- Будет война? - спросил я, вспомнив, что инопланетяне говорили о своих расчетах.

- Кто знает? - отозвался он и оттянул свой нос дальше, чем когда-либо раньше.

Как назло, из-за слухов родители Сьюзен поверили, будто их дочь схвачена инопланетянами. Мы узнали об этом, когда компьютер перехватил интервью с Симмонсами. Они были близки к истерике.

- Сьюзен, позвони домой,- предложил я.

- Отличная идея,- заметила Криблим, манипулируя с приборной панелью.- Звонок от Сьюзен может успокоить их нервы.

В следующее мгновение голос мистера Симмонса произнес:

- Добрый день!

Я вовремя сообразил, что Криблим каким-то образом дозвонилась Сьюзен домой и попала на автоответчик. Сообщение мистера Симмонса закончилось, и послышался длинный гудок.

- Давай,- прошептала Криблим, кивнув Сьюзен.- Говори!

Сьюзен наклонилась вперед и сказала:

- Привет, папа, это я. У меня все в порядке. Кри… мисс Карпентер - просто чудо. Мы замечательно проводим время, и я узнала гораздо больше, чем рассчитывала.

Надо было слышать, с каким чувством она произнесла эту фразу!

- Жаль, что не застала вас дома,- продолжала Сьюзен- Я не знаю, какой номер телефона у нас будет завтра, поэтому перезвоню сама. Надеюсь, что дома все в порядке.

Она кивнула, и Криблим прервала связь.

- Думаю, это немного успокоит их,- сказала Сьюзен.

- Пожалуй,- согласился Броксхольм.- Теперь наша главная задача - вернуть Дункана.

- Мне не составит труда определить его местонахождение,-сказала Криблим.- Передатчик, который он получил в Африке, может послужить сигнальным маяком. Но мы по-прежнему не будем знать, охраняют ли его и в каком состоянии он находится.

- Полагаю, местные власти возьмут его под стражу,- заметил Броксхольм.- Или, по крайней мере, подошлют людей присматривать за ним.

- Они добьются от него не больше, чем он захочет им рассказать,- сказал я.- Дункан - невероятный лгунишка. Конечно, я знаю, что теперь он стал гораздо умнее, но сообразительность не имеет отношения к вранью. Если ты умный, это еще не делает тебя честным.

Мне не понравились мои последние слова, поэтому я добавил:

- В общем, я имею в виду, что у него есть большой опыт в таких делах… и так далее.

- Твоя неприязнь к Дункану совершенно нормальна,- поучительно произнес Броксхольм.- Ты не должен скрывать ее от нас, словно мы можем использовать ее как улику против вашей планеты. Не каждое разумное существо может поладить с другим разумным существом. Мне самому приходится иметь дело с такими типами, которых я терпеть не могу.

- Тогда почему мы вам так не нравимся? - сердито спросила Сьюзен.

- Потому что мы не считаем неприязнь, несогласие с чужой точкой зрения или даже вспышку ярости достаточным основанием для убийства.

- Но ведь именно это вы и собираетесь сделать с нашей планетой! - воскликнула она.

Броксхольм потянул себя за нос.

- Это предложение, выдвинутое некоторыми из нас. И хотя я не согласен с самой идеей, но могу сообщить вам по меньшей мере два соображения, свидетельствующие в ее пользу. Во-первых, у землян выработалась привычка к убийству. Вы постоянно убиваете; раньше нам не приходилось видеть ничего подобного. Во-вторых, если мы действительно сделаем то, о чем ты говорила, это будет сделано лишь с одной целью: предотвратить трагедию гораздо больших масштабов- Он сделал паузу - Возможно, вы еще не поняли как следует, но я говорю совершенно искренне: если мы примем решение покончить с человечеством, мы не будем радоваться, хвастаться и слагать песни о наших завоеваниях и убитых врагах.

Не будет праздника победы. Наоборот, наступит время печали и слез. Мы будем оплакивать вас как никого раньше, но ваша гибель не будет бессмысленной.

Если он рассчитывал поднять мне настроение этой тирадой, то сильно ошибся.

- Как же нам быть с Дунканом? - спросил я.

- Нам нужно постараться как можно скорее вернуть его,- ответил Броксхольм,- Возможно, он хороший лжец но ему не устоять перед теми методами, которые к нему могут применить.

