— Ну, вообще-то… Я… Я думаю, что у меня и есть… Ну, что-то вроде плана. Так, не то чтобы руководство к действию — но… вроде надежды, — сказал он. — Если у меня и будет шанс — то только один. Я должен его… как бы это сказать… Напугать. Сбить с толку и дезориентировать…

— Поттер, ты либо гений, либо конченый псих, — присвистнув, выдал я, не скрывая изумления. — ЧЕМ, во имя Мерлина, можно напугать Волдеморта?

— Есть только одна вещь, которой он боится, — уверенно отозвался Гарри, и, к моему удивлению, страх и сомнения почти исчезли из его голоса. — Ну, кроме Дамблдора, — хмыкнул он. — Это смерть. А точнее, — собственная смертность, беззащитность. Это же именно от нее он пытается защититься своими крестражами. И если… Если показать — ДОКАЗАТЬ — ему, что никакой защиты у него больше нет… Вот тогда он испугается.

— Логично… — согласился я, подумав. — Он, во-первых, поймет, что не настолько бессмертен, как ему казалось. А во-вторых, станет ясно, что он и не так уж умен, раз тайну его крестражей смогли раскрыть… — я помолчал, напряженно размышляя. — Выходит, убить змею надо не только для того, чтобы лишить его защиты и уничтожить, но и вообще, чтобы просто иметь хотя бы возможность победить его. Дезориентировать, — проговорил я, отчасти для Гарри, отчасти просто размышляя вслух. — Получается… Получается, ты хочешь победить его — его же оружием. Его же страхами. Гарри, да тебе действительно место в Слизерине.

— Может быть, — согласился он, криво усмехнувшись. — Хотя эта хитрость шита белыми нитками.

— Может, и так. Но она может сработать. Когда вы окажетесь лицом к лицу, тебе надо будет предъявить ему доказательства — и они у нас, к счастью, есть. Давай подумаем, что точно мы имеем? — проговорил я, уже захваченный этой идеей. — Змею пока в расчет не берем…Остальные? Дневник у меня в тайнике, достать его нетрудно, когда вернемся в замок. Медальон, диадема и кольцо — у нас… Погоди, а ты диадему куда дел?

— Кинул в кресло Дамблдора. Да не заморачивайся, ее и призвать нетрудно. Теперь-то «Акцио» на них сработает, — пожал плечами Гарри. — Остается чаша. А вот с этим у нас проблемы. Она ведь погибла в огне. Но даже если от нее что и осталось, что можно предъявить, достать ее не так просто. А манящие чары на таком расстоянии — это уже из области фантастики.

— Да нет, все не так плохо, — возразил я. — Пожар-то произошел у него на глазах, а что такое Адово Пламя — Волдеморт прекрасно знает. Должен знать, по крайней мере, недаром же он Темный Лорд! Так о чем бишь я? А, ну да, чаша. Я сомневаюсь, что Волдеморт не знает, что чаша погибла. Просто он не думает, что хоть кто-то еще догадывается, что именно это для него означает. И потом, он считает, что у него и кроме нее есть на что опереться. Так что, пожалуй, будет достаточно просто ему об этом сказать, причем открытым текстом.

— И перечислить все остальные крестражи. А лучше — бросить остальные обломки к его ногам… — подхватил гриффиндорец.

— Хм, садист ты, Поттер, однако. Этак Лорда «на радостях», чего доброго, удар хватит — он же уже все-таки старенький, если подумать… — заметил я. Гриффиндорец в ответ невольно начал нервно хихикать. — Так, Гарри, кончай ржать! — попытался грозно припечатать я, но из этого ничего не вышло.

— Только тебе может прийти в голову судить Волдеморта по возрасту, — фыркнул он. Смех его, по правде говоря, был совсем невеселым. — И потом, это действительно было бы просто нелепо — «Величайший Темный Лорд эпохи умер от сердечного приступа».

— Да уж, ты прав. Это было бы слишком просто… Как и если бы он умер, получив столом по башке, — я кивнул сторону школы.

— Ну да. Хотя нормальный человек такого бы не пережил, будь он хоть десять раз магом, — согласился Поттер. — Ладно, к черту его! Давай-ка повторим Чары Поиска, и займемся, наконец, делом! Чем скорее доберемся до Нагайны, тем лучше.

— Согласен, — кивнул я, роясь по карманам в поисках медальона.

Однако не успел я его вытащить, как пол под ногами задрожал, будто из-за отголоска землетрясения, и откуда-то со стороны донесся оглушительный грохот.

— Что это? — спросил я, резко вскинув голову. Вопрос был риторический, но Поттер не был бы Поттером, если бы не ответил.

— Кто-то рушит замок… — пробормотал он, и я готов был голову дать на отсечение, что так оно и есть. Ощущение складывалось полнейшее, что кто-то пытается тараном пробить одну из стен.

