Мысли Димы метались и ускользали, словно некая идея на границе разума. У самых ворот ему пришло решение, более похожее на безумный бред. Диме срочно потребовалось его проверить, и он бегом вернулся к жеребцу, прижимая к себе книгу в походной сумке. Если в книге окажется нужное заклинание, недостатка денег у них точно не будет.

– Сейчас, Снежок, сейчас мы попробуем! – Дима раскрыл гримуар, загадывая нужное и полагаясь на удачу.

Когда он начал читать, Снежок сначала попятился, ему явно не нравилась магия, потом странно присел и громко заржал. Жеребец все больше волновался, метался в загоне, будто желая сбежать. Дочитав заклинание, Дима поднял глаза, замирая от восторга, смешанного со страхом. Прямо перед ним красивый молодой конь плясал от переполняющей энергии, поражая статью.

– Готов к путешествию? – спросил Дима, едва сдерживая внутри ликование.

Конь фыркнул, ткнувшись в подставленную руку.

– Сейчас отправимся, вот только седло принесут.

***

Время шло, но выехать никак не получалось. Дима, тайно радуясь заминке, попросил конюха снарядить в дорогу Снежка, а сам отправился ждать под навесом у стены. Первая радость по поводу коня прошла и теперь он боялся того, что натворил. Неизвестно, как местные относятся к омолаживающей магии, практикуемой на животных.

По двору постоянно бегали слуги, несколько раз появлялись капитан с лордом. С неба начал моросить мелкий дождь, нагоняя грустные мысли. Гораздо приятнее находиться в теплом натопленном помещении, а не сидеть на улице, готовясь выехать в сырость мерзкой погоды.

Мимо прошли одетые в дорогу лорд с лейтенантом. Они торопились за конюхом, явно взбудораженным и оживленно размахивающим руками под сбивчивые объяснения. Потом вышли Павел с друзьями и направились за одним из слуг в здание местного склада. Дима сначала хотел подойти к ним, но передумав, решил, что, если понадобится, позовут.

– Панна Диана? – обратился подошедший Кэмбэл.

– Да, лейтенант, – повернулся Дима к вставшему рядом пограничнику. Потом, поняв, чего хочет замерший рядом мужчина, добавил, – Присаживайтесь.

Присев на скамейку рядом, Кэмбэл спросил:

– Скажите, вы уверены, что сможете безопасно ехать верхом?

– А что не так?

– Ваш конь слишком молод и горяч. Я не думаю, что девушка может справиться с ним.

– Этот конь – мой Снежок.

– Снежок? Вот как...

– Это магия, вроде той, благодаря которой вы выжили.

– Позвольте дать один совет, – помолчав, сказал пораженный Кэмбэл. – Вы с лордом едете в столицу. Постарайтесь не демонстрировать свои способности всем подряд, да и, вообще, не распространяться о них. В столице много опасных людей и они захотят использовать вас в своих интересах. Сейчас вы сделали молодым коня, а там вас посадят под замок, заставляя омолаживать вельмож с их женами. Если вы откажетесь это сделать, отдадут храмовникам под каким-нибудь надуманным обвинением. Храмовники вообще недолюбливают магов. Особенно опасайтесь лорда – за ним стоят очень серьезные люди, да и сам он весомый человек при дворе.

– Спасибо, лейтенант, я обязательно это учту, – поблагодарил Дима, расстраиваясь, что столь очевидный заработок может быть опасным. – Вы тоже сделайте одолжение, не попадайте больше в неприятности.

– Я постараюсь, – улыбнувшись, поклонился Кэмбэл, – а сейчас прошу меня извинить, надо идти.

Лейтенант ушел, а Дима все думал о его словах, понимая, что молодой конь не пройдет мимо внимания лорда и прямо сейчас Дима совершил огромную глупость. Тем временем во двор начали выводить снаряженных лошадей. Из здания склада появились друзья. Потом вышел Балмор в сопровождении двух мрачных парней, одетых в походную одежду, как и он. У всех троих на боку висели мечи в ножнах, а за спиной небольшие арбалеты.

Дима заинтересовано стал рассматривать арбалеты, которые видел впервые. Это заметил Балмор. Отдав распоряжения своим спутникам, он подошел к скучающей девушке:

– Панна Диана, мы через несколько минут выезжаем. К сожалению погода не способствует путешествиям, но нам срочно надо быть в столице.

