Кажется, мой пустой взгляд он расценил как немой вопрос.

— Предлагаю сделку. Я не трону тебя и твою сестру, а взамен ты благодарно разрешаешь мне пожить тут какое-то время, — он обвел взглядом небольшую комнатку.

А вот с этого момента мне стало совсем не по себе. Жить под одной крышей с упырем? Это казалось абсолютно абсурдным.

— А если я откажусь?

— Если ты откажешься от своей части сделки, я откажусь от своей, — он хищно оскалился, обнажив клыки.

Было понятно только одно: выхода у меня, как такового, не было.

— Но тогда не легче было бы убить нас и жить в пустой квартире?

Он недовольно скривился.

— Я думал, ты лучше соображаешь, — я опешила от такого заявления. — Вы пропадаете, а в вашей квартире вдруг селится незнакомец. Никто точно ничего не заподозрит!

Он разочарованно покачал головой. А потом прошел вдоль комнаты и завалился на мою кровать, подложив руки под голову. Я оставалась стоять на месте, не решаясь лишний раз привлекать внимание.

— Ты как хочешь, а я хочу спать, — сквозь зевок заявил упырь. Кажется, он решил, что наш разговор окончен. — Сегодня днем у меня такой возможности не было.

Ну, нет, это уже ни в какие ворота!

— А что мне сказать Кейси? Она же узнает тебя!

Он смерил меня взглядом.

— Она не видела моего лица, я поймал ее со спины, — упырь отвернулся к стенке, но вдруг, что-то вспомнив, вновь обернулся в мою сторону. — И даже не думай обращаться к тем людям в белых костюмах, иначе на следующий день свою Кейси ты больше не увидишь.

Снова отвернулся и свободной рукой выключил лампу.

Я еще какое-то время простояла неподвижно, а потом медленно сползла вниз по стенке, оглушенная навалившейся на меня информацией. Спустя минут пятнадцать дыхание упыря выровнялось. Я осторожно поднялась с пола, на носочках прошла к двери и выскользнула из комнаты.

Могильный холод мучительно медленно разливается по телу колючей волной. В ужасе смотрю в налитые кровью глаза напротив и тщетно пытаюсь вдохнуть хоть немного воздуха.

Не нужно!

Немеющее тело содрогается в конвульсиях. Царапаю ногтями пальцы, вцепившиеся в горло. Он сжимает их только сильнее и наблюдает.

Пожалуйста, хватит!

В отчаянии впиваюсь леденеющими пальцами в искаженное страшной гримасой лицо. Он одергивает мою ладонь и хищно скалится, обнажая ряд острых клыков.

Нет!

Перед глазами начинает темнеть. В последнюю секунду замечаю, как он приближается ко мне. В нос ударяет металлический запах крови.

«Ты сама выбрала этот путь»

— Сэм!

Резкий толчок в плечо заставил меня вернуться в реальность. Все тело покрылось холодным потом, отчего тонкая футболка неприятно прилипла к коже. Расфокусированный взгляд, наконец, наткнулся на перепуганное лицо Кейси.

— У нас дома кто-то есть! В ванной!

Набатом в голове прогремело осознание того, что нереальный сон был не так уж и нереален. Вчера я здраво решила, что утро вечера мудренее, а еще и безопаснее, если учесть то, что упыри боятся солнечного света. Но я совсем не подумала о том, что времени на раздумья у меня совершенно не будет.

Под настороженным взглядом сестры я поднялась с кровати, прошла к двери и, приложив ухо к деревянной поверхности, вслушалась в глухие удары воды о кафель душевой.

— Ты не знаешь, кто это? — я промолчала. — Что нам делать?.. Сэм, не молчи!

Ее сдавленный шепот только бил по нервам. А что я должна была ей ответить? Сказать правду? Нет, упырь был слишком близко для таких откровений. Соврать? Но что я должна была сказать, сама понятия не имея, как можно объяснить нахождение постороннего человека в доме? Единственным правильным решением казалось схватить Кейси за руку и побежать отсюда как можно быстрее. На солнце он догнать нас все равно не сможет, а ближе к вечеру мы уже будем под охраной полицаев…

Я развернулась к ней лицом и прошептала:

— Кейси, ты должна мне просто доверять, хорошо?

