По два раза в день мама посылала гонцов в Москву с весточками о состоянии царицы. Посыльные сообщали об улучшении её здоровья, но всё же мама просила царя как о великой милости пожаловать в Коломенское для воскрешения умирающей.

В эту пору Иоанна Васильевича волновали больше государственные, а не семейные дела. Упорство Ливонии сильно подрывало его славу; там последовал ряд неудач. Предвидя, однако, невозможность удержать свою самостоятельность, Ливония преклонилась Польше, призывая в то же время на борьбу с господством России все северные страны. Податливее других оказалась Швеция, упорно посягавшая на величие Московского государя. Стремление вознестись над всеми царями и королями затмевало от Иоанна Васильевича истинное положение дел в его собственном государстве. Он был убеждён, что имеет нужду только в милости Божией, Пречистой Деве Марии и совести угодников, но никак не в человеческом наставлении. По крайней мере так он писал и послании к перебежчикам в Литву. Россия, по его словам, благоденствует, и её бояре живут в любви и согласии.

В этот момент ослепления властью его поразила весть от мамы: царица при смерти, ей осталось жить не более двух-трёх дней. Посылая гонца с этой печальной новостью, мама прибавила, что больная выразила желание увидеть возле себя её прежних верных слуг — Алексея Адашева, иерея Сильвестра и князя Сицкого, в доме которого она провела своё детство.

Всем этим событиям предшествовало то, что, уступая желанию больной, доктор сам выбрал приятный уголок на дворцовой террасе, откуда кормёжный двор был виден как на ладони. Много раз больная спрашивала точно в забытьи, кто-то будет кормить после её смерти эту девочку, что привозят в тележке или того калеку, у которого рука не доносит до рта и кусок хлеба, и будут ли отпускать молока матери, приводившей пяток голодных ребят.

Мама с доктором и иереем дворцовой церкви перенесли больную на террасу; возле них суетились боярышни-золотошвеи, днём и ночью ухаживавшие за царицей.

На террасе висели кормушки для певчих птиц. Уголок пришёлся больной по сердцу особенно, потому что стоило ей опустить голову на подушку и закрыть веки, как перед ней вставали юные годы. Вот она, едва ещё державшаяся на ножках без помощи мамы, напрашивается прогулять её по саду. Муж её покойной сестры отлично понимал, чего желает куколка, как её называли близкие, когда она цеплялась за его руку. Когда она уже подросла, под её начало перешли все кормушки в саду и все гнёздышки в кустах бузины и сирени. Вспомнилось ей, как она застала дворового мальчишку у разорённого им гнезда. Ужасно она вспылила и прямо-таки исцарапала рожицу мальчишки. Тот заревел, тогда она сама вытерла его слёзы и обещала принести ему свою долю сладкого пирога.

Потом у неё появился сердечный друг Лукьяш, отлично умевший изображать кролика. Стоило ей выйти в сад на прогулку, как Лукьяш был тут как тут. Ей очень нравилось, когда он поспешал за ней на четвереньках и подпрыгивал кроликом с пучком травы в зубах.

Где же он теперь? В Литве? Всё же мог бы дать о себе весточку. Полюбил литвинку... ну что же, лишь бы была добрая, а то, по словам мамы, все литвинки — злые чародейки. Мама, наверное, знает всё, что касается её любимца, почему же скрывает?

С этим вопросом больная погружалась обычно в глубокую дрёму, из которой пробуждали её нередко сварливые выкрики, доносившиеся с кормёжного двора, которые незамедлительно прерывались мамой и дежурным подростком.

Однажды, когда мама отлучилась, больная была страшно встревожена нечеловеческим воплем, каким-то придавленным, жалобным визгом, который перемежался с рыданиями. Открыв глаза и полагая, что эти грубые выкрики раздаются, кормёжном дворе, больная омертвела! Перед ней внизу террасы стоял Лукьяш! Это он рявкал по-звериному и до того зычно, что дежурный подросток побежал звать на помощь маму, да вся золотошвейная высыпала на террасу и с неописуемым ужасом глядела на так недавно ещё первого по Москве красавца-рынду Лукьяша: «Господи, что с ним?»

