— Мы сейчас проверяем видео, — отчиталась с экрана архивариус. — Связи и контакты полицейского. Похоже, они взяли реальный случай и вставили туда свои данные.

— Я бы не была так уверена, — подозрительно заметила Многоликая. — Проверьте все контакты и связи этого человека.

В наступившем эфирном молчании Алексей и Лианси заметили то, что сферических капсул в архиве стало больше и что-то огромной тенью нависло прямо над ними.

— Вы прибыли вовремя, — заметила Кворра шефу службы безопасности, когда он возник на экране.

— Есть! — радостно воскликнула с другого конца экрана архивариус. — Мы нашли оригинальный файл!

Экран отобразил этого же полицейского, незаметно передающего оружие какому-то незнакомцу.

Кворра была зла. Это читалось по её лицу. Однако она не была бы главой, если бы не держала чувства под контролем. Одновременно переправляя данные СБ, она уже мечтала о том, как предателя найдут и накажут.

— Мне нужны все данные на второго, — отдала приказ Кворра. — Проверьте первый случай. Возможно, там тоже всё не просто.

— Вы правы! — поражённо заметила архивариус. — Тут целая серия инцидентов!

На лице Кворры отразился гнев. Она всё ещё не могла поверить, что кому-то удалось с такой лёгкостью обойти систему. Алексей и Лианси тревожно переглянулись.

— Поисковик нашёл совпадения с одной из кличек. Похоже, Кукловод действительно является частью нашего общества…

Лексус и Лианси напряглись.

— А удалённый доступ в сеть шёл из…

Договорить она не успела, потому что каждого, находящегося в архиве, оглушил вой сирены. Металлический звук пронизывал насквозь, раздражая и вселяя страх. Капсулу тряхнуло.

— Что происходит? — воскликнула Кворра, хватаясь за пульт.

— Вирус! Нас атакует вирус! — пояснил шеф безопасности. — Похоже, мы пробудили его, отыскав информацию.

Пробирающий до костей звериный рык перебил визг сирены. И находящиеся в капсуле с ужасом увидели огромную чёрную амёбу, занимающую всю поверхность снизу доверху. Её чешуя была подобна тысячам змей, вьющимся по коже, а из черноты поочерёдно выскакивала то голова дракона, то огромной змеи.

— Возможно, это отвлекающий манёвр! — вмешался Алексей, немного отойдя от шока и пытаясь встать. — Они не дают отыскать нам нечто более важное!

— Вы прямо читаете мои мысли, — согласилась Кворра. — Держитесь!

Капсула резко пошла вниз, ударилась обо что-то, подпрыгнула и растворилась в воздухе. И Кворра, сделавшая сальто, вовремя успела подхватить оставшихся без защиты Алексея и Лианси. В лучах света, исходивших из её ладоней, они мягко приземлились и тут же заметили перемены во внешнем виде. Цифровой доспех. Забрало и визор. Перчатки. Энергоклинок.

— Там два режима! — бросила им Кворра и рванула вверх.

Разбираться с двумя режимами пришлось сразу по ходу сражения. Один рубил тьму на мелкие части, заставляя осыпаться мелкими пикселями. Другой очерчивал полосу во всю длину энергоклинка, обороняя от ударов. Удар. Рассыпающиеся пиксели. Ещё один сбоку и прозрачная стена клинка, о которую он разбивается. Алексею и Лианси и пяти не понадобилось, чтобы приноровиться к новому оружию и стать единой командой. Вокруг то и дело были слышны звуки крошившегося вируса. Мелкое квадратное крошево осыпалось к их ногам, исчезая через несколько мгновений.

А над их головами тем временем шла битва. Подобный огромному скату корабль выпустил в амёбу сотни снарядов, заставив согнуться от боли и обрушиться россыпью мелких кубиков вниз. Раненое чудовище издало более грозный рык, нарастило пробитые части тела и бросилось на судно. Таран и сотни мелких бойцов, погибающих в битве.

— Он крадётся к системам жизнеобеспечения реалов! Крэод в опасности! — воскликнул наблюдающий за битвой безопасник.

— Что ж… — Кворра, повисшая в воздухе, отбросила меч. — Пока прибегнуть к крайним мерам.

