«Если–бы сейчас сюда запрыгнул Малрок, давка началась–бы эпическая», – подумал Дима, пытаясь удержаться за ремень великана. Возле самых трибун Павел со своими оруженосцами отправились в лагерь участников, а Михаил с магом повели девушек искать пустые скамейки, что было делом совершенно безнадежным. Несколько разбитых носов, за места на трибунах оказались безжалостной необходимостью, даже не стоящей внимания. Шмыгающие кровью бедолаги, горожане в богатой одежде, выставленные в проход то и дело бросали недобрые взгляды на занявшую места компанию.

Саму арену оцепили два ряда гвардейцев в цветастых накидках поверх брони. Первый ряд сдерживал зрителей высокими щитами, а у второго в руках виднелись длинные алебарды. Имперскую ложу окружали рыцари в полных доспехах, поверх которых были надеты белые накидки с синими вставками. По их серьезному виду сразу стало понятно, что это личная охрана императора.

О прибытии самого правителя возвестили звуки труб и выкрики герольдов, пытающихся перекричать приветственный гул на трибунах. Когда дальние ворота арены отворились, толпа дружно подалась вперед, приветствуя императора. Правитель прибыл в богато украшенной открытой коляске, запряженной белой лошадкой. Императора по-настоящему любили. Весь путь немолодого мужчины сопровождался гулом ликующей толпы.

– Ну что, папа прибыл! – пытаясь перекричать трибуны, сообщил друзьям улыбающийся маг. – Сейчас объявится сынок и к ночи переедем в крепость!

– Типун тебе на язык, дурак! – толкнула Максима локтем лучница. – У нас все получится.

Постояв у своего места, Асадарский император милостиво махнул рукой и опустился в кресло. Герольды объявили о начале третьего дня соревнований, после чего начался парад участников, прошедших в финал. Рыцари по очереди выезжали на арену где делали круг, пока герольды зачитывали их многочисленные титулы. После, они выстраивались в ряд перед императорской ложей. Среди рыцарей был и Павел, титулы которого закончились, когда он не проехал и половины круга. Завершал рыцарь свой путь под дружный рев толпы, кричащей его имя: «Марик! Марик!»

– А наш печальный... Похоже полюбился местным, – ухмыльнулся Максим.

– Это почему печальный? – не понял Дима мага.

– Да он до полуночи рвался по бабам, – рассмеялся великан. – У него в таверне возле академии пара подруг нарисовалась. Так вот к ним он и рвался, пока я не стреножил жеребчика.

– Не–фиг скачки до утра устраивать, – назидательным тоном вмешалась Шанти.

– Ну да, а сами–то? – повернулся к ней Дима. – Спать всю дорогу не давали нормально.

– Кстати, – с заговорщицким видом приобнял маг лучницу. – Нашего жеребчика, барышни в таверне гадостью поят. Он рассказывал. Накапают в вино немного и танцуют всю ночь вокруг шеста.

– Местная виагра что–ль?

– А то… Только рыцарь говорит, улетают все с нее. Себе они тоже подливают. Потом визжат как мартовские кошки.

– Вы так накапаетесь, – встревожился Дима. – Мне еще местную наркоту из вас выводить не хватало.

***

На арене шли групповые бои финалистов, а Дима все больше заводился, размышляя о легкомысленном поведении друзей. Если охота за юбками, вырвавшегося из комплексов и быта рыцаря, была понятна то употребление всякой гадости в процессе, выходило за рамки. Бросая быстрые взгляды на лучницу с магом, Дима совершенно был уверен – эти двое, хитро поглядывающих друг на друга, непременно попробуют новый опыт.

Пока Дима раздумывал над вредом употребления неизвестных веществ, групповые бои закончились и начались поединки финалистов. Посмотрев на императора в ложе напротив, Дима отметил его скучающий вид. Казалось монарх даже задремал, откинувшись в своем кресле на подушках.

Павел, когда подошла его очередь, уверенно разделался со всеми тремя финалистами, устроив из последнего боя небольшое шоу. Толпа ревела от восторга, когда он выдал пару финтов, не слишком эффективных, но достаточно эффектных. Даже император заинтересовался рыцарем мастерски владеющим мечом. В итоге Павел стал победителем в поединках на мечах.