– Не стоит сожалеть, лорд Балмор. Надеюсь, дождь не будет лить долго и часть пути мы успеем насладиться солнцем, – Дима играл свою роль, страшась вопросов про Снежка и всей душой желая, чтобы Балмор поскорее ушел заниматься своими делами.

Диму выручил капитан. Своим появлением он отвлек внимание дознавателя и вероятно отсрочил неудобные вопросы.

– Панна Диана, спасибо, что посетили нашу крепость, надеюсь, вам понравилось у нас.

– И вам спасибо за гостеприимный прием. Особенное спасибо вашему повару.

– О... я ему уже передавал благодарность от вашего великана, – улыбнулся командир пограничников. – А теперь, с вашего позволения, я заберу лорда Балмора.

– Конечно, – ответил Дима, радуясь, что хоть на время избавится от человека, опасаться которого советовал Кэмбэйл. – У вас, наверное, много дел.

Вскоре все стали рассаживаться на лошадей, выстроенных перед воротами. Следуя общему примеру, Дима подошел к пританцовывающему от нетерпения Снежку. Продев ногу в стремя, он попытался подняться, но с первого раза не получилось. Сзади подошел Миша, намереваясь помочь.

– Миша, не надо, – тихо попросил Дима. Ему начинало надоедать, что все обращаются с ним, как с фарфоровой куклой. Подняться в седло у него получилось только с третьего раза и с небольшой лесенки, подставленной одним из слуг.

Лорд осмотрелся, оценив готовность отряда выезжать и дал знак одному из сопровождающих мужчин. Тот достал небольшой рожок с цепью и протрубил в него, давая сигнал к выезду. Ворота крепости раскрылись, открывая путь в серую мглу раннего утра. Они проскакали через спящий городок, казалось, состоявший из мокрых черепичных и соломенных крыш. Вскоре небольшой отряд простучал подковами по деревянному мосту через ручей и углубился в лес.

«Прощай, Сизый дол, который я так и не увидел», – подумал Дима, зябко кутаясь в плащ.

Пять дней копыта лошадей месили дорожную грязь. Моросящий дождь то затихал, то перерастал в сильный ливень. На ночь они останавливались в деревнях, а одну из ночей провели в замке какого-то дворянина. Его имя и титул уставший Дима, засыпающий на ходу, просто не запомнил. Он настолько вымотался, что даже не сопротивлялся, когда на остановках Миша без лишних слов просто снимал его с седла. Видимо, великан решил взять шефство над слабой блондинкой.

Пару раз у Димы возникало желание воспользоваться магией, сняв усталость заклинанием, но вспомнился совет лейтенанта и глупость с конем. Серьезно подумав, он решил, что не будет использовать свои способности без крайней на то необходимости.

Утром шестого дня небо немного развеялось, выпустив на волю солнце и настроение путников значительно улучшилось, несмотря на духоту. Дима, сняв свой плащ, ехал на Снежке, наслаждаясь теплой погодой. Солнце светило в лицо, но это не мешало. Глаза спасала шляпа, прихваченная в крепости. Она была неновая, но с довольно большими полями и даже украшенная парой перьев.

Тем временем, ехавшие недалеко друзья, тихо переговаривались.

- Павел, 'баламуту' нельзя верить, - тихо говорил Максим. - Он попользует нас в темную, а потом свернет шеи и сбросит в канаву.

- Но у нас есть способности, мы можем за себя постоять. Давайте разбираться с проблемами по мере поступления. Приедем в столицу, а там посмотрим.

- Поверь мне, если особист захочет, он найдет способ, как нас достать. Судя по всему, у него большой опыт в грязных делах. Даже с нашими способностями мы можем попасть.

- Что ты предлагаешь? - спросила Шанти.

- Надо постоянно держаться вместе. Он нас изучает, а значит, нельзя показывать, что мы можем. И еще: ни в коем случае нельзя снимать ошейник. Это наше слабое место.

- Да никто не собирается снимать ошейник.

- А Дима? Вдруг у него случится истерика, и он начнет ныть, что родился мужчиной. Вот почему он сразу его не надел?