Я нахмурился.

- Разве такая совершенная технология, как ваша, не позволяет немедленно раскрыть обман?

- По мере движения вперед технология для одурачивания тоже развивается,- заметил Ху-Лан,- Очень справедливое равновесие, тебе не кажется?

Я кивнул, думая уже о другом.

- Когда же ты спустился сюда?

- Когда услышал, что ваши стражи порядка захватили Дункана и держат его в плену,- ответил Ху-Лан.

К моему удивлению, я ощутил укол ревности. Ху-Лан был моим учителем, и мне не нравилась мысль о том, что он проводит время с Дунканом.

- Почему ты не присоединился к нам? - спросил я.

- Я все еще не готов гласно заявить о своем выздоровлении и о визите на Землю,- заявил Ху-Лан,- И уж конечно, мне не хочется отчитываться в каждом своем шаге перед Броксхольмом и Криблим, а тем более чувствовать, как Юарбигджоуоуол-лии дышит мне в затылок. Мы с ней никогда особенно не ладили.

- Какими же делами ты занимался, раз не можешь сказать о них Броксхольму и Криблим?

- Например, я проводил телепатические эксперименты с Дунканом,- невозмутимо ответил Ху-Лан.

- Ты что, собираешься убить себя? - выкрикнул я.

Я не спросил, удачным ли оказался его контакт с мозгом Дункана, поскольку боялся возможного ответа. Я боялся, что какое-то свойство, присущее только моему мозгу, представляет опасность для его жизни.

- Успокойся! - Ху-Лан поднял руку.- Я не предпринимал рискованных шагов. Это было нелегко, но я строго ограничивал себя. На этот раз я не пользовался никакими приборами.

- Ху-Лан научил меня, как лучше пользоваться моими умственными способностями,- заговорил Дункан.- Он научил меня фокусировать сознание и прояснять мышление. Это пришлось кстати: ведь мой мозг стал таким мощным, что я буквально сходил с ума.- Он печально улыбнулся,- Думаю, я все-таки смогу справиться, когда воздействие усилителя сознания начнет ослабевать.

- Хорошо,- пробормотал я, осознав, что поведение Дункана изменилось. Он стал более спокойным и сдержанным.

- О, я вспомнил одну вещь,- неожиданно сказал он.- Ты не хочешь иметь своего пуута?

- Что?

- Ты не хочешь пуута? Я могу подарить тебе одного. Оказывается, им не вредит, если их делят пополам. Нужно только давать им подсоленную воду и немного отдыха после операции. Я сделал несколько новых пуутов для ребят из приюта.

- Ты шутишь! - я ошарашенно повернулся к Ху-Лану.- Разве это не создаст новых опасных проблем? Ведь пуутов могут заметить взрослые люди!

- Возможно,- отозвался он.- Не исключено, что это был опрометчивый шаг с нашей стороны.

Дункан пожал плечами.

- Я просил других ребят держать это в секрете,- сказал он.

Я не верил своим ушам. Они обсуждали положение с таким спокойствием! Криблим наверняка отреагировала бы по-иному. Я почти не сомневался, что она бы пришла в ярость.

- Как вы оказались в этом месте? - спросил я.

- Мне хотелось немного понаблюдать за вашей прежней учительницей,- ответил Ху-Лан.- Я навел справки и узнал, что она работает здесь. Поэтому мы тоже отправились сюда. Присутствие твоего отца - это что-то вроде приятного сюрприза.

- С твоей точки зрения! - горячо возразил я.

- Как скажешь,- спокойно отозвался Ху-Лан.

Дункан спустился к одной из тумбочек и вынул оттуда

пластиковую банку. Внутри лежал пуут. Я прикинул, сколько слизняков ему уже удалось сделать, а потом подумал: а что, если ребята, которым он дарил пуутов, в свою очередь делили их пополам?

- Как долго им нужно отдыхать между… э-ээ… между делениями? - спросил я.

- Примерно полдня, если не держать их в холодильнике, как делала Криблим,- ответил Дункан.

Полдня? Я произвел быстрый подсчет в уме. Разделив пуута в полдень, вы получаете двух пуутов. Разделив двух пуутов в полночь, вы получаете четырех. Если разделить их снова в полдень и полночь следующего дня, их становится шестнадцать, а на следующий день - шестьдесят четыре. К концу пятого дня у вас будет больше тысячи пуутов. Меньше чем за десять дней можно создать более ста тысяч слизняков!

