Однако еще через мгновение мне было уже не до смеха. Миг — Нагайна соскользнула на пол и заняла боевую позицию. Жуткая треугольная голова змеи уже покачивалась на высоте человеческого роста в атакующем танце. Я бросился вперед, сбивая Рона с ног, уводя его из-под удара. Нагайна прянула вперед в ту же секунду, опоздав лишь на волосок. Хотя не сказать, чтобы ее атака совсем уж ничем не увенчалась. Она не успела укусить — но рухнула сверху, придавив нас обоих к полу. Тело змеи оказалось неожиданно очень тяжелым. Я дернулся, забарахтался, пытаясь скинуть гадину с себя. Мои ладони скользнули по покрытой чешуйками округлости ее бока. Я всегда думал, что змеи на ощупь холодные и склизкие — но она оказалась теплой и сухой, как хорошо выделанная кожа. Под моими пальцами сжимались и перекатывались тугие мышцы, которым, кажется, ничего не стоило одним движением переломать мне все кости. Тело змеи заскользило по моему, извиваясь и скручиваясь кольцами. Я забарахтался еще отчаяннее, в ужасе понимая, что тварь тяжелее меня почти втрое, а уж физически сильнее — так раз в десять! И откуда Волдеморт только раздобыл эту помесь гадюки с анакондой!?
— Депулсо! — Хриплый от ужаса голос Рона выкрикнул заклятие почти мне в ухо.
Нагайна свалилась с меня будто нехотя, как-то лениво и неторопливо. Дрожа и почти всхлипывая от смеси отвращения и облегчения, я поспешно откатился и вскочил на ноги. Рон последовал за мной. Выставив палочки наизготовку, мы отступили к кабинкам. Змея стянула свои кольца в тугой клубок в противоположному углу — будто сжатая пружина, готовая вот-вот распрямиться.
— Меч! — крикнул Рон. Найгана бросилась на голос. Уизли отскочил, и, отвлекая гадину, пнул ее изо всех сил. Нагайна бросилась на него — теперь как-то странно, боком и почти всем телом, наверное, теперь стремясь не укусить парня, а обвиться вокруг него. Рон встретил ее щитовыми чарами. Это сработало не очень — щит ответил отдачей от удара массивного тела, так что рыжий отлетел чуть ли не к стене. Его вскрик заставил меня опомниться.
Чертыхнувшись, я схватился за рукоятку — а точнее, попытался схватиться. Гриндевальд побери этого чертового Малфоя, который уверял, что выхватить меч из-за спины легко и просто! Проклятие, да я ведь сам видел, как это делают маглы в кино! И как они это вытворяют, хотелось бы знать?! Мне пришлось чуть ли не в узел завязаться, прежде чем я смог хотя бы нашарить этот долбанный эфес, а пока я пытался вытащить меч, я чуть самого себя не располосовал на две аккуратные половинки!
— Гарри! Побыстрей! — почти взвизгнул Рон. Я вздрогнул, рванул меч — острое лезвие скользнуло по плечу, легко разрезав материю моего свитера и слегка царапнув кожу. От неожиданной вспышки боли я рефлекторно разжал руку — и чертов проклятущий «ножик-переросток» с веселым, жизнерадостным лязгом покатился по полу.
Я диким котом прыгнул за ним, лишь мельком обратив внимание на то, что творится вокруг. Да уж… На боевой танец Нагайны стоило посмотреть. Подобными кольцами не изгибался даже незабвенный василиск в своей предсмертной агонии. Тогда, там, внизу, движения Короля Змей были хаотичными и беспорядочными — скорее конвульсии, чем движения. Сейчас… Сейчас я готов был верить, что в переплетении змеиных колец кроется своеобразная завораживающая магия — гипноз или что-то вроде того — которая лишает жертву воли, силы духа и способности сопротивляться. Рон, правда, пока не поддавался. Он, как мог, увертывался от попыток Нагайны укусить и скрутить его, и по мере сил отбивался всевозможными щитовыми и отталкивающими заклятиями.
Мои пальцы были буквально в паре сантиметров от рукояти меча, когда хвост Нагайны подхватил его — может, и случайно, но уж как-то чересчур удачно! Кончик хвоста скользнул вокруг рукояти, поддел — и отправил в свободный полет через все помещение. Клинок с лязгом врезался в раковину, зазвенел об нее, упал на пол и, отскочив от удара, закатился под дверь одной из кабинок. От злости и разочарования я издал негодующий вопль и кинулся следом.
Мне пришлось прыгать через кольца змеи и уворачиваться, словно мартышке. Рон практически скакал вокруг Нагайны, осыпая ее заклятиями, да так лихо, что я (коря себя, но не в силах ничего с этим поделать), припомнил, как вечно обзывал его Малфой — «Уизел», то есть ласка. Интересно, ласки в родстве с мангустами? Насмешки — насмешками, но мой друг в самом деле напоминал в этот момент Рики-Тики-Тави.
Впрочем, размышлять о всякой ерунде мне было недосуг. Оказавшись, наконец, возле длинного ряда кабинок, я плечом попытался высадить дверь в ту, куда закатился мерзопакостный гриффиндорский артефакт, которому, видите ли, «гордость» не позволяла принять руки слизеринца! Насколько было бы все проще, если бы за него взялся Драко, который хотя бы знает, как с ним обращаться! Дверь кабинки, правда, оказалась не заперта и легко повернулась, скрипнув петлями. Подхватив злополучный меч, я крепко стиснул рукоять, не намереваясь больше выпускать его из рук, и обернулся к сражающимся Рону а Нагайне.
Выйдя из кабинки, я, для пробы, взмахнул мечом. Это оказалось нетрудно. Все-таки, гоблинский клинок был довольно легким — сомневаюсь, что у меня хватило бы сил так легко взмахнуть им, будь он магловской выделки. Мне доводилось читать, что без соответствующей тренировки даже поднять обычный меч — задача не из легких. Я уже прикончил одну Волдемортову змею, когда меня было двенадцать, напомнил я себе. Тот, стародавний бой с василиском будто оживал в моей памяти с каждым шагом. Правда, тогда я просто был в отчаянии и едва ли отдавал себе отчет в своих действиях. Впрочем, сейчас я тоже был близок к отчаянию. Стало ясно, что если я думал, что стоит мне заполучить в свои руки клинок — и все кончено, — то я ошибался.
То ли ощутив мое движение, то ли уловив магию меча, Нагайна оставила Рона и переключилась на меня. Ловкой эта гадина оказалась просто неимоверно, да и скорости ей было не занимать. Достопамятный василиск, при всей своей силе, из-за размеров все-таки был слегка неповоротлив — ну, по сравнению с ней-то точно. Сколько бы я не махал мечом — Нагайна с фантастическим проворством уходила из-под удара, чтобы тут же ударить самой. К счастью, Рон был начеку и каждый раз успевал или наложить щит, или оттолкнуть ее. Его заклятия то и дело не достигали цели — несколько раковин были уже разбиты срикошетившими чарами, из сломанных кранов хлестала вода. Еще один поток затапливал пол со стороны туалетов — но были ли причиной тому еще какие-то промахи Рона, или же это плакса Миртл решила на свой лад поучаствовать в битве, было пока неясно.
В какой-то момент я понял, что выдыхаюсь. Нагайна казалась неутомимой — ее кольца продолжали свой боевой танец, голова покачивалась на уровне моей, то и дело делая быстрый выпад вперед. От ее движений меня то и дело окатывало с головы до ног брызгами воды с пола — если бы на очках не лежало водоотталкивающее заклинание, я был бы практически слеп! Но даже несмотря на то, что зрение меня пока не подводило, уклоняться от атак становилось все тяжелее. Да еще рука немела под тяжестью оружия — все-таки, каким бы легким ни был меч, он тяжелее палочки, а я не привык к этому. Рон, опершись одной рукой на стену, тяжело дышал. Кончик его палочки подрагивал, и было видно, что наш «бой», если его можно так называть, утомил и его.
Когда дверь туалета внезапно распахнулась, я ощутил прилив надежды. Наверняка это Драко, с дневником Риддла! Мерлин, а вдруг он все-таки сможет на этот раз совладать с гриффиндорским мечом!? Он наверняка сможет орудовать им быстрее, чем я! Я уже начинал отчаиваться, что у меня самого хоть что-нибудь получится!
Гарри! Аох! А-а-а-а-а! — голос человека, завопившего от ужаса при виде того, что творилось в туалете, однако, Малфою не принадлежал. В первый момент я испытал разочарование, а потом — страх. Кто бы ни был этот новоприбывший, он подвергается опасности!
Подстегиваемый этим, я бросился вперед всем телом, нанося удар без замаха, зато вкладывая в него весь свой вес. И в кои-то веки — не безрезультатно! Клинок глубоко воткнулся в толстое кольцо змеиного тела. Воодушевленный, я налег на меч, загоняя его глубже, протыкая проклятую тварь насквозь! Острое лезвие вонзилось в нее почти что с шипением — или это шипела сама Нагайна? Я всегда думал, вообще-то, что змеи — существа без голоса, способные в лучшем случае шипеть. Если и так, то Волдемортова любимица была и тут исключением без правил. Не знаю, как правильно назвать тот звук, что она издала — что-то среднее между скрипом и воем, почти на грани слышимости, от него моментально заложило уши!
