Миру не было дела до страданий отдельных людей. Наступило время праздничной ярмарки с ее простыми незатейливыми развлечениями. В первый же вечер, во время прогулки среди толпы, Миша застрял возле полянки, на которой происходили кулачные бои. Там он, постепенно напиваясь, мутузил всех смельчаков, рискнувших померяться силой с великаном. Паша активно искал приключения среди местных красоток, а Максим с Шанти просто хорошо проводили время устраивая концерты по ночам. Поскольку все нашли себе занятия, никто не донимал Диму, постепенно скатывающегося в депрессию и не желавшего никого видеть. Он просто не выходил из комнаты, предаваясь черной меланхолии.

***

Такая ситуация категорически не устраивала Балмора. В ближайшем будущем ему могли понадобиться все, собранные и в здравом уме. Группа, на которую он возлагал надежды, почти рассыпалась и утонула в своих внутренних проблемах. Лорд не любил, когда люди по своим качествам не подходили для выполнения задания – это грозило неприятными сюрпризами в сложных ситуациях, но других у него не было. Да и помощники, с которыми он привык работать, плохо подходили для предстоящего театра. Балмора серьезно беспокоила перспектива остаться без головы из–за расклеившихся пришельцев.

Решив хоть как-то подбодрить девушку, а о том, что Диана не девушка, он предпочитал не думать, лорд постучал в дверь комнаты.

– Кто там? – послышался глухой голос.

– Диана, откройте, – попросился лорд.

– Балмор, я не пойду на ярмарку, оставьте меня.

– Диана, я просто поговорить.

Дверь открылась, явив взгляду лорда растрепанное создание с опухшим лицом и красными глазами.

– Балмор, я совершенно не хочу сейчас разговаривать, – сказал Дима, собираясь закрыть дверь.

– Диана, постойте, – попросил лорд, ловко подставляя ногу.

– Что еще?

– Я не понимаю, что с вами происходит, но реветь часами напролет – не выход.

– Откуда вы знаете, что выход, а что нет? – Дима развернулся, отходя к окну.

– Поверьте, у меня было множество проблем, – начал лорд отвоевав право зайти в комнату. – Но, если опустить руки, вы их не решите. Будьте мужественны, в конце–концов.

Девушка у окна горько рассмеялась, разведя руки.

– Быть мужественным? Посмотрите на меня, где тут мужество?

– Дима, – решив сменить тактику, сказал лорд, тщательно подбирая слова. – Это всего лишь женское тело. Не вижу причин отгораживаться от остальных. Шанти вон тоже женщина и у нее таких проблем нет.

Девушка, развернувшись, подошла к лорду, смотря прямо в глаза.

– Всего лишь женское тело? Нет причин? Может Шанти всю жизнь женщина. У нее нет времени на проблемы, она с магом веселится.

– Все равно, – упорствовал лорд, – я не вижу причин.

– Лорд, когда вы были совсем молодым, вам нравились девушки?

– Они мне и сейчас нравятся.

– Нет, я не о том. Вам нравились девушки настолько, что мозги переставали соображать.

– Бывало, хотя я юность провел в королевской гвардии, а там умеют выбивать дурь из головы.

– Вот вы теперь представьте, что у вас бушуют гормоны, а в голове каша.

– Я не знаю, что такое гормоны.

– Ну… вот когда вы очень хотели девушку, это и есть гормоны. Мое тело на вид лет восемнадцати–двадцати. Оно… оно предает меня!

– Вы хотите сказать, что вам нужен мужчина?

– Агррр… – разочарованно зарычала девушка, подняв кулачки. – Нет! В вашем мире пока плохо с биологией. В общем, проще говоря, в теле происходят процессы, сводящие с ума голову.

– Ну так в чем проблема? – не понимал ситуацию Балмор. – Все рецепты давно известны.

– Мне эти рецепты не подходят.

– Почему? – рассмеялся лорд, – По–моему у вас весьма широкие возможности.

– Родерик, вы смеетесь надо мной?

– Нет, – осекся Балмор, – ни в коем случае. Но все равно не вижу причин отказывать себе и своему телу.

– Родерик, я боюсь, – сказала Диана, садясь на диван.

