— «Надо создать как можно больший хаос и неразбериху вокруг этих тварей!» — четко подумал я, сам толком не понимая, пытаюсь ли я просто составить какой-никакой план, или же по ходу дела объясняю его своему «напарнику». — «Значит, нужны какие-нибудь не особенно сложные, зато эффектные чары, побольше вспышек и всего такого! Хотя, при их шкуре, Ступефаем их явно не проймешь… Ну все равно, хоть как-то они должны его почувствовать!»
Сказано — сделано. Гарри все-таки уловил мою мысль, так что первый вираж вокруг великанов мы заложили почти синхронно, на лету осыпая их целыми серями разнообразных атакующих чар. Казалось, поначалу никакого эффекта не было вообще. Казалось, чары вообще на них не действовали. То ли великаны сочли наши атаки за удары осыпающихся камней, то ли попросту не сразу дотумкали что к чему… Как бы там ни было, мы зашли на второй круг, увеличив скорость и напор, потом и на третий, но добились только того, что пара этих чудищ нехотя заозирались по сторонам. Решив сменить тактику, я призвал заклинанием кусок камня, отколотого от стены — небольшой, в самый раз себе по руке, и, заложив вираж вокруг самого крупного и уродливого из великанов, прицелившись, метко засветил ему прямиком в приплюснутый как у обезьяны нос. Это, да и плюс еще то, что он наконец-то разглядел своего обидчика — меня, — наконец-то проняло гадкое создание. Его возмущенный, свирепый рев потряс стены не хуже удара его могучей дубинки — и, отступив от стены, великан замахнулся, собираясь прихлопнуть меня как муху.
В этот самый момент, готовясь увернуться от удара, я вдруг понял, что мне больше не страшно. То есть — совсем. На душе, почему-то стало легко и почти весело. С легкостью, которой и Гарри мог бы позавидовать, я увернулся от великаньей дубинки, издевательски мазанул чудище по щеке Ступефаем, и снова отлетел подальше. Охххх, как ему это не понравилось. Видимо, среди прочих этот великан был вожаком — вместо того, чтобы кинуться на меня самому, он дернул за плечо одного из сородичей, потом второго, и что-то отрывисто рявкнул им по-своему, ткнув дубинкой в мою сторону. Я хмыкнул и снова устремился в полет, еще немного увеличив скорость.
Как мы ни старались, увести великанов от Больничного крыла нам так и не удалось. Ну, хорошо было уже и то, что они бросили свое занятие, и, перестав крушить стену замка, переключились на то, чтобы поймать и прихлопнуть нас двоих. Получалось у них не очень — точнее, говоря, вообще не получалось. Мы носились вокруг них, осыпая разного рода чарами, но не даваясь в руки (ага, нашли дураков!), что не могло их не раздражать. Играя с огнем, то Гарри то я то и дело залетали в великанскую группу, почти подставляясь под очередной удар — и в последний момент уворачивались, так что он приходился по соседнему великану. Правда, после двух-трех раз этот фокус перестал получаться: великаны не гении, но сообразить такую малость ума у них хватит. Это все-таки не тролли — те бы так и лупасили друг дружку дубинками, пока не вырубились бы все до единого.
Пришлось менять тактику — теперь мы сделали упор на отвлечение их внимания, чтобы твари не вздумали вернуться к предыдущему своему занятию. «Светлую голову» Поттера посетила, в общем-то, неплохая мысль: чем больше вокруг будет движущихся мишеней, тем лучше. Что он и осуществил, выпустив Патронус. Если бы у меня было время подумать, я раскритиковал бы это решение в пух и прах — все-таки, это очень мощные чары, которые довольно сильно ослабляют мага. Учитывая, сколько мы сегодня уже всего понаделали, и сколько нам еще предстоит, силы следовало поберечь! Однако в тот момент времени что-то обдумывать и критиковать у меня попросту не было — и я, недолго думая, последовал примеру Гарри.
Эффект оказался сногсшибательный. Олень Гарри, видимо, напомнил великанам их излюбленную добычу, а разницу между Патронусом и настоящим животным они то ли не могли понять, то ли предпочти проигнорировать. Как бы там ни было, в первый момент чудища просто остолбенели — а в следующий кинулись ловить «добычу».
