— «Их»? — переспросил я. — «Кого — «их»? Погоди, на Карте я видел вас с Люпином! Он что, ранен? Но как же так? Он же оборотень!»

— «Можно подумать, оборотня нельзя ранить!» — рыкнул Малфой. — «Не тупи, Поттер!»

— «Что с ним!?»

— «Хвост», — коротко отозвался Драко. Я невольно заморгал, не сразу осознав, что он не увидит этого. Впрочем, моего недоумения, переданного через мыслесвязь, было более чем достаточно. — «Они столкнулись и сцепились. У Хвоста серебряная рука. Надо дальше объяснять?» — мрачно сказал он. Я сглотнул.

— «Как он? Что говорит Снейп — он поправится?» — спросил я, уже холодея от осознания того, что если бы это было так, Дрей не говорил бы так сухо и мрачно.

— «Не знаю», — сказал он, помолчав. — «Он пока жив — это все, что я могу сказать. Целительные заклятья на оборотней почти не действуют, как и все другие, а зельями его сейчас поить… Сам понимаешь, проблематично. Мало того, что он волк, так еще и без сознания…»

— Мерлин… — прошептал я, с трудом сдерживая дрожь. Люпин… А сколько еще старых друзей пострадает в сегодняшней бойне? Нееет, пора кончать с этим как можно скорее!

— Гарри? — обеспокоенно спросил Рон, коснувшись моего плеча. Я вздрогнул от прикосновения и жестом дал другу понять, что я в порядке.

— Минуту, Рон, — быстро сказал я, и снова потянулся мыслью к Драко.

— «Дрей, ты там сейчас сам свободен?» — спросил я. Мрачная решимость во мне, казалось, крепла с каждым словом. Малфой невесело вздохнул и изобразил что-то вроде мысленного пожатия плечами.

— «В общем, да» — ответил он. — «Я собирался попробовать догнать вас. Вы в Танцзале? Насколько я понимаю, змею вы упустили….»

— «Мы не уверены, что она тут вообще была», — заметил я, усиленно отгоняя от себя видения окровавленного волка, лежащего на каменном полу и леденящий душу страх за него. — «Но на Карте ее снова нет, и Лорда тоже. Вот мы и подумали, что они могут быть в Тайной Комнате. Отсюда до нее не так уж далеко, ближе, чем до Выручай-комнаты, во всяком случае».

— «Логично», — согласился Драко, немного подумав. — «Окей, встретимся там».

— «Нет, подожди, стой!» — крикнул я. — «Мы забыли о дневнике. Дневнике Тома Риддла. Он мне понадобится, когда я сойдусь с Волдемортом лицом к лицу. Ты сказал, дневник у тебя в тайнике. Ты можешь достать его оттуда?»

— «Что? Черт, Поттер, это же через весь замок!» — возмутился было Дрей, но быстро примолк, подсчитывая что-то в уме. — «Хотя, в принципе… Если потайной ход на первый этаж не завален, и там не идет никакая битва, то это будет нетрудно, да и не так уж далеко…»

— «Ну да!» — подхватил я. — «А из Подземелий до туалета Миртл тоже добраться не так уж трудно! Да и вообще, может, тебе туда и лезть-то не придется… Мы постараемся уделать змею сами.»

— «Ладно, тогда я в подземелья, как достану дневник — дам знать», — подытожил Малфой.

Ждать, пока Драко доберется до дневника мы, конечно, не могли. Я не был уверен на сто процентов, что змея действительно скрывается в Тайной Комнате — но если она там, снова упускать ее нельзя. Ну а если Лорд тоже окажется там… Что ж, придется мне попробовать потянуть время. Вот и посмотрим, насколько хорошо я изучил этого красноглазого выродка. Ну или на худой конец придется просто напомнить ему о дневнике. Знать-то о его уничтожении он знает, но наглядный пример был бы все-таки эффективнее простых слов.

Интересно, что же он все-таки затеял?

Добраться до туалета Миртл оказалось чуть ли не труднее, чем пройти весь предыдущий путь от Лазарета. Незнамо каким образом, битва уже докатилась до второго этажа. Коридоры звенели от криков и шума. Пожиратели не щадили ни защитников школы, ни самого Замка. Повсюду гремели какие-то взрывы — вероятно, от каких-то атакующих зелий, — то и дело с потолка сыпалась пыль и каменная крошка. От летящих заклятий не спасала даже мантия-невидимка. То и сказать — она может помочь спрятаться, но не отводит чары.