Алексей и Лианси застыли, не веря глазам своим. Потому что Многоликая на их глазах превратилась в огромного белого феникса и бросилась на вирус. Затаив дыхание, они следили за битвой двух исполинов, когда в наушниках забрала Алексей услышал голос безопасника:

— Приём! Вы можете связаться с реальностью?

— Они не отвечали нам с тех пор, как мы вышли из города, — ответила Лианси.

— Плохо дело, — заметил безопасник. — Наше внешнее наблюдение засекло нападение на штаб-квартиру СБ.

— Что? — ошарашенно переспросил Алексей.

— Похоже, информация была ключом, запускающую целую цепь событий, — рассудил безопасник. — Сначала вирус, потом нападение на СБ. Эти ребята хорошо подготовились.

— Нам нужно срочно вернуться! — воскликнула Лианси.

— Вы правы. И на ваше счастье, до комнаты с капсулами ещё не добрались. Но, движутся они, похоже, именно туда.

Алексей и Лианси напряжённо переглянулись. «За нами идут», — прочитали они в глазах друг друга.

— Есть только одна проблема. Вернуть вас можно только через город…

— Не только, — услышали они в наушниках голос Кворры, а потом увидели как Многоликая спустилась к ним.

Лианси огляделась. Сломанные лучи. Погнутые кубы. Оплавленные октаэдры. И чёрный пепел, мелких крошевом сыпавшийся сверху.

— Я могу устроить вам экстренное возвращение из реальности при одном условии. Обо всём, что вы здесь видели, включая дорогу домой, вы будете молчать, — и добавила спустя пару секунд. — Если выживете.

— Обещаем, — ответила за двоих Лианси.

— Тогда держитесь, — произнесла Кворра и направила ладони на реалов.

Белый свет, бьющий в грудь. Обволакивающая капсула. Темнота. Открывающаяся крышка в прохладном помещении. Знакомый травяной запах. Алексей и Лианси выскочили из капсул и замерли у двери.

Первый ворвавшийся слегка запоздало начал поднимать ствол, и Алексей рванул его к себе, одновременно нанося удар костяшками в кадык, после чего перекинул выпадающее из его рук оружие Лианси.

— Встанет не скоро.

— Еще идут.

Он отшвырнул тело, с которого успел забрать пистолет.

— Пусть.

Уйдя перекатом в коридор, он, прикрываемый выстрелами напарницы, успел снять двоих нападавших, и заставил затаиться остальных, давая ей возможность выскользнуть из ловушки, в которую превратилась комната.

— Помнишь где выход? — спросил он, забирая с трупов второй пистолет, и дополнительные обоймы.

— Шутишь?

— Мы, русские, всегда шутим, когда по нам стреляют. Позволяет потом оставаться в здравом уме.

Толкнув ее в проход, он побежал по коридору, стреляя с обеих рук.

— Проклятье! Их слишком много! — выругался Алексей, выглянув за угол, и отпрянув, чтобы перезарядить стволы.

— Не пойму, куда все делись? — удивилась Лианси, выпуская очередь.

Ещё обойма.

— Мы так долго не протянем, — кинул на неё взгляд Алексей.

Внезапно наступила тишина. Алексею показалось, что он слышит собственное прерывистое дыхание. Он осторожно выглянул за угол.

Тренированные рефлексы позволили ему развернуться в тот момент, когда дуло одного из нападавших ткнулось в шею Лианси.

— Не дергайся, парень, если хочешь чтобы она пожила подольше.

— Они те, что нам нужны? — поинтересовался один из подошедших к ним людей.

— Да. Мы их искали.

— Пакуйте.

Резкая боль пронзила его затылок, и сознание покинуло его.

Художница — Алиса Строганова

Изолированный тесный карцер. Даже на корточках не посидишь. Монотонный настолько, что стены сливались с потолком. Нет дня и ночи. Никаких ориентиров. Только ты, стены и низкий потолок. Максимально дискомфортная среда. Если учитывать, что их поколотили перед тем, как бросить сюда, картина вообще получалась малоприятная. Алексей сменил положение в темнице и попробовал отвлечься мыслями. Первое, сохранять спокойствие и не терять самообладания. Отчаяние всегда было плохим советчиком и поддаваться ему нельзя было ни в коем случае.