Точно отвечая на этот общий вопрос, Лукьяш открыл рот и показал, что у него язык отрезан. Затем повторились звериные мычания и слёзы, вызвавшие панический испуг среди присутствовавших боярышень, которые бросились навстречу приближавшейся маме.

Мама спешила к больной, на лице которой запечатлелся смертельный ужас. Изо рта показались кровяные струйки, руки похолодели. Увы! Через два дня, 7 августа 1560 года, царица скончалась. Все присутствовавшие пали на колени. Одна из постельных боярынь принесла чашу с водою и подала маме; чашу поставили в изголовье. Разумеется, гонцы немедленно поскакали в Москву с горестной вестью о кончине царицы.

Мама с помощью подростков принялась довольно спокойно, методично обряжать покойницу в смертный саван. Подростки были очень удивлены, что мама вовсе не плакала и даже как будто улыбалась и лишь её старческие губы шептали причитание:

   — Мама, почто не плачешь? — осмелился спросить один из подростков, полюбившийся всей царицыной половине. Ведь ты от каждого несчастья проливаешь по целому ручью слёз... а теперь ты не плачешь.

   — О таких, как наша царица, не плачут. Нужно плакать о тех, о ком неведомо, какой выйдет на небе суд. А о нашей покойнице ни архангелы, ни херувимы не посмеют сказать недоброго слова. Теперь её судят на небе, и апостол уже гремит ключами у двери рая. Если бы таких не брали с земли прямо на небо, так и небеса опустели бы.

   — А кто тебе это поведал?

   — Иерей Сильвестр. Когда он исповедовал отходившую в царство небесное, так он сказал: тебя, царица, и прощать не в чем. Иди, куда тебя зовут силы небесные!

Подросток до таких философских мыслей ещё не додумывался и, как бы извиняясь за свой неуместный вопрос, жарко прильнул к маминой руке.

Когда Иоанн Васильевич, подгонявший своего Карабаха весь путь от Москвы до Коломенского, вступил в печальные покои царицы, то услышал чёткий и внушительный голос Сильвестра. Прекрасно знакомый со Священным писанием, он сразу же узнал, что опальный уже иерей читал стих из первого послания к коринеянам на погребение младенцев: «Тленному сему надлежит облечься в нетление и смертному сему облечься в нетление. Смерть! Где твоё жало? Ад! Где твоя победа?!»

К общему удивлению, Иоанн Васильевич предался истинной скорби. Во время похоронного шествия его поддерживали под руки братья-князья Юрий и Владимир. По свидетельству историков, он стенал и метался, и только дети, оставленные покойницей — Иоанн, Фёдор и Евдокия, — и горько рыдавший митрополит как-то утешили скорбь осиротевшего супруга. Впрочем, и гроб ещё не был опущен в могилу, как он заявил, что в смерти Анастасии Романовны повинны приходившие к ней недавно с поклоном бояре, но что задуманная им опричнина очистит вскоре царство от измены.

Присутствовавшие при приготовлении умершей к погребению боярыни были немало удивлены появлением среди них татарской царевны, явившейся из Касимова, её доставили по приказу царя на подставных тройках. Простояв вся в слезах перед покойницею долгое время на коленях, она попрощалась с ней загадочными для окружающих словами: «Прощай, теперь пропала твоя собака, но знай, что она и до конца твоей жизни была тебе верна, а теперь пропала, пропала!»

Иоанн Васильевич не допускал в своё окружение богословов, философов и других людей, имевших светлый ум и большие познания. Советники, которые обладали своим мнением и отстаивали его, были также не по душе этому властному обличителю изменников и корыстолюбцев. Ему были ближе всего подхалимы, которых он мог топтать, терзать и шельмовать всякими прозвищами. Мания величия смирялась только чарующей силой Анастасии Романовны, которая одним своим кротким и светлым обликом осаждала в нём болезненное стремление превращать человека в ничто. Впрочем, и её власть была неотразимой только в первую половину их супружества.