– Не болит! – с удивлением и восторгом воскликнул он. – Эх! Мне бы твои заговоры, когда с лесов сорвался. Два месяца в больничке провалялся.

– Молодец подруга! – довольно рассмеялся Максим, хлопнув Диму по плечу, отчего тот чуть не упал.

– Осторожнее, – воскликнул рыцарь, – ты что, не видишь? Она на ногах еле стоит.

Дима, уже успев удивиться свой эмоциональности, понял, что говорят о нем в женском роде, отчего опять начал терять самообладание. Заметив смятение, Шанти взяла его за руку:

– Не забивай голову. Они воспринимают реальность такой, какой ее видят. Посмотри на Пашу, он из образа не выходит. Просто отнесись к этому спокойно и последуй их примеру.

Тем временем командир пограничников пришел в себя и даже сумел подняться, опираясь на своих товарищей. Сейчас они шли к друзьям, оживленно переговариваясь и бросая быстрые взгляды на собравшуюся компанию.

Подойдя ближе, выживший рыцарь обратился к компании:

– Я лейтенант пограничной стражи королевства Пандер Камбэйл, это мои боевые товарищи сержант Гаред и оруженосец Монти. Искренне благодарю вас за помощь.

– Я рыцарь Пал, это мои спутники: Михаил, Шанти, Максимилиан и... – Павел несколько замешкался, пытаясь сообразить, как представить Диму.

– Диана, – подсказал Миша, не сводивший глаз с девушки.

«Теперь мне и имя дали», – грустно подумал Дима, все еще стыдясь за внезапную плаксивость. Он не мог припомнить, когда такое случалось с ним в последний раз. Наверное, это было еще в детском саду. Возможно, такой была реакция женского тела на нервное напряжение, накопившееся за несколько дней.

– Я благодарю вас. Вы спасли мне жизнь. Теперь я вам обязан. Удивительно, как в такой глуши могла оказаться столь сильная волшебница.

– Не стоит благодарностей, – ответил за растерявшегося Диму рыцарь, – мы всегда рады помочь пограничной страже.

– Теперь, когда с формальностями покончено, – сказал Камбэйл, – надо поторопиться. Судя по всему, скоро начнется сильная буря. Предлагаю встретить ее на пути к теплому очагу да крепкому вину, а не собирая разбежавшихся лошадей по всему лесу.

Как выяснилось, оба столкнувшихся отряда были верхом. Лошади разбежались, но большинство удалось собрать с помощью ловкой лучницы. После друзья занялись трофеями или попросту мародерством, следуя примеру пограничников. Тела убитых стражников решили забрать с собой в крепость. Останки врагов по настоянию лейтенанта бросили на поляне, за исключением главного, убитого стрелой в шею. Кэмбейл объяснил такое решение тем, что тело рыцаря асадарцы могли обменять или выкупить. Мертвых пограничников стаскивали к опушке, привязывая к лошадям. Таскать трупы, судя по выражению лица великана, приносило гораздо меньше удовольствия, чем ворочать камни. Наблюдая за тем, как Михаил тащит подмышками сразу два тела, Дима малодушно порадовался тому, что сейчас на нем был ошейник, избавивший от участия в этом. Закончив с грязной работой, уставшие мужчины собрались вместе и доели гостинцы, выданные доброй женой старосты в дорогу. После тяжелой работы на воздухе все сильно проголодались, кроме отказавшейся лучницы и Дмитрия. Наблюдая за трапезой, он внутренне содрогаясь подумал: «Как можно есть, когда запах пролитой крови отбивает всякий аппетит?»

Кэмбэйл предложил своей спасительнице хорошую лошадь с седлом, но Дима отказался. Он чувствовал привязанность к коню, купленному у старосты. Тот был напоминанием о светлом утре этого дня. Кроме того, Дима заметил, что, в отличие от собранных ими лошадей, Снежок совершенно спокойно относится к вспышкам молний и раскатам грома. Лошадки стражников постоянно фыркали, дергались, косили глазом на трупы.

Когда пришло время выезжать, усталый Михаил без лишних сантиментов взял новоявленную волшебницу за талию, с явным удовольствием сажая на спину Снежка. Они наконец тронулись в дорогу, а хмурое небо, словно дождавшись пока путники выдвинутся, разродилось тяжелыми холодными каплями дождя, смывая кровь с усталых лиц.