Победителем в поединках верхом, как и ожидалось, стал инквизитор Могарт. Мощные удары его копья просто сокрушали противников. Когда инквизитор разделался с последним, герольды объявили, перерыв перед награждением.

Несмотря на перерыв, зрители трибун не покидали. Друзья, как и все, терпеливо ждали на своих местах продолжения. Все было бы прекрасно, если бы не легкая потребность у Димы, посетить уборную.

Наконец приготовления закончились и началась церемония награждения. Рыцари, сняв доспехи, выстроились перед императорской ложей в ожидании своих призов. Пока группа нарядных девушек награждала победителей, Дима внимательно наблюдал за происходящим. Властитель, следуя важности момента, приосанился в кресле из приличия. В какой–то момент, император, опираясь на подлокотники, подался вперед, стараясь рассмотреть победителей поближе, после чего, не отрывая взгляда от Павла, подозвал жестом одного из придворных и сказал ему несколько слов. С этого момента, немолодой мужчина смотрел на Павла не отводя глаз.

– Похоже у лорда получилось заинтересовать старика, – прокомментировала Шанти происходящее.

– Вот только получится ли все остальное, – задумчиво отозвался Дима.

– Ребят, нам пора выбираться отсюда, тем более дело сделано.

– Что? – Деланно встревожился Максим. – Блондинка предлагает делать ноги?

– Нет. Просто очень хочу в туалет.

Миша решительно поднялся со своего места, давая понять, что готов идти немедленно.

– Выбираться и правда хорошая идея, – поддержал он Диму. – Сейчас все попрут со стадиона, и мы тут застрянем надолго.

– Ну раз девочки хотят пи–пи… – развел руками маг.

– Когда-нибудь я тебя больно пну по яйцам, – беззлобно отреагировал на шутку Дима.

В гостиницу вернулись быстро, даже несмотря на то, что многие, как и друзья, начали расходиться до основной массы зрителей. Заказав обед или скорее ранний ужин, друзья расселись за столом в зале, ожидая своих победителей.

Первым в зал ворвался Харрис, взволнованный и запыхавшийся.

– Быстрее, все наверх! – скомандовал он.

Удивляясь такой поспешности, компания поднялась за телохранителем в комнату.

– Максим, вам надо переодеться в одежду попроще и не задавайте пока вопросов. Позже все поймете. Вам, Миша с Шанти, надо собрать все вещи. Мы съезжаем.

– Как съезжаем? Куда съезжаем? – возмутилась лучница.

– Еще раз прошу – все вопросы потом! Я съезжаю с вами прямо сейчас, а господин маг и Диана остаются ждать Павла с Родериком.

– И куда пойдем? – спросила лучница.

– Предлагаю ту таверну, что возле академии – отозвался Миша, собирая вещи. – Тарелочка отличное место.

– Да, идем в Тарелочку! – подтвердил телохранитель.

В большой спешке Харрис с лучницей и здоровяком покинули гостиницу. Растерянные Максим с Димой вернулись в зал ждать Павла с Балмором, которые ввалились в гостиницу спустя полчаса, навеселе и в сопровождении многочисленной компании. Максим поднялся со своего места поприветствовать победителей, но заметив, как дознаватель отрицательно повертел головой, сел обратно. Пьянка в зале продолжалась до полуночи. Горожане, новоявленные поклонники рыцаря, провозглашали один тост за другим, праздную его победу на турнире и расхваливая мастерство. Максим нашел повод подсесть к общему веселью, а Дима, здраво рассудив, что ему не место среди подвыпивших мужиков, поднялся в свою комнату.

Там он лег в кровать, прислушиваясь к царившему внизу веселью и гадая о причинах, по которым лорд разделил их группу.

***

Дима давно спал, когда в дверь комнаты кто–то начал настойчиво стучать. Поднявшись с нагретой постели, он первым делом посмотрел в окно. На улице все еще была ночь.

– Кто там? – спросил он через закрытую дверь.

– Диана, срочно откройте! – послышался голос дознавателя.