— Должна признаться, — продолжала Элия, — я никогда не понимала, зачем христиане отсылают молодых девушек из дома в монастырь.
Катерине никогда и в голову не приходило, что еврейских девушек родители никуда не отсылают.
— Ты думаешь, что в вашей религии к женщинам относятся лучше? — спросила она.
— Нет-нет! — Элия засмеялась и нежно прикоснулась к руке Катерины. — У нас принято разделять женщин с мужчинами в храмах, потому что мы слишком их отвлекаем, а потом мы весь день проводим на кухне, ощипывая кур!
Катерина засмеялась. Она всегда чувствовала к Элии дружескую привязанность, хотя они были едва знакомы. Но, кроме того, Катерина чувствовала, что может доверять Элии, которая оставалась для нее во многих смыслах чужим человеком. Эту девушку можно было попросить о помощи, зная, что при этом не придется каждый день встречаться с ней.
Дверь ломбарда резко распахнулась. Внутрь вбежали два мальчика лет пяти. Элия просветлела лицом — несомненно, это были ее сыновья. Увидев Катерину, они резко остановились.
— Яков… Самуил… познакомьтесь с моей старинной приятельницей. — Мальчишки подошли к ним. Катерина увидела, что они близнецы — с вьющимися темными волосами и нежными карими глазами. При взгляде на этих мальчишек она ощутила укол зависти, но быстро справилась с собой.
— Катерина… что привело вас в гетто сегодня? — наконец-то поинтересовалась Элия.
Малыши забежали за прилавок и уселись матери на колени, обняв ее за плечи. Она выглядела такой счастливой под этим двойным бременем, какой может быть только мать.
— Ох, — вздохнула Катерина, понимая, что при мальчиках не может сказать то, что ей больше всего хотелось сказать Элии: «Много лет назад ты спасла мне жизнь… а я так никогда тебя и не поблагодарила».
— Да-а, — протянула Элия. Она каждого сорванца поцеловала в щеку, чтобы успокоить непосед. — Я тоже часто задавалась вопросом… удалось ли вам вырваться на волю.
— Ты имеешь в виду… из монастыря? — спросила Катерина. Она понимала, что пора уходить, но последние слова Элии смутили ее. Заинтриговали.
— Я имела в виду не только это… — продолжала Элия. — Я всегда считала… что вы заслуживаете немного счастья в жизни.
— Спасибо, — просто поблагодарила Катерина. И поклонилась своей давней подруге.
Глава 82
В гондоле по пути домой Катерина распахнула ставни и, ощущая тяжесть на сердце, стала смотреть на заполненные лодками каналы и тротуары, где сновали люди. Приятно было повидаться с Элией, убедиться, что в каком-то смысле время остановилось — этого для Катерины оказалось достаточно, чтобы оживить прошлое. Но с другой стороны, время течет неумолимо. Старой еврейской аптеки уже нет, а вместе с ней исчезло и еще одно напоминание о том, что она совершила.
Она откинулась на бархатную спинку сиденья в каюте и закрыла глаза. Мысленно она была дома, который находился уже в нескольких минутах езды. Леда, наверно, давно встала и сейчас ждет ее в своем любимом кресле у окна. Катерина купила в гетто яйца, хлеб, молоко, а еще миндальное печенье — еврейское лакомство. Она была уверена, что Леде оно понравится.
Леда.
Катерину охватило чувство беспокойства. Нельзя было оставлять Леду одну так надолго. А если начались преждевременные роды? А Леда совершенно одна.
Гондола замедлила ход, пытаясь лавировать мимо баржи с овощами, которая заняла половину канала. Катерина нервно отерла лоб. Вглядываясь вперед, она видела, что последний узкий канал у дома тоже заполнен лодками.
— Signor! — Она открыла дверь каюты и позвала гондольера. — Пожалуйста, остановитесь! Я выйду здесь!
Он посмотрел на нее, как на умалишенную, но стал грести к кромке воды. Когда Катерина выбиралась из лодки, она наступила на подол своего голубого льняного платья и услышала, как ткань лопнула.
Остаток пути Катерина преодолела быстрым шагом, вернувшись домой быстрее, чем туда могла бы добраться лодка. Она поднялась по лестнице и стала нащупывать ключи.
— Леда! Леда! — позвала она, ворвавшись в дом.
Тишина.
Посмотрела в сторону ее комнаты — дверь была приоткрыта. Катерину пронзила пугающая догадка. Подмышки вспотели.
Неужели Леда, пока ее не было, нашла шкатулку с ее письмами? Возможно, не нарочно… пошла искать Катерину в ее комнатку и задумалась: «А где та шкатулка, что обычно стояла на ночном столике? Почему ее спрятали?» Или хуже… «А что было в тех письмах, которые я не видела?»
Катерина побежала в свою комнату и резко отбросила крышку сундука. Нет, все было на месте, шкатулка слоновой кости невинно лежала там, где она ее и спрятала, — под шерстяной накидкой. Испытав огромное облегчение, она опустила крышку.
И все же… где Леда? Катерина зашла в комнату к девушке и стала открывать ящики: первый, второй. Все ее платья оказались на месте, нетронутыми. Пожурив себя за чрезмерное беспокойство, она решила, что Леда пошла прогуляться. А потом поняла, как на улице жарко и печет солнце и как она устала. Больше всего ей хотелось передохнуть от сегодняшней суеты: роящихся воспоминаний, палящего солнца, путешествия в гетто. Катерина легла на прохладные простыни в комнате Леды и заснула.