- Что ты имеешь в виду? - тревожно спросила Сьюзен.- Какие еще методы?

- У ваших властей есть способы, заставляющие людей говорить,- объяснила Криблим.- И далеко не все из них являются приятными.

У Сьюзен расширились глаза.

- Но Дункан же еще ребенок!

Лавандовые волосы Криблим склонились вправо.

- Пусть ребенок, но если представители вашего правительства сочтут угрозу достаточно реальной, они не замедлят воспользоваться любыми средствами, имеющимися в их распоряжении.

Я вспомнил о том, что пришельцы наблюдают за секретными правительственными сообщениями, и содрогнулся.

- Однако я сомневаюсь, что дело дойдет до этого,- продолжила Криблим.- Скорее всего, Дункан просто расскажет им все, что они захотят узнать.

Сьюзен покачала головой.

- Он изменился, но по-прежнему остался Дунканом. В дополнение ко всему прочему это означает, что он невероятно упрям. Он не забыл твои слова: если нас раскроют, то вся миссия провалится и на Земле может разразиться новая война. Если Дункан считает, что от него зависит безопасность целой планеты, он будет держать рот на замке.

- Нужно как можно скорее найти его,- повторил Броксхольм.

- Это одна из тех ситуаций, ради которых к нам приставлена Большая Джулия,- с беспокойством заметила Криблим.- Мы слишком втягиваемся в дела землян.

- Но Большой Джулии здесь нет,- возразил я.

- Она вернется,- отозвалась Криблим.

- Тогда нам лучше поторопиться, не так ли? - Сьюзен гневно сверкнула глазами.

- Дитя! - произнесла Криблим.- Понимаешь ли ты, что провал нашей миссии приведет к концу вашего рода?

- Понимаю, и мне кажется, что от этого дурно пахнет! - отрезала Сьюзен.- Но я ничего не могу поделать, да и вы тоже. Лично я считаю вас отъявленными циниками, но тут тоже ничего не поделаешь. Зато мы можем попытаться вернуть Дункана, раз уж он попался, пытаясь защитить нас.

Броксхольм переглянулся с Криблим, потянул себя за нос и со щелчком вернул его на место.

- Сначала посмотрим, где он.- Повернувшись к приборной панели, Криблим прикоснулась к нескольким сенсорам. Вскоре ее нос начал возбужденно подрагивать.

- В чем дело? - поинтересовался Броксхольм.

Червеобразные волосы Криблим извивались во всех направлениях - признак сильнейшего беспокойства.

- Я не могу обнаружить его,- изумленно призналась она.

- Как это? - спросила Сьюзен.

Криблим переключила свое внимание на панель и начала лихорадочно манипулировать сенсорами.

- Дункан исчез,- прошептала она, не глядя на нас.

- Но этого не может быть! - воскликнул Броксхольм.- Он должен где-то находиться!

- Может быть, ты хочешь поработать с датчиками? - осведомилась Криблим, хлопая себя носом по щекам.

На какое-то мгновение мне показалось, что они готовы поссориться, но Броксхольм опустил голову и сказал:

- Нет. Я верю тебе.

- Не понимаю,- прошептала Сьюзен.- Даже если с Дунканом что-то случилось, разве ты не можешь обнаружить передатчик?

- Это беспокоит меня больше всего остального,- сказала Криблим.- Передатчик очень мощный и почти неуничтожимый. Даже если бы передатчик находился на дне глубокой шахты, мои локаторы смогли бы засечь его, и тогда…

- Постой-ка! - перебил Броксхольм.- На мониторах что-то появилось.

В кабине воцарилась тишина. Компьютер начал передавать запись сообщения полицейского управления штата.

«Дункан Дугал исчез из-под стражи,- произнес глубокий мужской голос.- Объявлен интенсивный розыск этого мальчика. Возможно, затронуты вопросы национальной безопасности. Повторяю…»

- Что происходит? - спросила Сьюзен, широко распахнув глаза.

- Не знаю,- ответил Броксхольм. Его лицо исказилось от беспокойства - Правда, не знаю.

Остаток этой долгой ночи мы провели в небе над Кентукки-Фоллс, пытаясь определить местонахождение Дункана. У нас ничего не получалось. Наконец инопланетяне с большой неохотой решили вернуться к выполнению прежней задачи, начав с обустройства новой штаб-квартиры.