– Родерик, – начал Дима без долгих прелюдий, – у меня к вам просьба.

– Какая? – поинтересовался дознаватель, склонив голову на бок с таким хитрым видом, словно давно ждал подобного.

– Научите меня драться! – выпалил Дима, отметив тень улыбки на вечно хмуром лице Харриса.

– М… – Балмор немного растерялся. – Диана, зачем это вам?

– Мало ли что может случиться, а рядом никого из вас не окажется. Что я буду делать?

– Ах-ха-хах, – рассмеялся лорд. – Диана, поверьте, все относительно. Даже крепкий парень, умеющий драться, не устоит против арбалетного болта. Из своего опыта могу сказать: лучший способ защиты – это бег.

– Балмор, – начал раздражаться Дима. – давайте оставим пространные рассуждения. Если меня прибьют, вам тоже не поздоровится. Вы можете мне помочь?

Лорд задумчиво затянулся из своей трубки, выпустил облако сизого дыма и критически осмотрел девушку.

– Для того, чтобы взять в руки меч или кинжал, нужно крепкое тело. Например, ваша подруга хорошо подготовлена, но даже она, скорее всего, не справится с парой обученных мужчин, если дойдет до схватки на мечах. Про выпивох в трактирах я не говорю. Владению мечом учатся годами.

Дима расстроено задумался над словами лорда. Спустя некоторое время его осенило. Решение лежало на поверхности.

– Балмор, а если я улучшу свое тело? С помощью магии.

– А… ну тогда с выпивохами в трактирах проблем не будет, – развел руками лорд.

Идея с магией была настолько заманчивой, что Диме, которому было досадно на собственную тупость, не терпелось добраться до заветной книги. Он уже развернулся, собираясь идти к себе, когда его остановил Балмор, подумавший, что девушка на него обиделась.

– Диана, у меня есть решение для вас. Оно может не совсем то, чего вы ожидали, но очень эффективное.

– Какое?

– Вы подождете некоторое время?

– Подожду.

– Присаживайтесь, – уступил место дознаватель. – Я сейчас вернусь.

Дознаватель ушел, а Дима присел на чурбак, наблюдая как Харрис невозмутимо строгает щепку.

«Неверное неплохо успокаивает. Надо и мне попробовать» – подумал Дима. Возбуждение с нетерпеливостью постепенно ушло и, теперь он с удовольствием вдыхал запах струганого дерева, смешавшийся с ароматом свежевыпеченного на кухне хлеба.

«Пойти что–ли корочку выпросить – подумал он, – с такой мордашкой точно не откажут».

За время пути, Диме часто приходилось сталкиваться с желанием людей угодить красивой девушке. Но о том, чтобы пользоваться этим, он никогда особо не задумывался.

Вернувшийся Балмор предъявил небольшой хрустальный флакон с бесцветной жидкостью. Взяв его в руки, Дима хотел было вытащить пробку, когда лорд остановил его.

– Подождите открывать, Диана, – попросил Балмор. – Сначала давайте обсудим несколько моментов.

Покрутив флакон в руках, Дима вопросительно посмотрел на дознавателя.

– Драться на мечах я вас не научу. Владению луком или кинжалами тоже надо долго учиться и кроме того, надо подготовить тело к серьезным нагрузкам. Но у вас есть другое оружие. Вы молодая красивая девушка. От вас, собственно, никто не ожидает угрозы. Ваше лучшее оружие – красота и коварство. В этом флаконе специальный яд. Сейчас он одинаково опасен для всех, но если добавить несколько капель вашей крови, то для вас он будет совершенно безопасен, в то время как для остальных смертелен. Кинжал, смоченный этим ядом, убивает практически мгновенно. От вас потребуется только готовность убивать. Возможно даже хладнокровно, внезапно и безжалостно.

– И как кинжал, пусть даже с ядом, поможет против меча?

Лорд тяжело вздохнул, грустно посмотрев на девушку.

– Диана, я же сказал – красота и коварство.

Взяв флакон, Дима направился к себе в комнату. Проходя мимо кухни, он задержался в раздумьях, после чего решительно шагнул через порог.

– Здравствуй. Тебе нужна помощь? – спросил повар, щекастый мужчина в годах.

– Да, – тихо промямлил Дима, скромно потупив взгляд. – Меня к вам привел замечательный аромат свежего хлеба. С утра ничего не ела.