В гуще битвы то и дело мелькали знакомые лица — но я усилием воли запрещал себе вглядываться в них и думать о том, сколько еще жизней унесет сегодняшнее сражение. Откуда-то с противоположной стороны коридора доносился зычный голос Хагрида, выкрикивающего проклятия (к несчастью, только словесные) в адрес Пожирателей. Увы, я мог лишь надеяться, что с моим большим другом все будет хорошо.

Насылать заклятия из-под мантии было, конечно, легче, чем просто так — меньше шансов, что их успеют отразить. Зато был риск выдать нас, поэтому приходилось по максимуму соблюдать осторожность. Да и, положа руку на сердце, это могло быть сколь угодно эффективным, но все-таки отдавало подлостью…

В туалет мы валились совсем запыхавшиеся, взмыленные от быстрого бега (последние несколько коридоров нам пришлось бежать, чтобы проскользнуть под шквалом заклятий как стой, так и с другой стороны). Под мантией вдвоем было жарко. А еще — еще у меня засосало под ложечкой. Почему-то именно сейчас я четко, как никогда раньше, осознал — вот оно. Финал близок. Все решится сегодня, этой ночью, еще до восхода. Мы в двух шагах от конца — от победы или же поражения. Именно от этой мысли, как от никакой другой, перехватывало дыхание. Я не очень-то переживал по поводу Нагайны, почему-то, — но стоило подумать, что проклятое пророчество вот-вот исполниться, и у меня холодели руки.

В туалете не было ни души — даже Плакса Миртл куда-то подевалась. Сорвав мантию, я наскоро скомкал ее и кинул в угол — было не до аккуратности. Глубоко вздохнув, я попытался привести в норму дыхание. Бок о бок мы с Роном подошли к умывальнику — точь-в-точь как тогда, в конце второго курса. Я невольно усмехнулся мрачной иронии этой ситуации. Надо же, а ведь если подумать, даже внизу нас ожидает почти то же самое, что и тогда — Наследник Слизерина и его «ручная змейка». Во только тогда «змеи» я боялся куда больше, чем ее хозяина. А теперь, пожалуй, наоборот… Хотя, оно и понятно. Нагайна хитра и опасна, и плюс так просто с ней не сладить — но она хотя бы не умеет убивать взглядом. Не говоря уже о размерах. Какой бы крупной она ни была, до Салазарова змея ей далеко…

Я сделал еще шаг вперед, наклоняясь к знакомому крану и пытаясь в лунном свете рассмотреть вырезанную на нем змейку. Почему-то сейчас, в отличие от того раза, когда мы втроем наведывались в Комнату в поисках диадемы, я не чувствовал себя готовым разговаривать по-змеиному без помощи воображения.

— Знаешь, я голоден… — шепотом проговорил из-за моей спины Рон. Я невольно фыркнул.

— Нашел время! — я невольно тоже ответил шепотом, в тон приятелю. Наверняка у него нервы на пределе, как и у меня. Вот и несет всякую чушь.

— Закуссссскка… — мечтательно протянул Рон, все еще шепотом.

Я хмыкнул. Ну, кто о чем думает… Вот уж чего-чего, а аппетита у меня сейчас точно нет. Я прищурился, пытаясь разглядеть в неверном лунном свете, падающем из окна, бронзовую змейку на кране.

— Ну? И чего она не открывается? — нервно спросил Рон вслух.

— Наверное, потому, что я еще ее об этом не просил, — слегка раздраженно отозвался я. Мне наконец-то удалось разглядеть гравировку, но я с трудом мог уловить контур. Придется снова напрячь воображение, как тогда, в первый раз…

— Как, не просил? — непритворно удивился Рон. — А чего ж ты шипел на нее тогда?

— В смысле — шипел? Я еще не… — слова замерли у меня на губах, и я просто остолбенел, пораженный внезапной догадкой. Я ведь не всегда могу сам отличать, просто говорю или по-змеиному. Разговор шепотом?

Я обернулся с такой скоростью, словно Нагайна меня уже ужалила. И… в первый момент не понял толком, что это за пестрый шланг свешивается с дверцы одной из кабинок. Но фоне темной деревянной панели, эта невероятно пестрая расцветка буквально светилась. В следующий момент на ум пришел рассказ Блейз о том, как изменилась шкурка Волдемортовой любимицы после купания в озере, где бурлило скопище магических сил — и я чуть было не расхохотался, несмотря на весь ужас положения.