Самым трудным для нас оказалось именно держаться друг друга, чтобы не потеряться в гуще боя, кипевшего в одном из школьных двориков, который нам непременно нужно было бы миновать. А ведь надо было еще помнить о том, чтобы ни в коем случае не потерять меч Гриффиндора. По правде, он был сейчас скорее обузой, чем оружием. Ни я, ни Рон понятия не имели, как с ним обращаться — хотя у меня и был крошечный опыт с василиском на втором курсе. Однако, как не уставал напоминать Малфой, сражаться с животным — это одно дело, тут не нужно особого умения. Биться с человеком — совсем другое. Даже если у него самого никакого меча нет… Одним словом, в битве он был только помехой— несмотря на то, что перед нашим «выступлением» Драко закрепил его у меня на спине в более удобном положении, чем раньше — так, чтобы клинок не поранил меня при движении и не очень мешался. (Ну и плюс к тому, мне все время казалось, что с торчащей над плечом рукоятью вид у меня дурацкий донельзя. Блейз, правда, перед выходом уверяла, что это не так — но подозреваю, это она говорила просто чтоб меня подбодрить.)

Не спасали даже оживленные МакГонагалл доспехи и статуи. Живые изваяния мало что могли сделать против Пожирателей. — разве что принимать на себя заклятия, предназначенные защитникам из плоти и крови. Я помнил подобный фокус в исполнении Дамблдора — тогда, в Министерстве, в день «гибели» Сириуса. Статуи фонтана, защищавшие нас и рассыпавшиеся на куски от заклятий Волдеморта… Вот и теперь — обломки железных доспехов и куски отколотых скульптур валялись по полу, но сами изваяния не прекращали биться, пока полностью не теряли способность передвигаться.

Мне начинало уже казаться, что мы никогда уже не доберемся до цели. В школе царил хаос. Повсюду ее защитники теряли позиции и отступали — а полку Пожирателей, кажется, все прибывало. Откуда они только берутся — ведь при Ставке мы их уже изрядно потрепали, потом, Аврорат, держу пари, тоже не пал без боя… Хотя, если использовалась хитрость — то все может быть. А, впрочем, не суть.

Умом я понимал, что надо прекращать ввязываться в каждую стычку и сосредоточиться на главной цели. Но одно дело — понимать и даже осознавать что-то, и совсем другое — видеть, как на твоих глазах луч чужого заклятия поражает кого-то из твоих же соратников. Пусть даже не очень близкого человека — кого-то из старших членов Ордена, с кем ты едва знаком, или какого-нибудь сокурсника, с которым ты никогда не общался… Ну как, КАК вообще можно — видеть это и ничего не сделать?

Самое смешное, что я точно знал, что сказал бы об этом Драко — и мне не нужно было даже спрашивать его или читать его мысли. В легендах и летописях это красиво именовалось «Грияффиндорским благородством», но Малфой выражался проще. «Грифиндорская тупость» или «Гриффиндорский идиотизм». А еще смешнее было то, что внутренне я был с ним согласен — и все равно ничего не мог с собой поделать… Ну то есть, я старался призвать на помощь слизринское хладнокровие и трезвый расчет — но получалось не очень. Рон, то и дело порывающийся снова влезть в битву, тоже, надо сказать, мало способствовал нашему продвижению.

До Танцзала мы добрались просто-таки чудом. Впрочем, это как сказать. Едва войдя, я понял, что удача и не думает нам улыбаться. В зале, вопреки тому, что показывала Карта, когда мы выходили, не было ни души. Даже кусочка души, невесело подумал я. Ни малейшего следа Нагайны не наблюдалось. Была ли она здесь — но успела уползти, пока мы добирались? Или, наоборот, свернула куда-нибудь по дороге?

— Эээ… Гарри, может, мы, это… ну, посмотрим на Карту, а? — неуверенно проговорил Рон, как-то затравлено озираясь по сторонам. Я кивнул, сбрасывая мантию. В пустом зале она ни к чему. Пошарив в кармане, я вытащил Карту Мародеров и поспешно развернул.

Беглый осмотр ничего не дал — да и более пристальный тоже. Наконец, разостлав карту на полу, мы с Роном пристально осмотрели чуть ли ни каждый миллиметр старого пергамента — но нигде не обнаружили ни следа ни Нагайны, ии самого Волдеморта.