Мой дракон великанов… напугал. Стоило моему Патронусу хлопнуть серебристыми крыльями и изрыгнуть призрачное пламя, как пара великанов, лишившиеся во всеобщей кутерьме своих дубинок, плашмя бросились на землю, с ужасом поглядывая вверх и прикрывая руками лица. Остальные тоже шарахались, но, в отличие от этих, пытались как-то отбиваться, не замечая, что дубинки без всякого вреда проходят через дракона, точно сквозь дым. Эх, маловато я, вообще-то, знал про повадки великанов. Что там у них — драконы их естественные враги? Выходит, что так… Как бы там ни было, это нам на руку.
Однако, даже несмотря на удачную затею с Патронусами, было понятно, что это отвлечет наших врагов лишь на какое-то время. Сладить с ними нам не под силу — а как долго мы сможем отвлекать их? Успеют ли спастись те, кто сейчас в Больничном крыле?
Один из великанов, увлекшись погоней за призрачным оленем Гарри, снова угодил дубинкой в здание, и, к нашему общему ужасу, торцовая стена с грохотом осыпалась. Остальная часть постройки устояла, но, вполне очевидно, ненадолго. К счастью, в открывшейся части внутренних помещений, кажется, никого не было. Однако, даже если «обитателям» Больницы удалось выбраться оттуда, они просто не могли успеть уйти далеко — значит, нам надо было постараться обеспечить им фору. А что если здание рухнет? Это же все-таки не отдельная постройка, а крыло общего здания замка! Мало ли какие еще разрушения повлечет за собой его падение?
Словно вторя моим мыслям, откуда-то снизу донесся ужасающий скрип. Великаны, привлеченные новым звуком, бросили гоняться за Патронусом Гарри, снова поворачиваясь к зданию. Не сговариваясь, мы с Поттером рванули вперед, осыпая гигантских тварей градом всевозможных заклятий, летая опасно близко — да что там, практически подставляясь под их удары! В какой-то момент нам удалось их отвлечь, но… пролетая мимо одного из окон, я вдруг увидел внутри вспышки заклятий, и, ошеломленный, замер, не веря своим глазам. Мало того, что внутри кто-то еще оставался — там, несомненно, шла схватка! Надо что-то делать — мелькнула мысль…
— «Дрей, берегись!» — мысленный вопль Гарри пришелся как нельзя кстати. Отвлеченный увиденным, я чуть не пропустил очередной удар великаньей дубинки, и успел увернуться только в самую последнюю секунду.
Удар, к несчастью, пришелся по зданию. Стены затрещали и пошли трещинами, отовсюду посыпались куски камня… В первый момент я дернулся вперед — наложить какие-нибудь укрепляющие чары, поддержать, замедлить разрушение! Но это было безнадежно: стена, по которой великаны перед наши появлением лупили изо всех сил, очевидно, достигла предела своей прочности. И рухнула, увлекая за собой бОльшую часть крыши и пола Больницы.
Картина разрушения, кажется, не оставила равнодушными ни нас, ни великанов — мы все на какой-то момент замерли в оцепенении. Когда немного рассеялась туча пыли и каменной крошки, стало видно, что из четырех стен разрушенной Больницы уцелели всего две — та, что примыкала к выходу в основную часть замка, и боковая, противоположная от обрушенной. Впрочем, о ней «уцелела» — это было слишком сильно сказано. Большая часть перемычек тоже рухнули, оставались стоять лишь несколько опорных стоек здания, возле которых уцелели крохотные участки пола. И — я похолодел, когда мне удалось разглядеть это! — к одной из этих стоек, едва умещаясь на малюсеньком уцелевшем пятачке, жалась тонкая человеческая фигурка!
— «Я займусь, отвлеки их!» — мысленный голос Гарри прозвенел в голове как колокол, но это, как ни странно, придало мне сил. Впрочем, оно и не удивительно. То я был растерян — теперь же у меня была четкая задача.
Повторив чары Патронуса, я снова натравил своего дракона на великанов, на сей раз вложив всю свою силу в то, чтобы сделать его побольше. Не сказать, что эффекта не было совсем, не все-таки до них стало постепенно доходить, что при всей своей яркости, дракон, кажется, не в силах причинить им вред. Великаны все еще пригибались и пытались увернуться от пламени, но это, скорее, была дань инстинктам. Почти зарычав сам наподобие своего Патронуса, я пулей пронесся между ними, на ходу осыпав великанские рожи хоть и маленькими, но жгучими искорками. Придись заряд на другие части их тел, великаны вообще едва бы это заметили — но лица их все-таки сохраняли какую-то чувствительность, поэтому мой «огненный дождь» им, мягко говоря, не пришелся по вкусу. Рев и беспорядочные удары, снова попытки поймать меня, как надоедливую муху… Я взмыл повыше, оказавшись вне их досягаемости.