Повар заулыбался, разглядывая красавицу. Мужчина вытер руки о передник, взял с большой деревянной доски остывающий каравай, отломил от него краюху и передал девушке: – на вот держи, красавица.

– Большое вам спасибо, – пискнул Дима и развернулся уходить, но повар схватил за руку.

– Погоди, – засуетился он по кухне, – негоже каравай всухомятку наминать.

Схватив кувшин, мужчина налил в него душистого отвара из большой кастрюли.

– Вот, со свежим хлебом самое то, – разулыбался он, вручая кувшин.

«Красота и коварство,» – улыбнулся Дима, поднимаясь в свой номер.

Хлеб был еще теплый. Дима с большим удовольствием им полакомился, запивая отваром из кувшина. Удивляясь тому, насколько просто все досталось, он решил перейти к делу. Аккуратно вытащив пробку, Дима сначала понюхал бесцветную жидкость, после чего, порезал палец и сцедил капельку крови. Понаблюдав на свет, как жидкость меняет цвет на фиолетовый, он поставив флакон на стол и достал книгу, намереваясь найти нужные заклинания.

Весь остаток вечера, Дима искал необходимое, пока не захлопнул гримуар с чувством глубокого разочарования. Нужные заклинания были, но когда он, терпя боль, нарастил мышцы, стало понятно, что после таких заклинаний будет похож на Конана, только в юбке. Как–то ослабить или отрегулировать процесс не получалось или не хватало мастерства. Среди прочего, нашлось довольно интересное заклинание. При его применении, мышцы могли некоторое время работать на пределе, но к заклинанию прилагалось предупреждение о последствиях. Дима вспомнил как Балмор дрался у башни после подобного «допинга» и решил, пока, остановиться на этом варианте.

«А зарядкой таки надо заняться» – подумал он, любуясь отблесками лучей света преломленных флаконом на столе.

Утром, мысли о зарядке уже не казались такими здравыми. Привычная за многие годы лень и размякшее после сна тело активно противостояли вялому мозгу, прогоняя дурацкие идеи о физических нагрузках. Безудержно тянуло задержаться в кровати хотя бы еще немного. Собрав остатки воли в кулак, Дима буквально выскочил из-под теплого одеяла и принялся выполнять незамысловатые упражнения, которые делал в последний раз еще в детском саду.

Такая активность немало удивила лучницу, которая частенько выгоняла его ленивое тело из постели по утрам.

– Эм… – ошарашено промычала, заглядывая в комнату Шанти. – Что это ты делаешь?

– Тебе не видно? Зарядку! – не отрываясь от упражнений ответил Дима.

– Ты меня пугаешь.

– Это почему?

– Боюсь луна упадет, – рассмеялась лучница, наблюдая за неуклюжими движениями.

– Ира можно тебя попросить? – Дима доделал последние приседания и взялся за полотенце, намереваясь идти умываться.

– Из лука стрелять – учить не буду, – подняла руки Шанти.

– Нет, стрелять учить не надо. Я вот думаю подстричься.

Дима смотрел на Шанти и казалось, что сейчас ее челюсть с грохотом упадет на пол, разбудив всю гостиницу. Лучница быстро взяла себя в руки и поинтересовалась:

– Тебе зачем? У тебя великолепные волосы.

– Вот только очень длинные, – Дима поднял локоны в ладони, демонстрируя лучнице. Волосы и правда были очень длинными, опускаясь ниже спины.

– У тебя заколка волшебная есть.

– А если ее не будет? Я рехнусь за ними ухаживать. На–фиг! на–фиг.

– Их можно в косу собрать. Хочешь научу?

– Может все–таки отрезать?

– Я тебе отрежу! – решительно запротестовала лучница, берясь за светлые пряди.

***

Закончив утренние дела, приключенцы отправились на место проведения турнира. Желающих посмотреть соревнования, в последний день, собралось огромное количество и новые постоянно прибывали. Шедшему первым Михаилу, пришлось постоянно раздавать тумаки, проводя друзей через бескрайнюю праздничную толпу. Возле самого поля, с возведенными трибунами, локтями пришлось работать не только великану, но и остальным мужчинам. Дима помогал как мог, ловко оттаптывая ноги зазевавшимся. Обозленным взглядам потерпевших, он отвечал самой обезоруживающе виноватой улыбкой, какую только мог изобразить. Совместными усилиями друзья пытались сохранить хоть немного внутреннего пространства от бушующего людского моря.