— Не смей! — прошипела тетка тем временем. — Ты, мелкий, ничтожный предатель, не смей порочить Темного Лорда и повторять грязную ложь, которую придумали Поттер и Дамблдор!

— Ложь? — хмыкнул я. — А ты когда-нибудь слышала о старинном магическом семействе по фамилии Риддл, тетя? Мои родители, может, и предатели, но по части геральдики и истории они меня натаскали превосходно. Среди магических семейств такого нет! А уж тем более, среди тех, которые могут претендовать на наследие Слизерина!

— Заткнись… — прошипела Белла, однако рука ее, вжимавшая в мое горло палочку, чуть дрогнула. — Заткнись, проклятый щенок, закрой свой рот!

— И если уж он такой чистокровный, то почему ж у него нет Родовой Магии — он же единственный представитель своего рода? — не унимался я. Я понимал, что играю с огнем — но меня уже несло, и остановиться я не мог. — Да при таком условии, он бы унаследовал Родовую Силу, даже если бы у него один из родителей был маглорожденным, как у Поттера!

— Довольно! — рявкнула Белла так, что все присутствующие невольно вздрогнули. До меня донесся потрясенный вздох Джинни, хотя я и не очень понял, к чему он относился. Тетка отвела палочку, поднимая ее для атаки, и я похолодел. Я уже хорошо успел изучить это ее движение, чтобы знать, чем оно закончится. — Лорд простит меня, ведь я защищаю его честь! — выкрикнула она.

— Нет! — закричала Джинни, вскакивая, однако Белла даже не услышала ее и не заметила движения. Алекто, сама выглядевшая потрясенной, мигом устремила на Джин свою палочку.

— Не двигайся! — приказала она. И что — неужели никаких возражений по поводу действий Беллатриссы? — как-то отстраненно подумал я, не в силах оторвать взгляд от кончика теткиной палочки, с которого вот-вот должен был слететь зеленый луч — последнее, что я увижу в жизни…

— Авада… — начала Беллатрисса… И тут раздался металличксий звон, слегка приглушенный. У меня аж рот открылся от удивления, когда глаза тетки закатились, и она бесформенной грудой медленно осела на пол, теряя сознание.

— Кедавра, — закончил Снейп, сжимающий обеими руками чашу Хаффлпафф, массивным основанием которой он и приложил Беллу. В тот же миг, как уже бывало несколько раз, время для меня словно замедлилось. Это не было полноценным применением Родовой Магии, которые были мне запрещены зельем Покорности. Строго говоря, такие ее проявления едва ли можно было квалифицировать как направленное колдовство — а значит и блокировать их было практически невозможно, ведь их проявления от моей воли почти не зависели. Просто я вдруг осознал — совсем как тогда, в классе, на уроке зельеварения, когда оттолкнул Гарри от вот-вот готового взорваться ядом котла — что в следующую минуту произойдет что-нибудь ужасное, и что именно я получил сейчас шанс остановить это — но шанс совершенно мизерный. Конечно, моя магия была сейчас подавлена чужеродной силой, а потому, могла она немного — да и место не располагало. Это вам не Хогвартс, который поддержал и усилил тогда мое стремление защитить наше ходячее гриффиндорское недоразумение. Здесь — и я четко осознавал это, — Родовая Сила могла дать мне фору всего лишь в пару секунд.

Мне хватило и этого. Ошеломленная Алекто только-только начала оборачиваться, чтобы атаковать Снейпа, как я кинулся на нее всем телом, целенаправленно пытаясь сбить с ног. Конечно, едва ли мне бы это удалось, не будь она так ошеломлена — все-таки, хоть я и парень, она была куда тяжелее меня. Но сейчас она явно не ожидала атаки еще и с моей стороны, так что мы волей-неволей покатились по каменному полу, сцепившись. Я изо всех сил впился пальцами в ее мантию, понимая, что все равно не могу причинить ей никакого вреда — зелье не позволит. Моей целью было всего лишь дать крестному шанс добраться до своей палочки.

— Ступефай! — хриплый, каркающий голос Северуса прозвучал в моих ушах сладкой музыкой.

На какое-то мгновение обмякшее тело Алекто придавило меня к полу, перекрывая обзор (заодно с кислородом). Однако почти тут же рядом оказалась Джинни, которая ловко помогла мне выбраться. Я перевел дух, и наконец смог наблюдать отчасти даже забавную картину. Снейп и Дафна «целились» друг в друга палочками, однако рука девушки так дрожала, что бояться ее заклятий стоило, пожалуй, не столько Северусу, сколько нам с Джин.

