Когда до слуха долетел странный хрип и бульканье, мне стало совсем не по себе. Я опасливо оглянулась по сторонам. По спине пробежала дрожь, но я не могла заставить себя убежать оттуда как можно скорее.

Я осторожно выглянула из-за угла и в ужасе застыла на месте, чувствуя, как ослабевшие ноги еле удерживают меня в вертикальном положении. Судорожно вцепилась пальцами в кирпичную кладку и медленно опустилась на корточки, пытаясь слиться с темнотой.

Это был упырь. И он кого-то ел.

Крепко сжала рот рукой, чтобы не издать ни малейшего звука. В груди похолодело от страха, а на глаза навернулись непрошеные слезы. Картина была мерзкой, хоть и в темноте было сложно что-либо разглядеть. Я угадала фигуру, склонившуюся над лежавшим на земле телом, и этого мне хватило, чтобы сделать определенные выводы. К горлу подкатила тошнота при звуках упыриного чавканья и хруста костей.

Внезапно послышались другие звуки, и я запаниковала, почему-то полагая, что к упырю спешат его друзья. Но совершенно неожиданно к месту происшествия подъехал наряд полицаев на метабайках, и я не сдержала облегченного вздоха. Наверное, впервые жизни я была так рада этим людям в белой форме. Упырь отскочил от своего ужина и примирительно поднял руки вверх. Один из полицаев тут же выстрелил в него электро пулями, и мутант, дернувшись, повалился на землю.

Мне остро захотелось выбежать из своего укрытия и попросить у них помощи. Рассказать про Алекса и его угрозы, а потом попросить об укрытии для меня и Кейси. Ведь это был идеальный момент! Я уже собиралась сообщить им о своем присутствии, но вдруг кто-то сжал мой рот рукой и оттащил обратно за угол. Я в ужасе забилась в чужих руках.

Знакомый голос шепнул прямо в ухо:

— Не дергайся, потом еще спасибо скажешь.

Алекс!

Я не знала, когда мне было страшнее: сейчас или несколькими минутами ранее. Но когда я осознала, что мой шанс на спасение испарился, из глаз брызнули слезы. Я возненавидела этого заносчивого упыря так сильно, что готова была выцарапать ему глаза, не прижимай он меня крепкой хватке к себе. Алекс не давал мне дернуться с минуту, поэтому, когда он расслабил руки, и я оказалась на свободе, полицаев уже и след простыл.

Я со злостью обтерла влажные щеки и вперила в него яростный взгляд. Хотелось сказать так много всего, но я не могла выбрать, что могло бы лучше описать мои эмоции.

Упырь выглядел каким-то напряженным и даже не посмотрел на меня, что слегка выбило из колеи. Он сдавленно дышал, будто боясь сделать лишний вдох, а потом, чертыхнувшись, отвернулся от меня и прижался к стене. Это мне почему-то не понравилось.

— Саманта, иди домой, — тихо прорычал он, и от его голоса по спине разбежались стаи мурашек. Я сглотнула, но не двинулась с места, смотря на его медленно вздымающуюся спину.

— Что?..

Он ничего не ответил, вместо этого вцепившись пальцами в свои темные волосы и прорычав что-то бессвязное. Я сделала крохотный шаг в сторону, напряженно следя за его действиями.

— Алекс, ты…

Совершенно внезапно упырь повернулся ко мне лицом, и я с трудом сдержала испуганный крик, с ужасом вглядываясь в острые челюсти. Тело парализовало.

— Я же сказал, уходи!

В голове что-то щелкнуло, и я побежала. Быстро и не чувствуя усталости и боли в ногах.

Побежала, игнорируя сбившееся дыхание, бешеный стук сердца и оглушительный скрежет за спиной.

— Принц, прошу, не мешайся, — дрожащим голосом взмолилась я и, отпихнув скулившего щенка с дороги, продолжила передвигать тяжелый комод к входной двери. — Давай же…

Когда дверь оказалась полностью заблокированной, я без сил повалилась на пол и оперлась спиной о деревянный бок комода. Руки дрожали так, что пришлось с силой зажать их межу коленей. Зажмурила глаза.

Все в порядке. Он сюда не заявится, сам ведь сказал мне уходить…

Но Алекс — упырь. Голодный упырь.

А еще где-то там Кейси.

Резко распахнула глаза, ощущая, как леденеет все тело.