Она лишь изумленно моргнула глазами.

— Сейчас мы с тобой…

— Доброе утро!

Я проглотила окончание фразы и испуганно развернулась в сторону внезапно распахнувшейся двери. Кейси взгвизнула и, недолго думая, схватила с прикроватного столика медную статуэтку лошади:

— Не подходи!

С полотенцем на плечах и мокрой после душа головой, упырь поднял руки в примирительном жесте, удивленно вскинув брови. И как только одеться так быстро успел?

— Хорошо, не буду.

— Ты кто такой? — от ставшего вмиг грозным тона сестры даже мне стало не по себе.

Он перевел на меня выжидающий взгляд. И без лишних слов стало понятно, что сочинять правдоподобную легенду придется мне.

— Кейси, опусти лошадь, — после моих слов она непонимающе вытянула лицо. — Он мой друг.

Сестренка нахмурилась, обдумывая услышанные слова, но все же перестала держать руки в боевой позиции. Она пристально всмотрелась в мое полное невозмутимости лицо, явно не понимая, почему мое настроение так стремительно поменялось. Но потом, видимо, все-таки успокоившись, спросила:

— А почему тогда я его раньше не видела?

А вот тут стало посложнее. Я замялась, судорожно пытаясь придумать вразумительный ответ.

— Это я ее попросил никому обо мне не рассказывать, — упырь все-таки решил вставить свое слово. — В моем положении будет гораздо лучше, если обо мне будет знать как можно меньшее количество людей.

— Ты что, от полицаев скрываешься?

Скептический вопрос сестры не заставил ни один мускул дрогнуть на его лице:

— Ага.

И это «ага» звучало не как «очень смешно» или «за кого ты меня держишь?». Это «ага» звучало, как самое настоящее «ага», и, осознав это, Кейси сменилась в лице.

— Во дела… Ну, тогда это меняет дело.

Довольный проделанной работой, упырь сдержанно улыбнулся и пообещал ей, что обязательно расскажет все остальное после того, как сестра вернется из школы. А потом сослался на какие-то важные дела в своей комнате (которая, между прочим, была моей), и удалился.

Кейси, как ни в чем не бывало, начала собираться, иногда тихо задавая вопросы о моем новоявленном друге. Кажется, она уже успела забыть о том, что угрожала ему медной статуэткой всего несколько минут назад. Я нехотя отвечала, понимая, что это поможет ей не сомневаться в правдивости всех слов. Хотя, в нашей легенде по чистой случайности оказалась лишь одна ложная деталь — упырь не был мне никаким другом.

За закрытой дверью было подозрительно тихо с того момента, как упырь покинул родительскую спальню. Перед самым выходом я все-таки не сдержала своего любопытства. даже позабыв о привычном страхе, и аккуратно заглянула в комнату. Как оказалось, он вновь решил устроить себе сон час. Это меня заметно успокоило. Спящий упырь — безобидный упырь.

— Слушай, а как его зовут-то? — завязывая шнурки, неожиданно поинтересовалась у меня Кейси.

Этим вопросом она застала меня врасплох.

— А…лександр.

— О-о, — с видом знатока закивала сестренка. — Александр это хорошо.

***

Одной из основных дисциплин, которую каждый без исключения тиссовец должен был знать хотя бы поверхностно, была самооборона против мутантов. Когда сидишь за высоким забором, круглосуточно находящимся под силой тока в десяток ампер, невольно задумываешься о том, что эти уроки совершенно бесполезны. Но в один прекрасный день ситуация резко меняется, и тогда становится понятно, что это, в принципе, очень даже полезная вещь. Хотя свои навыки мне так и не удалось продемонстрировать моему новому сожителю, теперь я была уверена, что, в случае чего, смогу за себя постоять. Ну, хотя бы постараюсь.

Студенты, поступившие на военный факультет, были подготовлены куда лучше всех прочих. Тем не менее, мы, историки, тоже раз в неделю практиковали азы тактики ближнего боя, а иногда даже метали ножи в мишени. Свой я потеряла где-то за стеной, а замену ему совершенно забыла найти, поэтому, когда инструктор Милковски объявил о практике владения кинжалами, я недовольно стиснула зубы и как можно незаметнее отошла в сторону.