- Управления чем?

- Представления не имею. Это не моя область.

- Срочно изъять это! И быстро в НИИ! Домен уничтожить!

Распорядившись срочно выяснить, что из себя представляет изъятый из тайника код, Пушков целиком переключился на поиски сбежавшей в сеть троицы. Минул уже третий час со времени нападения переселенцев на домен Зарубского, но их следов в пси-сети найти никак не получалось. Валентин Иванович клял поисковиков последними словами. Но ни угрозы, ни посулы не возымели никакого действия. Люди выбивались из сил, напрягая все мощности, находящиеся как в распоряжении НИИ, так и затребованные Пушковым по этому случаю у кого только можно. Неожиданно дверь распахнулась. Пушков раздражённо вынырнул в реальность:

- Какого чёрта?

Ни слова не говоря, Герман Дмитриевич Попов прошёл в кабинет и так же молча уселся в гостевое кресло. Его глаза расфокусированно уставились в стол.

- Итак, что случилось на этот раз? - бесцветным голосом вопросил Валентин Иванович, автоматически отмечая, что роскошная шевелюра инженера в ужасном состоянии, а глаза, обрамлённые глубокими мешками, столь красны, что их первоначальный цвет угадывался с трудом.

Но Попов продолжал молчать, лишь глаза устало застыли, а тело начало растекаться по креслу.

- Да, что за день такой? Вы сговорились что ли? - и Пушков залепил Попову звонкую затрещину. Удар был не силён, но державшемуся из последних сил человеку этого было достаточно. Попов вяло шмякнулся на пол. Из горла вырвался слабый стон.

- А ну, встать! Встать, я сказал!

Но инженер не поднимался. Пушков выскочил из-за стола и вмиг водрузил Попова на кресло. После чего, придав голосу максимум спокойствия, произнёс:

- Герман Дмитриевич, что произошло? Успокойтесь и говорите.

Попов поднял глаза. Сквозь сломавшую человека усталость на куратора смотрели полные безысходности глаза. И необычайно спокойный голос произнёс: