Несмотря на яркое солнце, жара, донимавшая жителей Тисса в течение всей недели, спала, и на улице витала приятная прохлада. Прикрыв глаза, я рвано вдохнула свежий воздух и зашагала по дороге, чувствуя неуютную скованность.

Расслабься, Саманта, в дневное время суток тебе опасаться нечего.

Да, но что, если…

Хватит себя накручивать!

Я сморщилась и помотала головой. Отделаться от вчерашних воспоминаний не получалось, и потому в каждом прохожем виделся кровожадный мутант. Но внутренняя «Я» была права — бояться глупо. Не с самыми приятными мыслями я добралась до небольшого магазина. Внутри было людно и приятно пахло смешавшимися ароматами чаев.

— Саманта! — вдруг окликнул меня знакомый баритон.

Я заторможено осознала, кто меня зовет, а потом увидела, как улыбающийся Константин манит меня к себе. Тут же пожалела о том, что вообще вышла из дома. Я состроила приветливое выражение лица, внутренне понимая, что эта встреча принесет мало хорошего, и пошла в его сторону.

— Привет!

— Привет, — сказала Мишель, жена Константина. — Хорошо выглядишь, Сэм!

Я была в помятой футболке и мешковатых шортах, и поэтому не поняла, шутит она или нет, но все равно сказала:

— Спасибо, — а потом, немного подумав, добавила: — Вы тоже ничего.

Мишель звонко рассмеялась, назвав меня «смешной». На самом деле эта женщина была по-настоящему красива: блестящие шоколадные волосы, правильные черты лица, хорошая фигура. Иногда я даже не понимала, что она нашла в простаке-Константине.

Я с грустью посмотрела на очередь, выстроившуюся перед прилавком. Кажется, этот разговор будет долгим.

— Это хорошо, что мы встретились. Нам ведь с тобой нужно еще кое-что обсудить, а? — мужчина подмигнул мне, но в этом жесте не было ничего хорошего.

— К сожалению, — прожевала я, опустив взгляд на носки его ботинок. Ну вот, что и требовалось доказать.

— Костя! Ну что ты сразу начинаешь давить? — выразительно посмотрев на него, спросила Мишель. — Не думаю, что сейчас хорошее время для таких разговоров.

— А еще ты вчера почему-то не пришла на дежурство в столовой. Полы сами себе не помоют, Саманта! — проигнорировав замечание, продолжал Константин с осуждающим видом.

— Костя! — негодующе воскликнула женщина.

— Вчера вечером мне было нехорошо.

— Так все, прекратите, — заметив, что мужчина пытается сказать что-то еще, отрезала Мишель. Я мысленно ее поблагодарила. Есть же на свете понимающие люди! — Давайте лучше сегодня вечером соберемся у нас и попьем чаю. Это намного лучше, чем разбираться у всех на виду, разве нет?

Моя благодарность растворилась в небытие.

— Отличная идея! — подхватил ее Константин с каким-то злорадным огоньком в глазах. — Тогда-то все и обсудим.

— Э, нет, я не могу…

— Почему это? — удивилась Мишель.

— После ужина я мою полы, а после этого будет уже слишком поздно, — привела я, как мне показалась, весомый аргумент.

— Воскресенье — выходной день, — отмахнулась женщина. Я перевела вопросительный взгляд на Константина, и он утвердительно кивнул.

— У Кейси много домашнего задания…

— Тогда давай мы придем к вам? Это займет меньше времени, — не уступала женщина.

— У меня дома чай закончился, — насупившись, проворчала я, понимая, что проиграла этот спор.

— Думаю, сейчас ты решишь эту проблему, — расценив это как шутку, хохотнула Мишель.

Внезапно женщина, стоявшая за прилавком, окликнула нас, сообщив о том, что пришла очередь Константина. За ним свой мятный чай получила и я, а потом, попрощавшись с супружеской парой, отправилась обратно домой, крепко сжимая в кулаке пальцы свободной руки.

— Сэм, ну неужели ты не могла как-то отвязаться? — в который раз проныла у меня под ухом Кейси.

Я раздраженно закатила глаза и сложила руки на груди.

— Если бы могла, то отвязалась бы.