Я с тревогой огляделся вокруг, ожидая увидеть многочисленных пуутов, свисающих с потолка, ползущих по стенам и просачивающихся под дверью.

- Пууты имеют очень важное значение,- весело сообщил Ху-Лан.

- Пуут! - булькнул слизняк, когда Дункан сжал его.

Я потерял сознание и упал с кровати.

Первое, что я почувствовал, когда пришел в себя,- большую и болезненную шишку на затылке. Надо мной склонились два незнакомых лица. Секунду спустя я понял, что незнакомцы были Ху-Ланом и Дунканом в масках Роджера и Шарлин.

Мне становилось не по себе оттого, что все вокруг носили чужие лица. Мне захотелось сорвать собственную личину, как будто она душила меня. Но тогда отец или мисс Шварц могут увидеть меня, и кто знает, к каким неприятностям это приведет!

- Я знал, что здесь существует связь! - радостно воскликнул Ху-Лан.

- Что ты имеешь в виду? - спросил я, когда Дункан помог мне встать на ноги.

- Люди, пууты и телепатия,- туманно пояснил Ху-Лан,- Вы с Дунканом вступали в телепатическую связь раньше с помощью приборов. Теперь мне кажется, что приборы нам не понадобятся. Я хочу обойтись без них, и пууты каким-то образом могут помочь нам в этом. Думаю, они действуют, как направляющая антенна для излучения вашего мозга.

- Пожалуй, мне больше не стоит сжимать его,- заметил Дункан, с сомнением глядя на своего пуута.- Кажется, он имеет тесную связь с Питером.

- Это имеет отношение к предыдущему телепатическому контакту через приборы,- убежденно заявил Ху-Лан,- Возникло переплетение психических каналов, в котором я пока что не могу разобраться.

- Замечательно,- с горечью бросил я,- Так что теперь соединим наше сознание и вместе с песнями встретим конец света?

- Не будь таким мрачным,- посоветовал Ху-Лан,- Если ты уже совсем пришел в себя, то почему бы тебе не позвать своих товарищей и не попросить их прийти за тобой?

Меня это вполне устраивало. Усевшись на нижней койке, я вынул свой УРАК из кармана и попытался связаться с Броксхольмом или с Криблим. Отсутствие контакта обеспокоило меня. Я надеялся, что с ними не случилось ничего страшного.

- Попробую снова через несколько минут,- сказал я,- Буду вызывать их каждые пять минут, пока они не выйдут на связь.

- А тем временем я покажу тебе окрестности,- предложил Дункан.- Это странное место, но оно мне чем-то нравится.

- О’кей,- согласился я.- Будь моим проводником. Ты идешь, Шарлин?

Ху-Лан покачал головой.

- У меня есть другие дела,- сказал он.- Увидимся позже.

«Ну конечно»,- подумал я. Вслух я произнес:

- Прекрасно. Значит, до скорой встречи.

- Почему вы вдвоем остались здесь? - спросил я Дункана, когда мы пошли по коридору. Я надеялся, что, расставшись с Ху-Ланом, он даст мне другой ответ. Но Дункан упорно гнул ту же линию.

- Ху-Лан пока что не хочет объединяться с вами,- ответил он.- Не знаю, по какой причине. Мне всегда трудно понять, что он собирается сделать в следующую минуту.

- Я уже подметил в нем эту черту,- с иронией отозвался я.

- Конечно, мы могли бы остановиться в отеле, но Ху-Лан сказал, что тут мы больше узнаем,- продолжал Дункан.- По-моему, он выбрал это место потому, что здесь работает мисс Шварц.

- Как это могло случиться? - спросил я.

- Я сам задал ей этот вопрос. «Видишь ли, Роджер, я была учительницей шестого класса,- сказала она- Но потом со мной произошла одна очень странная вещь». Разумеется, я знал, что это за «вещь». Я сам в этом участвовал, но не мог ничего сказать - ведь я замаскирован.- Он помедлил - Странно разговаривать со знакомыми людьми, когда они не знают, кто ты такой. В общем, мисс Шварц сообщила, что после всего случившегося с ней она приняла решение изменить свою жизнь. Она была уверена в одном: ей хочется работать с детьми. Рассмотрев несколько возможностей, она в конце концов отправилась сюда.