— Я не знаю, — призналась Лисси, — этого мне никто не объяснял. — Предлагаю для начала вообще исследовать конструкцию.

— Согласен, — кивнул мужчина. Он решительно направился к колесу по мостику, что располагался в двух метрах над застывшим водоёмом. Сгустившийся над головой мужчины воздух, подобный смогу, казался беспросветной завесой тьмы. Мун, осматриваясь кругом, шла за принцем. Тот остановился у подножия величественной конструкции и прикоснулся к ней рукой, попытавшись повернуть одну из множества шестеренок. Ничего не произошло. Капитан принялся ощупывать и осматривать каждую деталь этого своеобразного аппарата с азартом изобретателя.

— Может быть дело не в недостающей детали… — спустя пару минут, подала голос девушка.

— В чем тогда?

— Ключ… Как насчёт ключа? Может эти часы просто нужно завести, как механические. — выдвинула свою догадку Лисси, капитан задумался. В это мгновение оба почувствовали странное напряжение в теле. Что-то было не так. Принц и шпионка переглянулись и подняли головы вверх. Пространство светлело, дышать стало легче. Туча, смог, воздушный сгусток над головой рассеялся. Оллистэйр перевёл взгляд на Колесо. Если произошло это неожиданное изменение, может время запустило свой ход? Но конструкция была по прежнему обездвижена.

— Смотрите, вон там. Там кто-то есть! — взволнованно прошептала Мун, схватив мужчину за руку. Он проследил за направлением её взгляда и увидел над водой тот же своеобразный сгусток, что нависал над колесом. Только теперь он будто бы пытался принять видимую форму. И форма эта напоминала человеческую. Полупрозрачная, воздушная субстанция походила на седовласую немолодую женщину. Она двигалась в сторону Призванных. Лисси сильнее сжала руку капитана.

— Едва ли найдутся безумцы, которые рискнут забраться так далеко, минуя огонь и воду, что бы прийти сюда, в чертог вечности. — заговорило воздушное существо. Голос этот был подобен шепоту ветра, но слова отчетливо различались.

— Мы — Призванные, — представительно начал капитан, уже не раз заметив влияние этой волшебной формулировки на существ здешнего мира.

— Знаю, — был ответ. И вы явились сюда, дабы изменить ход времени, запустить Колесо.

— Так и есть, вы не поможете нам? — с надеждой в голосе промолвила Франческа.

Воздушная женщина тихо рассмеялась, подобно шороху ветра.

— Трудно сказать, сколько времени здесь ждали Призванных. Коль нынче оно неисчислимо. Но я была бы рада освободится. Это так томительно для меня, пребывать пленницей того, над кем я всегда властвовала… — проговорила незнакомка.

Мун и Оллистэйр вздохнули. К чему все эти размышления, отчего бы сразу не перейти к делу.

— Послушайте, время не ждет. Ну то есть оно ждет уже слишком долго. Нам просто нужно починить это чертово колесо и дело с концом. Если можете помочь, помогите, если нет, то не о чем нам разговаривать. — сдерживая нарастающее раздражение, отрезал капитан.

— Терпению вам еще учится и учится, юноша. — недовольно проговорила в ответ тень. — Ну что ж, не буду отнимать у вас то, чего у вас итак нет. Перейдём к знакомству. Ваши имена мне, конечно, известны… Моё же вам знать не обязательно.

— Мда, чудное знакомство, нечего добавить. — хмыкнула шпионка.

— Собственно, — окинув Лисси равнодушным взором, продолжила женщина, — У меня его давно нет. Имени.

— Занимательная история, с вашего позволения, мы продолжим решение нашей задачи. — поворачивая Мун в свою сторону, заключил мужчина.

— Вы не сможете её решить без ключа. — тихо проговорила незнакомка.

— Как раз его поисками мы и должны заняться. — бросила Лисси, отворачиваясь от эфемерного существа.

— Вам незачем его искать. Ключ окажется в ваших руках очень скоро. — вновь подала голос женщина.

— Откуда вам знать? Вы что же, провидица? — скептически вопросил мужчина.

— В каком-то смысле именно так. Я — хранительница времени. — ускользая, проговорила тень. Капитан со шпионкой резко обернулись, но воздушная субстанция исчезла.

