— Вы друзья, — спокойно ответила Селин, обнимая его. — И с самого начала была вероятность, что ты можешь не потянуть сражение с такими монстрами как Бинар и скрытые миры.

— От этого не легче, — отстраняясь и как-то странно смотря на Селин, парировал Тэ Нэ.

Он видел своё отражение в её глазах и ловил себя на том, что всё происходящее, по меньшей мере, странно. Сейчас он видел перед собой верную женщину, готовую пойти за ним куда угодно. Селин была перед ним. Живая, настоящая и преданная. Он коснулся пальцами её лица. Знающая много его секретов, свято хранящая их, и вопреки всему узнанному продолжающая следовать за ним дальше. И Тэ Нэ не заметил, как поцеловал её. Сам. По собственной воле. Забитый в самый дальний угол разум пытался выкрикивать: «Что ты творишь?! Остановись! Опасность!», но его слабый голосок задыхался в давке нахлынувших чувств.

Не ожидавшая такого поворота Селин изумлённо смотрела на него, понимая, что Тэ Нэ, и, правда, не в себе. Поцелуй со вкусом горечи ещё горел на губах, а сердце сделало тройное сальто. И слабый огонёчек надежды начал разгораться в её душе. Движимая интуицией, она попробовала отодвинуться, но была захвачена вторым поцелуем и свалена на подушки.

Тэ Нэ не уловил тот момент, когда окончательно потерял контроль над чувствами. Спрятанные глубоко внутри и подобные вечной мерзлоте они проломились наружу, благодаря боли, которую он испытывал. В момент неустойчивости она проломила им дверь, выпуская наружу. И теперь жаркое безумие текло по венам, с каждым поцелуем заставляя сгорать всё сильней. Они лихорадочно срывали одежду, боясь оторваться друг от друга и нарушить хрупкий контакт. Боль притупилась, напоминая о себе оттенками сожаления и грусти. Она тонула в тепле сердец, нашедших друг в друге поддержку…

В это утро Тэ Нэ обнаружил, что знает ругательства даже на тех языках, которые не учил. Искренне обрадовавшись тому, что проснулся раньше Селин, он осторожно покинул подвал, столкнувшись в коридоре с Ристао, который, кажется, понял всё без слов, и забежал в свою комнату, где, наконец, дал волю чувствам. Швырнув вазой в стену, он начал кулаками бить по ней, пока костяшки пальцев не стали алыми от крови. После чего беспомощно сполз вниз, опираясь о стенку лбом.

Селин проснулась от ощущения холода и в первую минуту не сообразила, где находится и что случилось. Воспоминания нахлынули на неё, и она приподнялась на подушках, понимая, кого не хватает. Уже выбираясь наружу, она почувствовала опьянительные запахи, доносившееся с кухни и говорящие о том, что готовит там Тэ Нэ. Поразительно! Она вдруг поняла, что по запаху научилась отличать одного повара от другого. А встретившаяся в коридоре Агнесса лишь подтвердила предположение.

— Тебя без работы оставили? — улыбнулась ей Селин.

— Да, — удивлённо ответила ей та.

Хотелось петь, плясать и быстрее увидеть Тэ Нэ. Переодевшись после душа, счастливая Селин влетела на кухню и с разбегу обняла Тэ Нэ, стоявшего рядом с плиткой.

— Доброе утро!

— Селин, ты мне мешаешь.

Холодная, беспристрастная интонация заставила её отпрянуть и внимательнее посмотреть на него. Классическая поварская куртка, застёгнутая на все пуговицы, плотно повязанный фартук и замкнутый Тэ Нэ с ничего не выражающим взглядом. Что-то неприятно царапнуло на сердце у Селин.

— А с руками у тебя что? — заметила Селин на костяшках свежие красные следы и, подойдя ближе, нежно коснулась их своими пальцами. — Поранился?

— Со мной всё в пор… — также металлически попробовал произнести Тэ Нэ, но встретился взглядом с Селин, и смягчился. — Всё хорошо, — ласково глядя на неё, произнёс он, наклоняясь ближе к ней…

— Эй, молодёжь, — как в кухню бесцеремонно ввалился Ристао. — Мы завтракать сегодня будем? — поздно сообразивший, что он тут некстати.

— Да, — показательно и как можно крепче обнимая Селин, спокойно ответил Тэ Нэ. Соперники прожгли друг друга взглядом. — Приходите с Агнессой минут через пять.

— Не вопрос.

И как только Ристао исчез, Тэ Нэ приник к губам Селин своими, захватывая и не оставляя выбора. Страстно и дезко утверждая своё право на неё. У Селин от внезапности подкосились ноги, после чего, отдышавшись, она растерянно произнесла:

— Я… я помогу накрыть стол.

