— Ты ведь знаешь об условиях Алекса? — с надеждой прошептала я, стискивая в пальцах ткань его одежды.

— Ты издеваешься? — скривившись, воскликнул блондин. — Каких еще условиях? Решила время потянуть, мартышка?

Вырвавшись из моего захвата, Эсан вновь направился к дверям. Я в ужасе открыла рот, но так и не произнесла ни слова.

Вооруженные упыри, убийства в ратуше… выход на рассвете.

В голове будто щелкнул спусковой крючок. Подорвавшись с места, я побежала за Эсаном.

— Стой!

Внезапно кто-то перехватил меня, удерживая на месте.

— Эсан, подожди! — закричала я. — Еще не время. Послушай, нам нужно дождаться Алекса!..

Я вцепилась дрожащими пальцами в чужие руки, но те оказались намного сильнее. Блондин обернулся и недоуменно посмотрел на меня. Потом молча перевел взгляд на кого-то за моей спиной и приказал:

— Не выпускай ее.

Дыхание лихорадочно скакало, то застревая в глотке, то вырываясь наружу сиплым всхлипом. Но глаза были сухими.

— Пожалуйста… давай дождемся его! — блондин больше не обращал на меня внимание, подойдя к дверям и застыв там на мгновенье. — Эсан…

Слегка мотнув головой, он положил ладони на круглые ручки и резко дернул их на себя, будто боясь передумать. Все собравшиеся затаили дыхание. Мне на мгновенье показалось, что блондин хотел отскочить в сторону, испугавшись новых ощущений. Но Эсан все так же стоял на месте, напрягшись всем телом.

Солнце не причиняло ему вреда.

Будто не веря тому, что происходит, Эсан выставил вперед ладони и широко распахнутыми глазами уставился на них. Потом перевернул тыльной стороной вверх и так же не заметил никакого эффекта.

— Ну что?.. — негромко и как-то совсем по-глупому спросил кто-то из толпы.

Блондин медленно развернулся к собравшимся. На его лице сияла широкая улыбка.

— Тепло.

Внезапно за спиной Эсана раздался оглушительный взрыв, горячей волной прижав всех к полу.

Я шокировано вдохнула полные легкие раскаленного воздуха и перекатилась с валявшегося подо мной мужчины на пол. Перед глазами все плыло. Приподняла голову и попыталась осмотреться, но слезящиеся глаза становились для этого серьезной помехой. Легкие судорожно сжались, и я закашлялась, вцепившись пальцами в горло. До слуха донесся разъяренный крик Эсана, велевшего всем подниматься на ноги и отбивать удар.

Приступ прошел быстрее, чем я опасалась. Глухо застонав, я перевернулась на живот и поднялась на четвереньки. Пришлось несколько раз лихорадочно проморгаться и протереть глаза кулаками, чтобы избавиться от туманной пелены. Взгляд быстро отыскал более-менее укромный уголок между диванами, и я поползла в ту сторону, стараясь не попасть никому под ноги — повсюду бегали упыри, взволнованно перекрикиваясь. С улицы доносился неясный шум.

Наконец, прислонившись спиной к стене, я безумным взглядом уставилась перед собой. Вдох-выдох. Из пустых окон-глазниц на пол падал солнечный свет, под которым искрились разбитые стекла. Что, Армагеддон всех побери, произошло? Люди как-то узнали о нападении?..

— Саманта!

Я вздрогнула от неожиданно оклика. Эсан быстро шагал ко мне, на ходу стягивая слегка пропаленный на спине пиджак и откидывая его в сторону.

— Ты в норме? — он говорил непривычно громко. — Тайлер пообещал, что спустит с меня три шкуры, если с тобой что-то случится.

— Да, — рассеянно кивнула я. — Что произошло?

Упыри поспешно задергивали шторы и проверяли через небольшие щели обстановку снаружи. Кажется, повторных нападений пока не предвиделось.

— Твои дружки решили дать нам отпор, — то ли со злостью, то ли с негодованием рыкнул упырь и вдруг ударил себя ладонью по уху. — Вот ведь примитивные! Меня, кажется, слегка оглушило.

— И что теперь делать?

— Как что? Подождать, пока эффект спадет, — раздраженно бросил он и обернулся. — Отправьте кого-нибудь на разведку, не стойте столбами!

— Да нет же, я про отпор, — нетерпеливо развернув его обратно к себе, прошипела я.

