Отстояв очередь у специального столика, Балмор записал рыцаря на поединки пар и конные соревнования, после чего они ушли в лагерь участников. Тем временем Дима с великаном, лучницей и магом отправились на трибуны ждать начала. Первым шел Миша, прокладывая дорогу через толпу, расталкивая зевак без лишних церемоний. После кулачных боев он стал кем-то вроде местной знаменитости, а потому многие успевали освободить путь без лишних тумаков. Рассевшись на украшенных разноцветными лентами скамьях, напротив императорской ложи, друзья стали ждать парада участников, щурясь от осеннего солнышка, светившего прямо в лицо. Вокруг шумела толпа зрителей, заряжая своей нетерпеливой энергией и волнением перед соревнованиями.

Дима уже начал скучать, когда раздались звуки труб, возвещающих о начале парада. Дальние ворота раскрылись, открывая дорогу участникам соревнований, въезжающим верхом на арену. Друзья с большим интересом рассматривали доспехи рыцарей, украшенные всевозможными перьями, мехами и лентами. Подле рыцарей шли оруженосцы. Они держали короткие копья, на которых крепились полотнища с гербами, на манер флага. Все это великолепное разноцветье приводило в восторг и даже не верилось, что удалось попасть на настоящий средневековый турнир. Во главе колонны шли герольды и судьи, а по сторонам жонглеры и шуты, веселящие толпу.

Пашу удалось опознать по лорду с Харрисом, ведущих, как и другие оруженосцы, лошадь рыцаря под уздцы. Его герб был вышит оранжевым цветом на синих накидках оруженосцев и изображал голову животного похожего на волка, смотрящего прямо. В сравнении с великолепием доспехов других рыцарей, облачение Павла выглядело бедноватым. Скептически рассматривая надежду Балмора, Дима про себя решил, что тому не добраться до финала. Драка со слугами гостиницы одно, а подготовленные рыцари совершенно другое.

Тем временем парад подошел к концу и на середину вышел один из герольдов, оглашая указ императора об открытии турнира. Пока он зачитывал текст, на поле двумя колоннами стали выходить рыцари с оруженосцами, участвующие в командных соревнованиях.

Сами соревнования выглядели не очень впечатляюще. Рыцари толкали друг друга щитами, лупили тупыми мечами и булавами. Одетые в легкую броню оруженосцы длинными копьями с крюками пытались свалить противников на землю. Схватки быстро разбивались на отдельные драки, в которых проигрывающих дружно добивали победители. Нескольких пострадавших вывели или вынесли с поля, не останавливая саму схватку. Время от времени лязг стали перекрывали подбадривающие крики зрителей, смеющихся в моментах, когда какому–нибудь неуклюжему рыцарю крепко доставалось по шлему.

– Жаль, что ошейник рыцаря достался не мне, – прокомментировал маг происходящее на поле.

– Ты у меня и так молодец, – промурлыкала Шанти, поправляя прядь его волос.

– Ничего ты не понимаешь, женщина! – воскликнул Максим, по горящим глазам которого читалось, насколько тот завидует.

– Щас бы меня туда, – улыбался Миша, глаза которого тоже горели. – Я бы им показал, как в мамкиной кастрюле на бокс ходить.

Командные соревнования закончились, и герольды объявили перерыв на обед. После полудня по программе турнира, намечались поединки.

Послонявшись среди продавцов снеди, друзья последовали примеру остальных зрителей и, устроились тут же, на земле, пообедать купленными пирожками. От нечего делать хотели уже отправиться в лагерь участников, но услышали звуки трубы. Увидев, как люди вокруг начали неторопливо собираться, они поспешили на свои места.

Поединки оказались интереснее командных соревнований. Рыцари, умело орудуя мечами и щитами, лупили друг друга со всей силы. Трибуны ревели от восторга в моменты особенно удачных ударов. Один раз поединок обернулся настолько серьезной дракой, что судьям с помощниками пришлось растаскивать рыцарей крючьями.

Наконец друзья увидели выходящего на поле Пашу. Глашатай начал громко объявлять противников:

– Сэр Дарен Волларт, барон земель Дарийских, что в империи Асадар.