Во сне ее в какой-то момент стала звать Леда. Катерина тут же проснулась, сердце бешено колотилось, она выбежала из комнаты. Но в доме никого не было. По стенам стали карабкаться тени.
На маленький столик в гостиной, где они обычно обедали, скользнул золотой лучик послеполуденного солнца. И взгляд Катерины упал на несколько пожелтевших листков, которые она раньше не заметила.
Они были исписаны ее сжатым почерком. Со своего места слов она разобрать не могла. Но уже знала, что это за письмо. Последнее письмо брату, последнее, которое осталось в шкатулке.
На нем не было печати. Письмо так и не отослали. Но этим было все сказано — Леда нашла письмо.
Глава 83
Венеция, 1752 год
«Пьетрантонио!
Кажется, когда я чувствую себя отвратительнее всего, всегда обращаюсь к тебе. Именно тогда я и ощущаю наши кровные узы, понимаю, что, как это ни печально, мы одной крови. Может быть, Себастьяно был лучшим из нас, и когда он умер, сердца наши почернели. Я скрывала это лучше, чем ты, — никто не знал, что у меня внутри. Наоборот, все меня называли ангелом.
Я заметила, что ты заподозрил, будто я что-то задумала, когда попросила принести мне в монастырь мышьяк. Джульетта… она не могла позволить себе увидеть правду. Но ты все понял. Но даже не попытался меня остановить? Или… ты все понял и одобрил мой план?
Пьетрантонио, братик… это мое признание, которое я не могу сделать даже священнику.
Я знаю, что ты читал все отчеты шпиона. Я ни секунды в этом не сомневалась. Тогда ты знаешь, как со мной поступила Марина. Что она у меня украла. Она не монахиня, она шлюха в монашеском облачении.
Жаль, что я не могу сказать, что утратила разум. Что я действительно обезумела. Но я все спланировала. Я играла для того, чтобы выиграть эту последнюю любовную игру.
— Что ты здесь делаешь? — вчера утром удивленно спросила меня Марина. Я пришла в ее комнату с подносом, на котором стояла кастрюлька с шоколадом и две теплых чашки. Это случилось сразу после заутрени, на улице накрапывал холодный дождь.
— Марина… давайте не будем позволять словам, сказанным сгоряча, встать между нами. Мы нужны друг другу. — Я поставила поднос на стол и села на ее диван. Я налила горячий шоколад на небольшое количество белого порошка, который я насыпала на дно ее чашки.
— Мы не можем оставаться подругами после всего, что между нами произошло… разве не так? — спросила она, ощупывая меня взглядом. Мне было ее почти жаль, ведь она до сих пор искала моей любви. Но она ее никогда не заслуживала.
— Разумеется, можем, — заверила я ее. — Садитесь.
Я съела ложечку шоколада и подвинула к ней манящую чашку.
Марина с облегчением улыбнулась и села рядом со мной на диван.
— Я очень рада это слышать, Катерина. — Она потянулась за своей чашкой и подула, чтобы остудить. Она подмигнула мне поверх чашки. — Мы найдем тебе другого любовника — еще лучше. Будет весело.
— О да, — подхватила я. — Звучит заманчиво. — Я наблюдала, как она сделала глоток, потом еще один, потом третий. Жадно, как и все, что делала в жизни, она выпила шоколад до дна.
Мы продолжали беседовать. Минуты тянулись невероятно медленно. Не прошло и часа, я заметила, как ее лицо почернело. Марина менялась у меня на глазах. Губы сжались от боли, голубые глаза остекленели и уставились в одну точку. Из-под рясы я ощутила запах газов. Она попыталась встать; схватила чашку и начала что-то говорить, но лишилась сознания и упала на пол.
Паника! Я подбежала к ней, начала трясти, чтобы привести в чувства. Я плакала и вытирала слюну, бегущую у нее изо рта, подолом своей юбки. Казалось, что глаза ее уставились в пустоту; лицо посерело и окаменело. Я схватила осколки разбитой чашки, спрятала их в карман и побежала за помощью.
Да, я побежала за помощью! Ты должен мне поверить… я не хотела ее убивать! Я только хотела… чтобы ей стало плохо. Настолько плохо, что Джакомо забудет ее. Он очарователен при первых проявлениях страдания — уж я-то знаю. Но потом теряет интерес. Пусть он забудет ее, как он однажды забыл меня.
Но я раздавлена тем, что натворила! Убийца! Говорили, что доза размером с горошину убивает человека, а я дала ей дозу, которая, на мой взгляд, была… размером с маленькую горошину? Импульсивно, по глупости… или решусь ли я себе в этом признаться? — в порыве ярости я не знала, что я чувствовала, сколько ей дала. Она умирает! Она может не дожить до завтра, умрет прямо у меня на глазах.
Никто не подозревал, что я сделала. Перед всеми я играла роль невинного ангела. Меняла описанные простыни, обтирала ее тело от рвотных масс. Ложилась на нее всем телом, чтобы унять конвульсии.
Но мучительное сожаление! Оно реально, его невозможно вынести. Неужели Господь не видит, что я забочусь о ней, пытаюсь вернуть к жизни?
Я молюсь, пока губы не посинеют и не потрескаются, как у той, которую я отравила, — я молю Бога смягчить наказание падшему ангелу!
Пьетрантонио, какой бы грешницей я ни была, — помолись за меня».
