— Привет, — сказал Алекс и улыбнулся.

— Хочешь поиграть с нами в Золотые руны?

— Конечно.

Я немного сконфуженно добралась до дивана и села на него, наблюдая за тем, как расцветали лица моих друзей, когда упырь сел с ними за один стол.

Человек, который скрывается непонятно от чего у незнакомцев дома, не может вести себя так. Алекс располагал к себе всех вокруг, а если у него это не выходило, то он добивался обратного эффекта. Факт оставался в том, что люди его запоминали. Но зачем? Почему Алекс пытался вклиниться в мир людей? Что за план зрел в его упыриной голове?

Неожиданно ко мне подсела Лисса. Она странно смотрела на меня какое-то время, пока я не спросила:

— Ты что-то хотела?

— Вы же с Алексом друзья?

Я удивилась.

— К чему ты клонишь?

— Да ни к чему, — она опустила глаза. — Ты просто на него так смотришь, м-м-м, не по-дружески.

О, да, это называется «подозревающий взгляд затравленного мстителя». Хотя, Алексу я пока никак отомстить не могла, да и, по большому счету, было не за что.

— Мы друзья, Лисса, — заверила ее я.

— Тогда это хорошо. Просто я не знала, сказал ли тебе Алекс… А он, кстати, сказал?

— Сказал что? — я почувствовала легкое раздражение, щекочущее небо.

— Ну, про позапрошлую ночь? А разве не ты ему дала мой адрес?..

Я обомлела. Недоуменно проморгалась и спросила:

— Алекс приходил к тебе?

Лисса смущенно улыбнулась, заправив прядь светлых волос за ухо. От ее молчания мои нервные клетки отмирали в удвоенном темпе, поэтому я не выдержала и подскочила с места, шагая в сторону игрального стола. Злость закипала где-то в районе солнечного сплетения.

— Мы можем отойти? — сдержанно спросила я, и упырь удивленно приподнял брови.

— Это срочно? Я просто…

— Срочно!

Не дожидаясь его, я отправилась к выходу на улицу. Лишние уши нам ни к чему. Как только я поднялась по лестнице, в лицо ударил свежий ветер, заставив немного остыть.

— Ну и что это значит? — холоднее, чем при людях, поинтересовался Алекс, облокотившись о дверь.

— Ты ходил к Лиссе! Ночью! — прошипела я, обернувшись. Кажется, эта тема для разговора его огорчила, потому что упырь закатил глаза и вздохнул.

— Ну, ходил, и что с того? Я уже взрослый мальчик, а ты не моя мамочка.

— Алекс, я же просила тебя не трогать моих друзей.

— С чего ты взяла, что я приходил к ней за этим? — на миг мне показалось, что его лицо исказилось гримасой отвращения. — Может, Лисса мне нравится?

— Волку может нравиться овца только в одном случае — если он хочет ту съесть.

— Ты считаешь себя овцой?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я нахмурилась, понимая, что разговор пошел не в то русло.

— Нет, я не это…

— Знаешь, что я понял, Саманта? — оттолкнувшись от косяка, спросила Алекс, шагнув в мою сторону. Я сжалась, будто подсознательно ожидая чего-то плохого с его стороны, но назад не отошла. — Что ты совершенно ничего не смыслишь в своей жизни. Ты ходишь в этот клуб и на весь город скандируешь о своем убеждении, что упыри и люди равны и не представляют друг для друга опасности. А потом делаешь из меня монстра, пожирающего всех вокруг. Будь добра, определись, на чьей ты стороне.

Договорив, Алекс смерил меня взглядом и, развернувшись, быстро пошел к лестнице. Я еще какое-то время стояла, словно оглушенная, пока меня не привел в сознание хлопок двери. Стало противно от самой себя и от осознания того, что Алекс прав.

До встречи с ним я была абсолютно уверена в том, что делаю, что говорю и чего хочу добиться. Но после… Будто что-то переключилось. Я не знала, почему. Алекс ведь не сделал ничего такого, за что я могла его ненавидеть! Он, конечно, припугивал меня, но без этого, кто знает, что бы я натворила? И за то, что ко мне он относится по-другому, нежели ко всем остальным, я винить его не могла — сама не лучше.