Сестренка глубоко вздохнула, показывая этим свое недовольство, и поплотнее укуталась в свою ветровку. Мы возвращались домой с ужина, а это означало, что близилось нежеланное чаепитие, за которым нам, я была уверена, хорошенько будут промывать мозги. А еще это значило, что уже наступил вечер, и моя нервозность лишь усилилась.

— И куда Алекс запропастился? Ушел, никого толком не предупредив! — вдруг заворчала Кейси, а меня передернуло от ее слов.

Алекс.

Конечно, я надеялась, что он больше никогда не вернется. Надеялась, что его, как и того упыря, схватили полицаи. Или что он просто решил вернуться к себе домой… Но, само собой, это не могло быть правдой. Не так просто.

Придя домой, я первым делом достала любимый мамин сервиз и протерла его от пыли. Заварила свежий чай и поставила воду закипать, ведь, по моим подсчетам, гости должны были заявиться с минуты на минуту. Кейси нервно вышагивала взад-вперед по коридору.

Вдруг в дверь постучали. Одновременно замерев, мы переглянулись, и я пошла открывать.

— Девочки, вы такие молодцы! — выдохнула Мишель, когда мы уже уместились за небольшим кухонным столом. — Дома идеальный порядок, и не скажешь, что… — вдруг она запнулась.

Стало очень неуютно, и я была уверена, что не мне одной. Чтобы как-то разрядить атмосферу, я прокашлялась и спросила:

— А когда вы в последний раз у нас были?

— Ой, кажется, пару лет назад… Обычно ведь вы к нам приходите, — как-то виновато протянула женщина. Я поджала губы и кивнула.

Не любила я эти разговоры ни о чем, когда знаешь, что за ними последует нечто более серьезное и менее приятное. Перед смертью, как говорится, не надышишься. Поэтому, решительно подняв взгляд, я взяла ситуацию в свои руки:

— Константин, вы ведь хотели поговорить на счет праздника Возрождения?

От неожиданности мужчина чуть не поперхнулся чаем, удивленно на меня посмотрев.

— Именно на счет него. У тебя есть, что мне сказать, Сэм?

Краем глаза я заметила бешеный взгляд Кейси, но проигнорировала его. Набрала в легкие побольше воздуха и выдохнула:

— Вы, конечно, знаете, что мы с Кейси не поддерживаем всеобщее убеждение, что упыри — монстры, — ну, сейчас с этим я была частично согласна… — но обвинять нас в том, что мы причастны ко всем правонарушениям Тисса, связанным с пропагандой равенства, вы не можете.

— То есть, ты хочешь сказать, что вы являетесь не единственными защитниками этих людоедов? — презрительно скривившись, поинтересовался мужчина.

— Вот именно! Кто-то украл наши идеи, вместо того, чтобы просто присоединиться.

— Как-то слабо в это верится…

— Да мы сами в негодовании! — внезапно встряла в разговор Кейси. — У нас ведь, получается, появились конкуренты.

Конечно, я была немного удивлена проявлению ее инициативы, но вида не подала:

— Можно даже сказать, что их участие забирает у нас всю славу. Между прочим, не вам одним это не нравится.

Судя по виду мужчины, он был немного сбит с толку.

— А чем вы можете это доказать?

— Ничем, — просто ответила я. — У нас нет никаких доказательств, потому что мы не ведем на них охоту. В отличие от полиции.

Повисло молчание. Мишель, опустив взгляд, помешивала сахар в чае, а Кейси сосредоточенно рассматривала трещинке на столе. Мы с Константином прожигали друг друга взглядами.

— Хорошо, — неожиданно отступил он. — Я, конечно, тебе пока не очень-то поверил. Но ты заставила меня кое над чем поразмыслить.

Я сдержанно улыбнулась, празднуя, хоть и небольшую, но победу. Может, это хоть как-то отведет следы от нашего подвального клуба при следующей вылазке.

Но время на раздумья я терять не могла — теперь настала моя очередь спрашивать.

— А что там на счет упыря, проникнувшего в город?

Кажется, Константин не ожидал от меня никаких вопросов, а потому был немного удивлен. Он кашлянул и сделал небольшой глоток чая.

— Все в порядке. Мы его уже поймали.

Так, а вот это уже интереснее.

— И сколько он оставил за собой трупов?

От такого прямого вопроса все три пары глаз уставились прямо на меня. Мужчина нахмурился.