Завтрак был… странным. Ристао, схвативший тарелку, приборы и кофе и водруживший это на поднос, предпочёл скрыться в неизвестном направлении. Его примеру последовала и Агнесса, первые минут пять попробовавшая поесть на кухне, но обнаружившая, что в присутствии Селин и Тэ Нэ кусок в горло не лезет. Поэтому, схватив второй поднос и подмигнув Селин, также быстро ускользнула с кухни. В отличие от Ристао, Тэ Нэ пытался её остановить, всячески сигнализируя, чтобы та не уходила. Но женская солидарность, существованием которой Тэ Нэ был немало удивлён, оказалась сильней, и вскоре они снова остались одни.

Мерное постукивание столовых приборов, глотки из кружек и давящая, словно пронизанная электрическим током тишина. Впервые за долгое время Тэ Нэ не мог понять, что происходит. С ним. С окружающими всё было намного проще. Тут либо Кьюти постарался, либо Ристао намекнул. Но что это за неуправлямое цунами, стихия внутри него? Как с этим сладить? Его порывы не поддавались никакому контролю, и это бесило Тэ Нэ больше всего. «Надо взять себя в руки. Надо взять себя в руки», — словно мантру повторил он.

Селин нашла Ристао в спортзале. Он с остервенением кидал металлические звездочки в цель и, казалось, не замечал ничего вокруг. Однако стоило Селин войти, как метание в цель тут же прекратилось, и Ристао с понурым видом повернулся к ней.

— Ристао, я… — Селин прокручивала этот разговор несколько раз, но сейчас не могла найти слов. — Я… — она чувствовала себя виноватой, ей было стыдно. И всё это мешалось в убойный коктейль чувств, мешающий говорить.

— Пришла сказать, что занятия отменяются? — мрачно уточнил он.

— Да, я не буду ходить пока… — ей было неудобно смотреть ему в глаза. — Ты ведь меня простишь?

— Ты ни в чём не виновата, Селин, — с грустью ответил ей Ристао. — Я с самого начала знал, что мне ничего не светит.

— И всё-таки, прости меня, — она поклонилась, следуя обычаям его родного мира.

— Осторожнее с ним, — остановило Селин на выходе из спортзала предостережение Ристао. И она непонимающе посмотрела на него. — С ним что-то не то внутри.

Лучший способ унять раздражение — изолировать его источник. Именно так и решил Тэ Нэ, сбежавший в Орнбур и даже нашедший для этого подходящий повод — покупку новых кухонных приборов. Особое внимание Тэ Нэ привлекли ножи. В голове невольно вспыл образ Ристао, когда Тэ Нэ пальцем проверял остроту и заточенность лезвия. Они и так не ладили, будучи двумя лидерами под одной крышей, а теперь ещё ситуация с Селин подливала масла в огонь.

— О! Привет! Наконец-то я тебя нашла! — радостно впорхнула в магазин Селин.

— От тебя не спрячешься, — холодно повернулся к ней Тэ Нэ, припечатывая на месте. А с ножом в руках выглядел и вовсе угрожающе.

Селин застыла, не в состоянии ответить. Но довольно быстро пришла в себя и продолжила, как ни в чём не бывало:

— У меня талант тебя находить. Ещё с Туами.

— Не могу сказать, что я этому рад, — оформляя покупку на кассе, бросил Тэ Нэ.

— Что потом будешь делать? — видя, что Тэ Нэ уходит и следуя за ним, поинтесовалась Селин. — Раз уж мы в городе, может, сходим куда-нибудь? — воодушевлённо предложила она. — Мне рассказывали про чудесный город фонтанов и страну мороженого, — глаза Селин искрились счастьем.

— Удивлён, что тебе это интересно, — против воли искренне ответил Тэ Нэ. И Селин впервые с начала разговора заметила живые эмоции в его взгляде.

— Я люблю мороженое, а шум воды успокаивает.

— А хочешь, я устрою тебе экскурсию в историческую часть Орнбура? — вырвалось у Тэ Нэ раньше, чем он успел сообразить, что говорит.

— Конечно! Я только за!

— Фебера — относительно молодая наземная цивилизация, — тоном заправского историка начал Тэ Нэ. — Где-то полторы тысячи лет они провели под землей и только семьсот лет назад вышли наружу. Заселение мира ещё происходит и он не освоен полностью, из-за чего делится на Джатту — необитаемые земли, и регионы. На данный момент на Фебере пятнадцать регионов, делящихся на более мелкие области — септы. Орнбур — небольшой городок южного региона Тобу, септа Каси. И так как основное заселение началось с северных районов и полюсов и постепенно движется к экватору, один из самых молодых. Орнбуру всего двести лет. Он развился из небольшой общины, выращивающей овощи и фрукты здесь. Город окружают поля и сады.