Поездка под дождем оказалась тяжелым испытанием. Размытая ливнем дорога быстро превратилась в сплошную грязь, по которой усталый Снежок еле плелся. Диме приходилось не легче. Мокрое рубище прилипало к голому телу, серьезно натирая кожу. Спина лошади без седла показалась изощренным инструментом для пытки, натирая ноги грубой тканью штанов будто наждаком. Дима намучился дорогой, елозя на жесткой спине коня в поисках положения доставляющего меньше неудобств. Лейтенант, видя мучения девушки, отдал свой плащ. Он немного согревал, но не помогал от намокшей ранее одежды. Трясясь от холода, промокший до нитки Дима всерьез начал опасаться подхватить воспаление легких.

Глава 9

Миша

Миша ехал верхом, погрузившись в свои мысли. События на поляне и новый облик Димы вывели его из равновесия. В седле под холодными струями дождя он вспомнил свое недавнее прошлое.

Дома, как называл свой мир Миша, он работал промышленным альпинистом. Спокойный выдержанный парень любил свое дело. Когда он поднимался на высоту и сосредоточенно работал, все проблемы оставались на земле. У него не было особенных проблем ни с жильем, ни с деньгами. Все было бы хорошо, если бы не Марго – его девушка.

Они познакомились позапрошлой зимой. Миша с напарником выполняли заказ на одной из высоток в Питере. Он сидел в люльке, страхуя товарища, когда увидел хорошенькую девушку в офисе за окном. Сидя в наушниках, она самозабвенно пела, используя степлер вместо микрофона и мило кривляясь в пустом кабинете. Заметив Мишу, девушка растерялась, после чего смешно нахмурившись погрозила ему пальчиком. В конце рабочего дня Миша ждал с цветами у входа.

Марго вышла в сопровождении нескольких подруг. Увидев парня, она мило смутилась. Быстро распрощалась с хихикающими и стреляющими глазками девушками. Пряча нос в огромный красный шарф, девушка приняла цветы, после чего они познакомились.

Маргаритка, как ласково ее называл Миша, была полной его противоположностью. Он был высокий, а она еле доставала ему до груди. Он любил проводить время в тишине или с несколькими лучшими друзьями на природе, а она обожала громкую музыку, клубы и большие компании. Он был ее островком спокойствия, когда она уставала от суеты. Она, как Карлсон, который живет на крыше, вечно устраивала тарарам и блины, внося хаос в размеренную жизнь.

– У тебя шило в заднице, – шутливо ругался Михаил на ее очередную просьбу о посещении клуба или выставки.

Марго работала дизайнером в одном из многочисленных рекламных агентств Питера. Ее тянуло к богемной жизни, постоянным тусовкам, походам по выставкам с подругами. В их съемной двушке царил вечный творческий беспорядок. Миша не любил бардак, но прощал абсолютно все своей маленькой Марго.

Когда страсть первых дней немного поутихла, у них на почве разности характеров начали случаться конфликты. Смешливая миниатюрная девушка превращалась в разъяренную фурию. Поводом могло стать что угодно. Замечание о беспорядке, отказ идти на очередную выставку или просьба остаться дома вместо свидания с подругами.

В таких случаях, обладающий спокойным характером Миша садился за компьютер, а упрямая Марго уходила, хлопая дверью. Для нее шоу должно было продолжаться. Обычно, когда она возвращалась, у нее наступал момент раскаяния. После слез и заверений в любви Мише доставался страстный ураганный секс. Спустя неделю все повторялось.

Долгое время он подавлял себя. Как-то раз накопившаяся обида обернулась вспышкой гнева. Был день зарплаты, с которой парень рассчитывал купить подарок для Маргаритки. О да... Подарки она обожала. Новый смартфон ждал за витриной, притягивая ее, словно магнит всякий раз, когда они оказывались рядом. Недавно случилась очередная размолвка, поэтому парень решился купить ей вожделенный девайс. Неплохо зарабатывая, Миша на себя тратил мало, потому посчитал такую покупку доступной. В тот день бригадир сказал, что с зарплатой придется потерпеть до следующей недели.