— Готово, — произнёс агент, связав руки Агнессе. — Следуйте за нами.

— Уверен, что крепко завязал? — с озорным блеском в глазах переспросил Кей. — А то смотри, что у меня, — с этими словами Кей вытащил руки из-за спины с болтавшейся на ней верёвкой. Ещё секунда и он выбил пистолет из рук юнца и сбросил в огненную реку.

— Хватайте его! — приказал тот, когда оказался свален на землю.

Не давая достать пистолет и применить его, Кей с такой же лёгкостью опрокинул на землю ещё двоих, как вдруг оказался перед дулом пистолета, смотрящего прямо в его грудь. Похоже, этот он достал из ботинка. Молодой агент улыбнулся. Но его превосходство длилось недолго, потому что метким выстрелом из карабина тот оказался выбит из его рук. Он оглянулся, чтобы посмотреть, кто стрелял, и увидел мужчину со шрамом на лице на другой стороне ущелья. У него были длинные чёрные волосы и суровый взгляд. На нём были ярко-красные одежды монаха, выделявшиеся среди чёрных балахонов с капюшонами окружавших их людей.

— Воины Жреца Правосудия! — испуганно произнёс один из агентов.

Бывшие противники начали группироваться рядом, окружаемые чёрными монахами.

Монах в красном, видимо, их предводитель поднял руку и изумлённые путники с удивлёнием увидели, как над огненной рекой поднялся подвесной мост, соединяющий обе стороны. Человек в красных одеждах прошёл по нему и вскоре смотрел на шестерых путешественников.

— Мы воины Слепого Жреца, — представился он. — И следим за покоем и гармонией в этих горах. Вы нарушили его и должны предстать перед ним, — его голос был ровен и спокоен. — Кто из вас ищет истинного правосудия? — и посмотрел на пришельцев.

— Я ищу истинного правосудия, — первым вышел навстречу ему Кей. — Мне приписали несуществующее обвинение и вынесли слишком жестокий приговор.

Молодой агент посмотрел на старшего и последовал его примеру.

— Я ищу истинного правосудия, — произнёс он. — Этот человек, — он указал на Кея, — ушёл от наказания и находится в бегах!

— А я просто требую истинного правосудия! — не осталась в долгу Агнесса. — Либо развяжите меня, либо свяжите всех!

Воин в красном улыбнулся и кивком головы приказал связать оставшихся.

— Я понял, где мы, — поделился Кей с Агнессой, пока они шли по мосту. — Талита-Куми. Один из трёх миров, на который напал в своё время Каганат. Пострадал меньше всех.

Через некоторое время их развязали и они оказались под сводами огромной пещеры, освещаемой факелами. В центре огромного каменного зала сидел пожилой человек в монашеской одежде густого красного цвета. На его длинные густые седые волосы был одет металлический обруч с камнем в центре. Рядом с ним, на ступеньку ниже, сидела молодая красивая девушка с длинными тёмными волосами, тёмной кожей и длинными белоснежными одеяниями. Её лоб также украшал камень, державшийся на цепочке в волосах. Слепой Жрец сразу почувствовал вошедших и оглянулся в их сторону. Это было довольно странное ощущение. Он не видел их и не смотрел пристально, но казалось, он изучает их души насквозь. Первой к нему подошла Агнесса. Встав на колени, она видела, как он провёл руками по её лицу, изучая.

— Я вижу, что тебя что-то беспокоит, дочь моя, — произнёс он, прочитав её.

— Меня пугает неизвестность, — честно ответила ему Агнесса. — Я боюсь, что в будущем может случиться что-то плохое.

— Не надо бояться будущего, дочь моя, — философски произнёс он. — То, что должно, случится, неумолимо произойдёт. Мы можем лишь достойно встретить и принять это, — он сделал паузу. — Иди, просветлённая дочь моя, — Агнесса поднялась. — И держись своего сердца. Мужские игры не занятие для женщины.

Агнесса благодарно кивнула, не совсем понимая, что мудрец имеет в виду.

— Кто из вас обвиняется в преступлении? — спросил он.

— Я, — Кей вышел вперёд. — Я тот, кого обвиняют. Но я не согласен с обвинением.

— Неправда! — по другую сторону зала воскликнул молодой агент. — Его выкрали на пути в ссылку! Он предатель!

— Подойдите ко мне, — приказал судья и двоим молодым людям ничего не оставалось, как подчиниться. — Встаньте на колени.