— Вот ведь неладная, если бы мы и правда были более терпеливы… — сокрушенно простонала Лисси.

— Итак, вы просили помощи, я дам вам её. — вновь прозвучал знакомый глухой голос эхом в голове обоих. Снова материализовалась женская фигура, на сей раз совсем рядом с мужчиной и женщиной.

— На самом деле, я обманула вас, сказав, что являюсь хранительнице времени. Я была ею очень давно. До того как время замедлило свой ход.

Нет его, нет и меня. Я лишь призрак. Его пленница, тень из прошлого. И вы можете освободить меня, когда исполните своё предназначение.

— Но как нам его исполнить?

— Ключ, который вы ищите связан с хранителем времени как одно целое. Хранитель и ключ не могут существовать друг без друга. Ключ сам выбирает своего хозяина и тот, кого он выберет, будет нести это бремя до конца.

— Что ж, значит вы, как хранитель, должны знать местонахождение этого ключа, чувствовать его. Верно?

— Верно, однако, есть одно «но»…

— Какое еще «но»? Я больше не хранительница времени, а это значит, что у ключа теперь новый владелец.

— Я совсем ничего не понимаю. — недовольно проговорила шпионка.

— Скоро рассеется туман. — загадочно заключила женщина, её фигура вдруг стала расплываться и исчезать часть за частью.

— Стойте, но как выглядит этот ключ? Я так и не понял как нам его получить… — обратился мужчина, но эфир уже исчез. Оставляя горизонт чистым.

— У меня пока ничего не проясняется. — хмыкнула Лисси, тяжело вздохнув. — И вообще, от всех этих загадок уже голова разболелась.

— Я могу избавить тебя от этой боли… посредством её отсечения. — услышала Мун знакомый голос и от неожиданности оцепенела, чувствуя у горла холодную сталь, её руки кто-то сцепил за спиной. Длинный и изящный меч, исписанный неизвестными диковинными рунами крепко сжимала кисть высокого синевласого мужчины, а он сам стоял позади Франчески, жестоко улыбаясь.

Реакция капитана на происходящее не заставила себя долго ждать. Повезло, что Роннет дала в дорогу не только еду, но и оружие. В конце-концов они ведь знали, догадывались, что Морэн может появится еще. И на этот раз не только с желанием их убить, но и с таковой реальной перспективой. Клинок Оллистэйра покинул ножны.

— Если ты намерен нас убить, то советую начать с меня. Ведь это я виноват в том, что встал между тобой и Лисси, разве нет? — медленно проговорил мужчина. Советник крепче сжал рукоять меча.

— Не вижу принципиальной разницы в вопросе выбора, если все равно умирать вам обоим. Однако я — милосердная смерть, соединяющая влюбленных в бесконечности бытия. Как это прозаично.

Пожалуй, не плохая мысль, вырезать ваши сердца и связать их золотой нитью. Назовём её образно нитью судьбы. Какая будет удивительно трагичная и глубокая история!

Франческа чувствовала как затекают руки, она попыталась дернутся, от этого лезвие слегка коснулось кожи, оставив на ней кровавый след.

— Чувствуешь, Мун? — прошептал на ухо девушке мужчина, — Я могу убить тебя. Закон, защищающих Призванных, больше не действует на меня. — торжествующе заключил советник. — Этот меч такой острый, в самую пору для твоей бархатной кожи.

Остриё поползло вниз. Скользкий, приглушенный голос Морэна непроизвольно вызывал мурашки.

— Или мне сразу проткнуть сердце? Как оно оглушительно громко стучит, приятно знать, что ты боишься. Этот волнующий трепет…

Капитан был неподвижен. Он понял, что Морэну, к несчастью, удалось раздобыть именно тот меч, который представляет для Призванных реальную угрозу. А потому мужчина понимал, что нужно быть осторожным и во что бы то не стало ни дать советнику осуществить задуманное. Оллистэйр намеревался сделать выпад в строну синевласого, но тот взглядом остановил его.

— Еще шаг и она умрет. Лучше тебе не мешать игре. — холодно предупредил советник.

— Слишком подло не дать ей шанса защитить себя. — опуская оружие, ответил капитан.