— Где же они могут быть? — проговорил я вслух, хотя и обращался все-таки больше к самому себе. — Не мог же Лорд просто взять и уйти из замка? Нет, не мог, он ведь думает, что он в шаге от победы. Что на его пути остался только я… — Рон пристально посмотрел на меня, оторвав взгляд от карты. На какой-то момент он задумался, потом просиял.

— Гарри, помнишь, как мы искали диадему? Ведь Выручай-Комнаты нет на карте! — выпалил он. — Они могли скрыться там!

— Если так, то Нагайна просто метеор, а не змея, — фыркнул я. — Даже потайными ходами, отсюда до Выручай-Комнаты — семь этажей. По-твоему, она успела за это время быстренько доползти сюда, сделать свои дела и быстренько рванула туда? Даже если она просто развернулась, едва сюда доползла!

— Ну… Вообще-то, не факт, что она тут была, — возразил Рон. — И потом… Ну… Погоди, так Тайной Комнаты на Карте тоже нет — а до туалета Миртл тут рукой подать!

— А… — я запнулся, чуть не подавившись воздухом. Перспектива снова лезть в Тайную Комнату — и не просто так, а в распростертые объятья Волдеморта!!! — мягко говоря, не радовала. — Но… — почти беспомощно пролепетал я, — Но какого лысого боггарта им могло там понадобиться? В Тайной комнате?

— Ну… Мерлин его знает, — неожиданно рассудительно отозвался мой лучший друг, пожимая плечами. — Кто знает, может, он еще что-нибудь там спрятал. Мы-то ведь искали там только диадему. И потом, мы не удосужились там все хорошо осмотреть. А вдруг у Сам-Знаешь-Кого там все-таки есть какой-нибудь тайник, а в нем… Ну, не знаю, оружие какое-нибудь.

Я нехотя кивнул и снова устремил взгляд на Карту, чтобы проверить, как сейчас можно добраться до туалета Миртл. Несколькими этажами выше я заметил Драко и Гермиону в компании Люпина, и немного успокоился хотя бы на их счет. Пожирателей непосредственно рядом с ними, вроде бы, не было — хотя ближайшие были не так далеко, как хотелось бы. Ну, по крайней мере, они живы, и, насколько я могу судить, хотя бы Малфой не ранен — это уже хорошо. А об остальном можно позаботиться позже.

Когда я уже сворачивал карту, мне вдруг пришло в голову, что если Лорд и змея в Тайной Комнате оба, то, сразив Нагайну, мне придется тут же вступить в схватку с Волдемортом. Ну, это было вполне вероятно. Однако если я хочу использовать тот самый шанс, о котором мы с Драко говорили на Астрономической башне — с тем, чтобы испугать Лорда, показав ему разбитые крестражи, — то мне нужно сперва немного подготовиться.

Ну, призвать диадему из кабинета Дамблдора оказалось, как я и думал, нетрудно. Кольцо, которое Гермиона отдала мне обратно, и медальон, который я забрал у Малфоя, лежали у меня в карманах джинсов. Про Чашу Волдеморт и так знает, змею, если получится, будем убивать у него на глазах… Загвоздкой оставался дневник. Нет, ну конечно, Лорд о нем и так знает, но наглядная демонстрация, как мне казалось, эффект возымеет больший. Однако сколько времени мы потеряем, пока будем добираться до подземелий, чтобы залезть в тайник Драко, вытащить прОклтую книжонку и вернуться обратно? А если Лорд и Нагайна в очередной раз ускользнут?

Выход, впрочем, у меня оставался. Не то, чтобы я очень хотел пользоваться им, но выбора, кажется, не было. Чертыхнувшись про себя, я снова потянулся мыслью к Малфою — и на сей раз, вопреки ожиданиям, получил ответ.

— «Дрей!»

— «Гарри!» — в его мысленном голосе слышалась нотка иронии — но и чего-то еще. Грусти? Тревоги? Я не мог разобрать. — «Ты просто мысли мои читаешь, причем те, которые я тебе не посылал», — заметил он. — «Я как раз собирался обращаться к тебе».

— «Вот как? А что, что там у вас случилось?» — спросил я, сам толком не зная, хочу ли побыстрее разобраться со всем этим, то ли оттянуть неизбежное.

— «Ну-у-у, довольно много всего, — уклончиво ответил Драко. — «Впрочем, ничего такого, о чем стоило бы рассказывать сейчас. Битвы, как и везде».

— «Как Гермиона? Она не ранена?»

— «Нет, не ранена, но… Кажется, зелье прекратило действие. Самочувствие у нее не ахти какое. Но на нас наткнулись Снейп с группой орденских, они отведут их в Лазарет».