– Сэр Марик Таргариен, наследный граф Саггара, что в королевстве Пандер.

Противник Паши был широк в плечах и одет в простую броню. Он вполне уверенно держал меч со щитом, изображающим две башни, соединенные крепостной стеной. Рыцарь спокойно двинулся в сторону Павла, совершая короткие замахи мечом, будто раскачивая маятник.

Паша постоял, оценивая противника, после чего не спеша пошел на встречу и спустя несколько мгновений они встретились, звеня сталью.

Барон, видимо, решил быстро разделаться с противником, но вскоре понял, что всего лишь растрачивает силы. Паша ловко уходил от атак, парируя некоторые, дабы внести разнообразие. Спустя некоторое время такие танцы ему надоели, и он перешел в наступление, нанося серию быстрых ударов. Барон пытался увернуться или парировать, но его умения явно не хватало. Паша вышел из поединка победителем по очкам.

Второй раз, выходя на поле против какого–то графа, выряженного в богатые доспехи, Павел положил щит на землю, оставшись с одним мечом. После этого он начал откровенно потешаться над противником, роняя его неуловимым движением на землю. Наблюдая неуклюжие падения графа, трибуны все больше хохотали над происходящим. Звуки трубы избавили его от дальнейшего позора. Дима отметил, насколько недовольный взгляд у лорда с помощником, стоявших, как и оруженосцы графа, в стороне.

Павел видимо получил нагоняй от лорда и, в следующих двух поединках, уже не пытался издеваться над противниками. Вместо этого он старался показать красивое шоу. Зрители на трибунах, а вместе с ними и друзья ревели от восторга, когда рыцарь в очередной раз показывал какой–нибудь финт. На свой полуфинальный поединок Паша выходил героем толпы.

– Ма–рик! Ма–рик! – скандировали трибуны, заглушая глашатая, объявляющего участников поединка.

В этот раз Паше достался коренастый невысокий противник, наследный барон Эзасса. Мужчина, видимо, был впечатлен новичком, а потому не спешил сходиться. Он медленно поворачивался за Пашей, как носорог, приготовившийся растоптать свою жертву. Паша делал шаги то вправо, то влево, постоянно махал мечом и ловил момент для атаки, но барон не делал ошибки. Наконец, рыцарю это надоело, и он сделал шаг вперед, нанося широкий удар сверху. Барон спокойно принял рассекающий со свистом воздух меч на щит, после чего, сделал шаг вперед и ударил перчаткой, сжимающей меч, Паше в голову. Под затихшие трибуны Паша рухнул на землю, а барон сделал шаг назад, все также не меняя свою защитную стойку.

– Вставай и дерись! – закричал Максим, вскочив с места.

– Вставай! – вторила ему лучница.

– Вста–вай! Вста–вай! – подхватили зрители, вскакивая с мест. Постепенно над полем, сливаясь в один ритм, подобно тяжелому барабанному бою, стал нарастать топот множества ног.

– Ну же, вставай, придурок, – прошептал Дима разволновавшись.

Паша на поле начал шевелиться, пытаясь подняться на четвереньки. Встав на ноги, он, пошатываясь, поднял свой щит и меч. Гвалт среди зрителей стоял оглушающий. Под эти крики барон совершил роковую ошибку – намереваясь покончить с рыцарем, он кинулся на него в атаку.

Быстрым движением навстречу Павел припал на колено, подставляя щит. Барон, не рассчитав, оказался сверху, после чего рыцарь резко выпрямился и подкинул его щитом; от чего тяжелый противник, неуклюже перевернувшись, неудачно приземлился на голову и больше не шевелился.

На миг над полем повисла гробовая тишина и тут же сменилась оглушительным ревом толпы. К несчастному барону кинулись оруженосцы, в то время как трибуны приветствовали победителя ликованием. Спустя недолгое время стало понятно – с бароном все плохо. Оруженосцы умудрились снять шлем, но глаза тот не открывал, да и вообще никак не реагировал на их попытки привести в чувство. Павел стоял чуть поодаль, растерянно наблюдая за их суетой.

– Миша, – попросил Дима великана. – Надо спуститься посмотреть, а то еще крякнет наследный барон.

– Если уже не крякнул, – хохотнул Максим.