Слепой Жрец провёл руками рядом с лицом Кея.

— Здесь замешано сердце, — произнёс он, смотря куда-то в даль, — и, помолчав, добавил. — Это правильно. Потому что любовь — маяк, который позволяет нам ориентироваться в океане жизни и находить путь в тумане.

Затем провёл руками рядом с лицом молодого агента, с удивлением взиравшем на происходящее.

— А твоё сердце не тронула любовь, — произнёс мудрец. — Но тебя что-то угнетает, — пару секунд он молчал. — Я не могу рассудить вас. Пусть вас рассудит бог, — он повернулся в сторону красного монаха.

— Всё будет сделано, жрец, — твёрдо произнёс он и взглядом приказал двоим агентам следовать за ним. Они спустились в центр площадки. — Это испытание совы и мыши. Сове даётся оружие и завязываются глаза. Мыши вешается колокольчик. Сова не имеет права трогать повязку. Мышь не имеет права зажимать язычок колокольчика. В случае несоблюдения правил нарушитель будет сразу умерщвлен. Всё понятно?

Кей и преследующий его агент понимающе кивнули.

— И что вам следует держаться подальше от центра площадки тоже понятно?

Кей и молодой агент синхронно обернулись. В центре площадки в круглом отверстии была горячая лава.

— Понятно, — ответил Кей за двоих.

— Сова имеет право на выбор оружия, — продолжил красный монах.

— Я бы предпочел свой револьвер, — ответил агент.

— Я тоже отдаю предпочтение табельному оружию.

— И начинаешь, — монах посмотрел на обоих и ткнул пальцем в молодого агента, — ты.

— Отлично, — довольно улыбнулся тот. — Я был одним из лучших стрелков в Академии.

Кей ничего не ответил. Ему повязали на ногу ниже колена ленточку с колокольчиком. Их преследователю завязали глаза плотной красной тканью и дали в руки револьвер. Оставили на площадке, в то время как зрители, затаив дыхание, наблюдали сверху.

Дзинь! Кей сделал шаг и в ту же минуту противник сделал шаг в его сторону, направив на него револьвер. Дзинь! Дзинь! Тонкий звук колокольчика не позволял уйти. Сова следовала за мышью неотступно. Агнесса с замиранием сердца следила за происходящим на каменной арене. Дзинь! Дзинь! Кей стоял между револьвером и каменной стеной. Усилием воли он заставил себя успокоиться и взять себя в руки. И тихо, неслышно, на цыпочках начал вылазить из-под прицела. Сова стояла, не двигаясь.

— Пли! — скомандовал Кей, когда понял, что револьвер целится в стену.

Раздался выстрел, и сова сорвала повязку.

— Нет! — воскликнул он, разочарованно смотря на свой промах.

— Будьте добры мой револьвер, — улыбнулся Кей.

На этот раз змея не двигалась. Сова неподвижно стояла на площадке и только дуло револьвера перемещалось в сторону звона колокольчика. Дзинь! Агент снова в прицеле. Дзинь! Он волновался. Дзинь! Дзинь! И волнение отдавалось звоном колокольчика в ушах. Дзинь! Мышь испуганно посмотрела на Кея, который даже не шелохнулся. Раздался выстрел и колокольчик слетел с мыши, не поранив её.

— Бог сказал своё слово! — подняв руку, объявил красных монах со шрамом.

— Нет, не сказал! — выхватил пистолет молодой агент и попробовал выстрелить. Монахи предусмотрительно вытащили пули. Тот оказался в прицеле их карабинов.

— Уходите! — приказал Агнессе и Кею красный монах.

Кей обнял Агнессу и активировал переместитель…

Художница — Елизавета Метлинова

Свободное падение. Кей так и не смог определить, с какой высоты они летели. Они с Агнессой падали откуда-то сверху и он успел сгруппироваться в полёте. Огромный зелёный ковёр из растений, на который они упали, амортизировал падение. Кей только успел зафиксировать, что Агнесса не пострадала и переместитель цел, когда понял, что они оба задыхаются. Дыхание было затруднено. Они с Агнессой судорожно хватали воздух. Говорить было невозможно. Резкая боль в гортани. Из глаз Кея брызнули слёзы. Последнее, что он зафиксировал перед тем, как потерять сознание, что Агнесса уже лежит без дыхания…