А мне чем дальше, тем становилось страшнее. Я чувствовала, как холодеют ладони. Всеобщий гомон не стихал, и я со страхом думала, что отпущенные мне минуты утекают, как вода сквозь пальцы, а обсуждение планов Лорда с мертвой точки сдвигаться не спешит. И зачем только я все это затеяла? Как мне теперь выбраться из этой толпы? Попытку уйти непременно заметят, а после предательства Снейпа здесь и так все и всех подозревают. Два шага в сторону — и рискуешь получить Аваду между глаз. А что будет, когда пройдет час и действие Оборотного зелья закончится? Нельзя допустить обратного превращения, пока я здесь! Но как незаметно сделать глоток посреди толпы? Это все равно, что открыто заявить «Я не та, за кого себя выдаю». А ведь я даже ничего особенно нового не узнала! То, что Волдеморт приговорит Снейпа к смерти и назначит награду за его голову, как только разоблачит его предательство, и так было понятно.
На мое счастье Лорд не отличался терпеливостью, особенно теперь, после того как очередной его план потерпел фиаско. Впрочем, почему-то он не казался таким уж расстроенным, словно произошло что-то, что могло несколько скрасить разочарование. Он поднял руку, призывая Пожирателей к молчанию — и уже через несколько мгновений вокруг снова воцарилась тишина, прерываемая только дыханием нескольких десятков человек, с жадностью ловивших каждое слово своего Повелителя.
— Сегодня мы потерпели крупную неудачу из-за предательства Снейпа, — сказал Волдеморт, снова обводя взглядом присутствующих. — Однако, удача все же не совсем отвернулась от Лорда Волдеморта! Благодаря моей дорогой Нагайне, конечно… — Лорд с оттенком нежности, жутковато выглядевшей на его нечеловеческом лице, посмотрел вниз, где, очевидно, и находилась змея.
Я покачала головой. Интересно, почему это его любимица вдруг заскромничала? По рассказам Гарри и Драко выходило, что обычно она бывала довольно активна, ползала вокруг или висла на плечах у Волдеморта, наводя благоговейный ужас на окружающих. Почему же теперь ее что-то почти совсем не видно? Я вытянула шею, вглядываясь в просвет между плечами Пожирателей, стоявших впереди, и наконец разглядела свернувшуюся у ног Темного Лорда змею. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не расхохотаться в голос от того, что я увидела. Даже с моего места было видно, что змеиная кожа будто выкрашена светящейся краской разных цветов, переливающейся и красиво переходящей от одного оттенка к другому. Цвета были яркие, жизнерадостные — от голубого до розового, с вкраплениями оранжевого и желтого. Я изо всех сил прикусила губу, чтобы не захохотать в голос, и задержала дыхание, дабы не выдать себя хотя бы приглушенным смешком. Не знаю, каким чудом мне удалось сдержаться — впрочем, наверное, тому немало способствовал жуткий страх перед Темным Лордом.
Волдеморту, видимо, новый окрас его любимицы был не по вкусу. Он неодобрительно поджал свои тонкие губы и нахмурил брови (а точнее, то место, где они должны быть), однако ничего не сказал по этому поводу. Наверное, просто прибавил еще один пункт к списку причин для мести, поежившись, подумала я. Почему-то в свете этого новая окраска его «зверушки» перестала казаться такой уж забавной…
— Из-за этого нападения мы понесли потери, — сурово произнес Лорд, совсем другим, изменившимся тоном. Даже голос его, казалось, зазвучал чуть ниже тембром, чем раньше. — Но не только. Мы нанесли удар, от которого противник нескоро оправится. Радуйтесь, друзья — Нагайна вывела из строя самого Дамблдора!
Снова поднялся гвалт. На сей раз отовсюду доносились радостные, восторженные вопли. А я застыла, не веря своим ушам. Дамблдора? Они убили Дамблдора? Нет, нет, нет, этого просто не может быть! Это абсолютно немыслимо! Директор казался не просто неуязвимым — мы привыкли считать его чем-то вечным и незыблемым! И вдруг… Хотя, стоп, Лорд сказал — «вывела из строя», а не убила! Значит… значит, чертова змея его укусила! Ох, Мерлин, знать бы, насколько опасен ее яд и выживет ли Дамблдор? Я вспомнила, что Джинни рассказывала мне, как видения Гарри на пятом курсе спасли жизнь ее отцу, которого тоже покусала Нагайна. Кажется, мистер Уизли вполне поправился, это внушает надежду. Хотя, конечно, все зависит от силы яда, дозы, да и самого мага. Все-таки Дамблдор раза в два, если не больше, старше Артура Уизли. Сила духа директора, конечно, не вызывала сомнений. Но справится ли его тело?