— Это в той стороне — там где вход под Часовой Лестницей! — определил я, прислушавшись к эху новых ударов.

— С той же стороны мелькали какие-то вспышки, когда мы приземлились! — выпалил Гарри.

— А там вообще еще часовые есть? — похолодев, спросил я. В душу холодком прокралось осознание: а ведь от Часовой Лестницы до Больничного Крыла рукой подать! Джинни, Блейз, мама!

— Блейз? Блейз тоже там!? — завопил Поттер, и до меня запоздало дошло, что я и не думал хоть как-то прятать от него свою мысль.

— А где, по-твоему, ей еще быть?! — огрызнулся я. — Там казалось достаточно безопасно!

— Безопасно? — фыркнул Гарри.

— Отвали, Поттер, сейчас нигде, к Волдемортовой бабушке, не безопасно! Мы тут ругаться будем, или все-таки попробуем выяснить, что там творится?

— Черт, если только выживем — придушу обоих, слизеринцы чертовы! — прорычал Гарри себе под нос, вскакивая на метлу. — Ну что застрял, Малфой, шевелись!!! Полетели!

Тряхнув головой, слегка ошеломленный его натиском, я, по примеру Гарри, вскочил на метлу и устремился следом за ним. Возле входа у Часовой Лестницы, никого не было — но легче от этого не становилось. Громовые удары и чей-то злобный рев доносились от следующей оконечности здания. От Больничного Крыла… Сердце мое сжалось. Волна ужаса, долетевшая от Поттера по мыслесвязи, тоже бодрости не прибавила.

Впрочем, картина, открывшаяся нам, когда мы обогнули угол замка, оказалась куда более ужасной, чем мы могли представить. Не меньше шести громадных великанов толпились у стен Больницы, расположенной в отдельном крыле, колотя дубинками по нижним этажам здания — так высоко, как только дотягивались. Еще один без движения лежал на земле — неужели защитникам замка как-то удалось его убить? Великаны же почти нечувствительны к заклинаниям! Нет, непростительное, вообще-то, должно было подействовать — но кто мог его наложить? Члены Ордена обычно в этом отношении щепетильны…

Однако задаваться вопросом о причинах гибели этого великана нам было недосуг. Оказавшись поближе, я понял, что первый страх никуда не ушел: эти чудища вблизи казались еще больше! Да по сравнению с этими тварями, наш Хагрид казался щуплым лилипутом! И что мы, предполагается, должны тут делать?

— Надо их отвлечь! — не очень уверенно выпалил Гарри, доставая волшебную палочку.

Я последовал его примеру, но соображений по поводу того, что именно делать, у меня не было ни малейших. Да что там, у меня, казалось, вообще мыслей в голове не осталось, кроме одной — до чего же жуткие эти твари! Единственное, что останавливало меня от того, чтобы развернуться и драпать, было то, что мое подсознание встало в тупик перед некой дилеммой. Что страшнее? Рискнуть и попытаться отвлечь великанов на себя — зная, что ощутимого вреда я им не смогу причинить при всем желании, зато любой из них запросто расплющит меня в лепешку? Или же спастись, но, скорее всего, пожертвовать при этом жизнями матери, сестры и любимой девушки?

Естественно, никакого вопроса на самом деле не стояло. Мне казалось, что мои руки готовы разжаться от страха, но я все равно — хочешь — не хочешь, а деваться некуда, — полетел за Поттером, на лету пытаясь припомнить хоть одно заклинание. И уже даже не важно, какое — в голове вертелся почему-то только дурацкий «Люмос»…

Гарри, впрочем, тоже только внешне казался этаким героем-спасителем, бесстрашно кидающимся в бой. Уж кто-кто, а я-то чувствовал снедавшие его страх и тревогу. Облегчения это, впрочем, не приносило. Не выдержав, я рванул метлу вверх, и, промчавшись мимо окон Больницы, завис поодаль, крепко зажмурившись, и сделав несколько глубоких вздохов. Нет, я не струсил и бежать не собирался — я пытался вызвать в себе то знакомое состояние освобождения от страха, которое всегда настигало меня перед решительным шагом. Сегодня мне это было нужно как никогда раньше — и никогда раньше это не давалось мне с таким трудом! «Нет времени трястись!» — сердито рявкнул я на самого себя, с усилием распахнув глаза. В следующую минуту, принося долгожданное облегчение, в сердце всколыхнулся гнев — на все подряд: на собственную слабость, на идиотских великанов, неизвестно зачем решивших разрушить именно эту конкретную постройку, и даже на чертового Поттера, которому приспичило как всегда, кинуться головой вперед в самое пекло! В голове прояснилось, ум заработал быстро и четко.