Я поморщилась и шмыгнула носом. А потом, немного подумав, пошла обратно в подвал. Но не успела я дойти до лестницы, как ко мне навстречу поднялся угрюмый Марко. Кажется, он ожидал меня здесь увидеть, поэтому лишь натянуто улыбнулся и спросил:

— Эй, Сэм, не хочешь прогуляться?

— Прямо сейчас? — немного удивленно спросила я.

— Ну, да. А у тебя есть какие-то срочные дела?

Я замялась на долю секунды, а потом, наплевав на все, уверенно ответила:

— Никаких дел, — и тоже улыбнулась.

Мы вышли из закоулка, в котором располагался вход в подвал, и пошли в сторону городской площади. По вечернему небу гуляли серые тучи, а листья деревьев шелестели от ветра. Пасмурная погода точно отображала мое внутреннее состояние.

— Тебе не холодно? — вдруг спросил Марко, заметив, что я в одной футболке.

Я отрицательно замотала головой и уже собиралась сказать это вслух, но парень быстро стянул с себя легкую куртку и закинул на мои плечи. Тут же почувствовала, как щеки покрываются румянцем. Одно дело — Реми, мы знали друг друга всю жизнь. А Марко… Не вовремя вспомнилось глупое предположение Кейси о его симпатии ко мне, от чего я смутилась еще больше. Промямлила что-то в знак благодарности и неуверенно просунула руки в рукава. Марко выглядел вполне довольным и даже, кажется, немного повеселел.

— Уже начала готовить экзаменационный проект?

— Вообще-то, пока нет. Никак не могу выбрать тему. Хотя сегодня нам предложили несколько вариантов, но ни один из них меня не заинтересовал, — ответила я. — А ты?

— Пока только определился с темой: Научные преобразования за предстоящие двадцать лет.

— Ого, это довольно… — я попыталась подобрать подходящее слово, — сложно.

Марко улыбнулся и скосил на меня взгляд.

— Это намного легче, чем кажется. Загвоздка в том, что никто точно не знает, какие изменения произойдут.

Я об этом никогда не задумывалась, поэтому была впечатлена находчивости друга.

— Получается, ты просто хочешь все выдумать?

— Ну, не все, конечно. Я планирую заглянуть в несколько лабораторий, поспрашивать об их задумках. Так сказать, узнать все из первых уст.

И тут меня осенило. Губы сами собой сложились буквой «о», и мне даже пришлось приостановиться, чтобы не сбить ход мыслей. Парень удивленно посмотрел на меня и приподнял брови.

— Марко, я, кажется, только что придумала тему для проекта! — я восхищенно посмотрела на него и, не удержавшись, прыгнула на шею. — Спасибо тебе!

— Сэм, ты меня пугаешь, — хохотнул парень, и я почувствовала его руки на своей талии. — Ну и какая же это тема?

— А вот и не скажу! Это пока секрет.

Я нехотя отстранилась и улыбнулась, смотря на его недоуменно-веселое выражение лица. Марко фыркнул и покачал головой.

— Пошли уже, секретница. Нужно еще успеть погулять, пока не стемнело.

Кейси выглядела взвинченной и ужасно недовольной, поэтому кончики моих губ медленно поползли вниз. Она какое-то время смотрела на меня, словно на нашкодившего ребенка, сложив руки на груди, а я не смела пройти внутрь квартиры, так и оставаясь стоять на пороге.

— Почему ты ушла, ничего не сказав? — довольно спокойно спросила сестра, явно сдерживаясь.

Стало по-настоящему стыдно. Надо было ее предупредить.

— Прости. Я виновата.

Кейси еще какое-то время сверлила меня взглядом, а потом вздохнула и отошла чуть в сторону, позволяя мне покинуть коридор.

— Я себе места не находила, — обвиняющим тоном пробурчала она, когда я проходила мимо. — Алекс тоже переживал. Даже искать тебя пошел! И до сих пор не вернулся.

Я застыла на месте и недоверчиво взглянула на сестру.

— Алекс пошел меня искать?

— Он подумал, что ты расстроилась из-за какого-то вашего разговора.

Образ волнующегося упыря, героически отправившегося на поиски потерявшейся меня, никак не хотел рисоваться в голове. Я нахмурилась. В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге образовался Алекс собственной персоной.

— А, ты уже вернулась, — бесстрастно отметил упырь. Ну-ну, волновался он, сто раз!