— Прекратите этот балаган, мисс Гринграсс, опустите вашу палочку! — сурово потребовал крестный тоном слизеринского декана — словно Дафна была всего лишь нашкодившей ученицей, застуканной им в коридоре после отбоя за тем, что она писала на стене какие-нибудь глупости, вроде «Снейп — козел!», или «Дамблдору пора в психушку!».

— Н-нет! — почти всхлипнула она. — Экспеллиармус!

Попытка была слабая, и все это понимали. Снейпу не составило труда отбить атаку — и тогда, не дожидаясь его ответных действий, Дфана сделала единственную разумную вещь в ее положении. Она отступила в открытый проход за своей спиной, и, подобрав подол мантии, задала стрекача. Никто из нас не стал и пытаться помешать ей, или хотя бы крикнуть вслед что-нибудь вроде «Стой!», или «Ты от нас не уйдешь!».

— Как ты, крестный? — осведомился я, внимательно вглядываясь в его лицо и одной рукой в то же время прижимая к себе дрожащую Джинни. Действительно, в помещении заметно похолодало — меня тоже то и дело пробирал озноб. Хотя, не исключено, что это был побочный эффект от одного из зелий, которыми нас напоили.

— Я в порядке. Нужно уходить отсюда, — отозвался Северус, вытаскивая из безвольных пальцев Беллатриссы ее палочку и протягивая ее мне. Я нахмурился.

— Мне же запрещено колдовать, так какой в этом смысл?

— Предпочтешь оставить ее Белле? — резко фыркнул Снейп. Я промолчал, но палочку взял и сунул в наколдованный им карман, где уже лежали открытый кубик с «маячком» и зеркальце в чехле. Не потерять бы, — мелькнула опасливая мысль. — Думаю, эту вещь стоит взять с собой, — пробормотал крестный, с плохо скрываемым торжеством приподняв чашу, которую все еще держал одной рукой. Я поморщился. Почему-то перспектива тащить с собой крестраж, который нам даже не во что завернуть, меня не очень прельщала. Я бросил взгляд на алтарь, что-то промелькнуло у меня в подсознании.

— Есть идея получше, крестный, почему бы не уничтожить ее прямо здесь? — предложил я. — Если тащить ее с собой, кто-нибудь из Пожирателей обязательно это заметит, да и сам Лорд тоже! А что если он догадается, что мы… — я запнулся, вспомнив о том, что Джинни не посвящена в тайну. Конечно, это было глупостью, скрывать от нее все и дальше. — однако ее неосведомленность уже однажды сослужила нам добрую службу. Если бы Джинни что-то знала о крестражах, неизвестно, как отреагировал бы Волдеморт, прочитав ее сознание.

— Маловероятно, что он заподозрит, что у нас была еще какая-то причина прихватить чашу, кроме того, чтобы лишить его ценного артефакта, — пожал плечами Снейп. — Кроме того, как ты собрался уничтожать ее? У тебя что, припрятан где-нибудь на теле клык василиска, или Драконий зуб? А может, ты случайно захватил какой-нибудь захудалый меч или кинжал гоблинской работы?

— На фига? — фыркнул я, не обращая внимания на то, как крестный нахмурился в ответ на мою очевидную грубость. — Адово Пламя, — тебе мало?

— Спятил? — в тон мне отозвался Северус. — Оно ведь спалит весь дом!

— И что? Ты будешь по нему сильно скучать? А на мой взгляд, это прекрасно поможет заодно замести следы. Пожар есть пожар, чаша запросто может погибнуть случайно. И это куда надежнее, чем тащить ее с собой, да еще надеяться, что Лорд ничего не заподозрит.

— Но… Но при пожаре могут погибнуть люди! — возразил крестный, но уже куда менее решительно. Я пожал плечами.

— Ну, если он начнется с подземелий, большая часть успеет очистить дом. К тому же, мы постараемся оповестить своих, — встряла совершенно неожиданно Джинни. Северус критически осмотрел ее.

— Вот лично вы, мисс Уизли, совершенно точно никого оповещать ни о чем не будете! Вас необходимо доставить в Лазарет, который организовали в Хогсмиде! И как можно скорее, дорога каждая минута! Или вы забыли, что ритуал состоялся?