— Твою мать! — сквозь стиснутые зубы прошипела я и ударила кулаком о пол. А потом еще и еще. — О, Армагеддон, Кейси… Я ведь даже не знаю, где живет твоя Лин.

Втянув через нос ставший вмиг тягучим воздух, я беспомощно уставилась на отражение в зеркале, и не узнала в нем в себя. Нет, не растрепанные русые волосы или искусанные до крови губы заставили меня изумиться. Чужим был взгляд — пустой и какой-то жалкий. Я поспешно отвела его в сторону, а потом, немного подумав, поднялась на подрагивающие от усталости и страха ноги. Скинула потрепанные балетки и стянула через голову помятое сиреневое платье, бросив его на пол. Принц удивленно обнюхал брошенную вещь, не отходя от меня ни на шаг.

Комод я решила не трогать и на всякий случай достала из шкафа папин молоток. Подперла спиной стену напротив входной двери и принялась ждать непонятно чего, зная точно — уснуть этой ночью у меня не выйдет.

Но я ошиблась.

Поэтому, когда в дверь кто-то яростно забарабанил, тем самым вырвав меня из беспокойного сна, я с удивлением обнаружила себя лежащей прямо на полу. Правая рука затекла, и я недовольно поморщилась, попытавшись ее растереть. Когда в дверь повторно постучали, а из-за стены послышался недовольный голос сестры, я вскочила на ноги, будто ошпаренная. Щенок тут же принялся лаять и бешено вилять хвостом.

Накатило такое облегчение, что я еле сдержала слезы. Опомнившись, тут же принялась отодвигать самодельную баррикаду, а потом распахнула дверь, встретившись взглядом с вопросительным выражением лица Кейси.

— Привет! — как-то по-глупому улыбнувшись, выдохнула я.

— Что случилось? — удивленно спросила она, выглянув из-за моего плеча.

Я сглотнула и, отойдя в сторону, впустила сестру внутрь, взглядом измеряя масштабы трагедии. Стоявший явно не на своем привычном месте комод, валявшиеся на полу молоток и платье, я в одном нижнем белье. Картина, честно признаться, та еще.

Кейси поставила три принесенных коробочки с завтраком на полку и, продолжая что-то для себя решать, медленно обводила взглядом коридор.

— Только не говори, что вы с Алексом… — вдруг протянула она и странно посмотрела на меня.

— Кейси! — ошарашено воскликнула я. — Как тебе только в голову такое… — но вдруг осеклась, повторно пробежавшись взглядом по своему отражению, которое, почему-то, заставило меня смутиться. — Может, это и выглядит так, но это… совсем не так!

— Ладно-ладно, — отмахнулась сестренка и прошла дальше. — Тогда что это?

Я неуверенно проследила взглядом за ее рукой, обводящей пространство вокруг.

— Если я тебе расскажу сон, который мне приснился, ты меня точно поймешь, — заверила я ее и напряженно вздохнула. — Тот еще кошмар.

Кейси смотрела скептически, а потом и вовсе заявила:

— Иногда мне кажется, что ты не в себе.

Иногда мне тоже так кажется.

— А где, кстати, Алекс? — вдруг спросила она, заглянув в пустую комнату. Я на мгновенье задержала дыхание.

— Он… пошел гулять.

***

В Тиссе просто обожали пить чай. Даже за неимением особо теплых чувств к этому напитку, все тиссовцы еженедельно пополняли его запасы, ведь чай являлся единственным «блюдом», которое мы могли приготовить у себя дома. Его выращивали в огромных теплицах, а потом, уже в готовом виде, увозили на склады, имеющие гордое название «магазин». Вообще-то, в магазинах кроме огромного выбора самых различных сортов чая больше ничего не было. Всевозможные бытовые товары тиссовцы приобретали в хоздомах, одежду и обувь — в швейных мастерских, а посуду брали в посудных лавках. Хорошую мебель можно было купить за набранные на работе жетоны (стандартный набор люди получали сразу с квартирой).

Я поняла, что пора отправляться в магазин, когда, открыв кухонный шкаф, нашла там только пустой мешочек с несколькими чайными крошками. Первой мыслью было отправить на улицу Кейси. Но я быстро себя одернула и здраво рассудила, что под яркими солнечными лучами встретить упыря у меня в любом случае не получится. Отыскала чайную карту и нехотя вышла из квартиры.