– Чего?

– Я боюсь потерять себя. Потерять того человека, которого привели на свет и воспитывали мои родители.

Лорд решил, что настало время сократить дистанцию, а потому сел рядом с девушкой на кровать, по-дружески приобняв рукой за плечи. Балмор немного помолчал, собираясь с мыслями и пытаясь найти нужные слова.

– Знаешь, Диана, я тебя хорошо понимаю. Помню, в шесть лет я хотел стать великим магом, но, как оказалось, у меня нет способностей. В четырнадцать я решил стать рыцарем. Я рос довольно хилым парнем, а потому мне приходилось много тренироваться. Наконец я добился своего – меня взял в оруженосцы один из прославленных капитанов королевской стражи. Счастью моему небыло предела. Мне хотелось скакать на коне, впереди лавины закованной в железо, с развевающимися флагом. Весь мир казался простым и понятным.

Потом я познакомился с лордом Кардифом, королевским дознавателем. Когда мой кумир, у которого я служил, проиграл своего оруженосца в скатч. Кардиф, выиграв сообразительного, на его взгляд, паренька и взялся за мое обучение.

По началу мне казалось, что у меня забрали мечту. Познавая ужасающую реальность политики и интриг, я все больше боялся стать таким как Кардиф. Он даже оруженосца выиграл, обманув рыцаря, которому тот служил. Сплошная ложь – вот что такое политика. Самое горькое, что честные в таких делах не способны ничего сделать, а еще очень мало живут и плохо кончают.

Оруженосец Родерик, хороший добрый парень, постепенно становился лордом Балмором. Когда я оглядываюсь назад, то понимаю, что другого пути у меня не было. Если бы мне предложили другой путь, я все равно выбрал бы этот потому, что именно он сделал меня таким, какой я есть.

Не стоит бояться измениться, это постоянный процесс взросления.

– По вашей логике, Родерик, мне придется довольно сильно измениться, – вздохнула Диана. – Сомневаюсь, что мне нужно так меняться.

– Хватит копаться в себе, – строгим тоном сказал лорд. – От того, что ты в себе разобраться не можешь, что… луны на землю упадут? Думай о своем задании, по крайней мере это твоя цель на ближайшее время.

– Сдается мне, что всех все устраивает и плевать им на задание.

– Ну это не повод опускать руки. Знаешь, что? Пойдем, лучше я тебя из арбалета стрелять научу, а то мало ли… может пригодиться.

Немного подумав, Диана решительно встала с кровати.

– Хорошо. Только, Родерик, подождите меня внизу. Мне надо привести себя в порядок. Не хочу, чтобы остальные меня увидели в таком состоянии.

Прикрыв за собой дверь, лорд зашел к себе за парой арбалетов. «Отлично. С девчонкой разобрались, остался теперь великан», – мысленно поставил себе плюсик Балмор, собирая в комнате необходимое.

Регистрация Павла на турнир прошла буднично, если не считать того, что они чуть не опоздали, вытаскивая рыцаря из постели двух веселых барышень. Складывалось ощущение, что Павел задался целью – не брать в постель меньше двух девушек.

Балмор еще в королевстве позаботился о документах и с бумагами проблем не возникло. Сам лорд с Харрисом зарегистрировались как оруженосцы. Сравнивая таких оруженосцев с коллегами, Дима отметил совершенно не юный возраст, хотя, у нескольких рыцарей тоже были довольно взрослые мужчины в слугах.

Место, где должен был начаться турнир, представляло из себя поле с установленными по кругу трибунами из струганых досок. По центру трибун находилась богато украшенная ложа, видимо для императора асадарцев.

«Надо подкинуть им идею про колизей» – подумал Дима, осматривая место будущего состязания. За трибунами ярмарочные торговцы установили шатры со всякой снедью, а чуть дальше располагался небольшой лагерь с палатками для участников.

Сам турнир должен был продолжаться три дня: в первый день массовые и одиночные поединки, во второй – соревнования всадников и на третий – финальные схватки с награждением. Император Роберт, по словам дознавателя, обычно появлялся на третий день, а потому Павлу надо выигрывать.