Эсан закатил глаза, будто я спросила сущую глупость.

— Неужели ты думаешь, что мы могли не предусмотреть такой поворот событий? — а потом добавил многозначительное: — Вторая волна.

Он поймал мой непонимающий взгляд.

— Тай с поддержкой еще половины города приближаются с другой стороны. Мы окружим их и…

Блондин ударил кулаком по раскрытой ладони и хищно улыбнулся. Я сдавленно сглотнула. Что «и», знать мне совсем не хотелось.

— Поддержкой половины города?.. — глупо переспросила я.

— Мартышка, опять ты со своими вопросами! Думаешь, мы ограничились одними «Детьми»? Я между прочим «босс», не забыла? В моем подчинении находится гораздо большее количество людей, чем ты можешь себе представить.

Он самодовольно улыбнулся собственным мыслям, а потом вдруг заявил:

— А теперь мне лучше отвести тебя в какое-нибудь безопасное место — Тайлер был очень убедителен на счет твоей сохранности.

Комната, куда меня лично привел Эсан, располагалась в другом конце мэрии. Упырь велел сидеть мне здесь и никуда не высовываться, пока мне не позволят этого сделать (так и сказал — позволят, как будто я какая-то заложница!). Ладно, хоть охрану не приставил. Я недовольно насупилась, но все же послушно закивала и проводила блондина угрюмым взглядом.

Первым делом я хорошенько умылась в раковине, стоявшей в углу, а следующие двадцать минут молча сверлила взглядом стену, нервно покусывая нижнюю губу.

Интересно, войско Эсана действительно настолько сильно, что способно завоевать целый город?..

Вдруг по другую сторону окна послышалось странное копошение, вырывая меня из мыслей. Сердце в груди испуганно екнуло. Оглянувшись по сторонам, я поспешно вооружилась внушительной настольной лампой и спряталась за углом книжного шкафа. Копошение усилилось, послышались какие-то шепотки, различить которые я никак не могла из-за расстояния. Но потом на какое-то мгновенье все затихло. Медленно выдохнув, я выглянула из-за своего не самого надежного убежища. Именно в этот момент в стекло влетел камень, разбивая приличную его часть на осколки. Я испуганно дернулась и ударилась виском об угол, тут же болезненно скривившись. В безопасном проеме показалась мужская рука, рыскающая в поисках щеколды. Будто в замедленной съемке я наблюдала за тем, как открывается одна створка, затем другая, и, подтягиваясь на руках, в окне появляется голова Фила.

Лампа выпала из ослабевших рук.

— Фил?!

Я сама не поняла, вопрос это был или восклицание.

От неожиданности парень ошарашено открыл рот и, не удержавшись, выпал обратно на улицу. Я стремительно подбежала к окну, высовываясь наружу. Руки мелко задрожали, а перед глазами все затряслось, но губы упрямо растянулись в счастливой улыбке.

— Поверить не могу, что это ты!

— Сэм?! — потирая ушибленный затылок, воскликнул он и вскочил на ноги. — Какого мэра ты тут делаешь?! — уже гораздо тише, округлив от шока глаза.

Из ближайших кустов выскочил незнакомый мне парень с битой наперевес и удивленно уставился на нас.

— А ты? — я раскинула руки в сторону, не обращая на незнакомца внимания. — Что происходит?!

— Армагеддон, Сэм, как ты, вообще тут оказалась? — сокрушался Фил, вцепившись пальцами одной руки в волосы. Его вид выражал полное замешательство. — Вылезай скорее, тебе нельзя здесь оставаться!

— Фил, кто это еще такая?! Сейчас не время болтать! Забыл, зачем мы здесь?

— Мать твою, Роджер, заткнись! У меня здесь подруга с того света вернулась, — Фил нервно засмеялся и покачал головой.

Роджер послушно заткнулся, а я удивленно приоткрыла рот.

Подождите-ка… Он не знает, что я с упырями? Вернее, вообще, думает, что я погибла?

— Я тебе все обязательно объясню, но, Сэм, тебе лучше поторопиться! — заметив мой взгляд, предупредил Фил.

— Я… — я обернулась на секунду назад и, вновь посмотрев на друга, растеряно пробормотала: — сейчас спущусь.

В груди тревожно похолодело.

Фил поймал меня, когда я выпрыгнула из окна, и тут же заключил в своих медвежьих объятиях. Стало чуточку легче, но в горле почему-то застрял горький ком.