— Мы должны воспользоваться тем, что наш главный враг повержен, — продолжал тем временем Волдеморт, вновь одним жестом утихомирив толпу. Интересно, смог бы он добиться такого эффекта, если б не внушал всем, даже своим самым преданным последователям, вроде Беллатриссы, такой жуткий страх? — Готовьтесь, друзья мои! Этой ночью, едва только минет полночь, мы атакуем Хогвартс! — почти выкрикнул Лорд. Я, не сдержавшись, ахнула от ужаса — впрочем, не я одна, так что мой вскрик потонул в шуме одобрительных возгласов. — Мы нанесем удар сейчас, когда наши враги не ждут этого! Эти чванливые недоумки из Ордена Феникса думают, что сломили и ослабили нас, но мы докажем, что они жестоко заблуждаются! Мы атакуем их сейчас, когда они считают себя в безопасности! Защита Хогвартса основана на силе и самой жизни его Директора, так что мы должны воспользоваться тем, что Дамблдор ранен, и, возможно, уже при смерти! Но с его смертью Узы перейдут к его преемнику, поэтому нам нужно поспешить! Еще до рассвета Хогвартс станет новой Ставкой Лорда Волдеморта!
Я осторожно отступила на полшага назад, стараясь незаметно оглядеться по сторонам. К несчастью, вокруг толпились, наверное, уже все Пожиратели, сколько их ни есть. Не было никакой надежды отступить незаметно. Сколько времени прошло с тех пор, как я выпила зелье? Полчаса? Больше? От страха мои пальцы казались мне ледышками.
Если Пожиратели захватят школу, это будет означать далеко не только новую Ставку для Лорда, это, думаю, понимали все. Во-первых, удар по Хогвартсу, который традиционно и по праву считался самым безопасным местом во всей Магической Британии, — это удар по самым основам мироздания для многих волшебников. Школа всегда была чем-то… особенным, чуть ли не святыней! И битва в ее стенах, захват ее самым страшным Темным Лордом за всю Историю — я и представить себе не могла ничего, что могло бы повергнуть Магический мир в больший шок и отчаяние. А во-вторых, не стоит забывать о детях. В школе сейчас несколько сотен учеников, а дети — это будущее Волшебного Мира, это, в конце концов, безотказное средство воздействия на их родителей. Если студенты окажутся в руках Лорда — он, считай, победил. Кто осмелится возразить ему или его нелюдям, если в его руках будут жизни детей?
Лорд продолжал что-то вещать о том, что Орден Феникса и Гарри Поттер еще дорого ему заплатят за все, но ничего важного, кроме того, что атаку он действительно хочет начать в полночь, я не услышала. Наконец Волдеморт приказал Пожиратлелям подобрать раненных, привести в чувство тех, кого можно, а для остальных организовать временный лазарет. По его словам, позже их можно будет с удобством разместить в больничных палатах Хогвартса, ну а пока хватит и наколдованного наспех навеса.
А вот последовавшее за этим действие повергло меня в настоящий ступор. У меня поджилки затряслись от ужаса и отчаяния, когда, собрав нескольких Пожирателей, Лорд установил антиаппарационный барьер вокруг всего поместья. Нет, с его точки зрения все было правильно, и даже более чем понятно. Он не мог рисковать тем, что еще какой-нибудь предатель выдаст его планы Ордену. Весь смысл атаки строился на внезапности, Лорду нужно было застать школу врасплох, чтобы почти не встретить сопротивления. Чем больше учеников попало бы к нему в лапы невредимыми, тем больше возросли бы его возможности влиять на их родных. Но — Мерлин Великий! — с моей точки зрения это было катастрофой! Как мне теперь выбраться отсюда и предупредить своих о готовящемся нападении?
Я готова была заплакать от страха и отчаяния. Отпущенный мне час истекал, мне казалось, что я уже ощущаю легкое покалывание в пальцах от прекращения действия зелья. Нет, конечно, это было не более, чем игрой воображения, но от этого мне легче почему-то не становилось. Черной завистью я сейчас завидовала Гарри с его способностью быстро соображать в минуты опасности. Сама я, в отличие от него, будто выпадала из реальности, не в состоянии ничего придумать. По крайней мере, так бывало обычно.
