— А теперь, боюсь, я вынужден оставить вас, — с издевательской вежливостью сказал Волдеморт, глядя почему-то в основном на меня. — Белла, надеюсь, ты найдешь, чем занять нашего дорогого Северуса в мое отсутствие? Только не переусердствуй. Его разум мне нужен в действующем виде. Посмотрим, какие тайны доверял Дамблдор своему шпиону…

— О да, Мой Лорд, благодарю вас! — воскликнула Беллатрисса с таким видом, будто Лорд подарил ей не меньше, чем обручальное кольцо. Тот, впрочем, тут же осадил ее взглядом.

— Не переусердствуй, я сказал! — рыкнул он. — И проследи, чтобы эти идиотки как следует позаботились о моей будущей матушке. Если не подведешь меня — получишь мальчишку-Малфоя в награду.

— Благодарю, Мой Лорд! — с все тем же благоговейным обожанием отозвалась моя фанатичная тетка, и я невольно снова сжался, представив себе, что меня ожидает, если она «не подведет» Лорда. Кажется, придется постараться помешать ей в выполнении этой миссии…

— Ты красивый мальчик, Драко Малфой, — томный голос Алекто Кэрроу вторгся в мое сознание назойливой мухой, и я вздрогнул от неожиданности.

Как только Лорд ушел, Беллатрисса, зловеще ухмыляясь, взялась командовать — и никто не посмел ее ослушаться. Ну, правда, «никто» — означало всего лишь Алекто и Дафну, но в данном случае остальных можно было в расчет и не принимать. Благодаря чертову зелью Покорности, мы с Джинни были вынуждены поневоле подчиняться приказам Пожирателей, а Северус все еще не отошел после Круцио Лорда. Зельевар не поднимался с колен, его дыхание было хриплым и натужным. Белла расхаживала взад и вперед с видом повелительницы, поигрывая его же собственной палочкой, которую Снейп выронил, едва его настигло Круцио. А еще она будто примеривалась к Северусу, то ли собираясь снова наложить на него Пыточное Проклятие, то ли замышляя издевательство покаверзнее. Как бы там ни было, я четко понимал, что крестный оказался вне игры. Конечно, вроде бы, помощь на подходе — а с другой стороны, Лорд отправился «наводить порядок», значит, неизвестно, в чью пользу сложится противостояние на поле боя. И даже если «силы спасения» все-таки доберутся до нас — неизвестно, в каком состоянии будет к тому времени Снейп. Моя сумасшедшая тетка не из тех, кто умеет держать себя в руках, даже по приказу своего обожаемого Лорда. Да и нам с Джинни не светило ничего хорошего, и реплика Алекто, адресованная мне, вкупе с плотоядным взглядом, подтверждала это.

— Да-да, — продолжала Пожирательница, приближаясь ко мне. После ухода Волдеморта и большинства Пожирателей, я снова ощутил слабость во всем теле и вернулся на алтарь, усевшись рядышком с Джинни. В первый момент мне казалось даже, что все про нас и забыли — ну, кроме Дафны, которая дрожащей рукой наставила на нас палочку и нервно облизывала губы. Впрочем, лучше было так, чем теперь — Кэрроу буквально пожирала меня взглядом. — Красивый мальчик… — повторила она, приподнимая мою голову за подбородок, и «ласково» обводя короткими пухлыми пальцами овал лица. Я поморщился от отвращения и отодвинулся подальше назад.

— Убери от меня лапы, жирная гиена! — прошипел я. Алекто, впрочем, ничуть не обиделась.

— Ох-хо-хо-хо-хо, какие мы горячие! — рассмеялась она низким грудным смехом. — Горячий и красивый мальчик… Право, даже жаль, что такой экземпляр пропадает зря. Белла, если Лорд отдаст его тебе, может, ссудишь мне его на пару часиков? Тебе-то он все равно племянник, не позабавишься как следует, а мне будет приятно. Согласись, эти двое устроили нам отличное шоу…

Я невольно задрожал от подобной перспективы, и ощутил абсурдное желание броситься к Беллатриссе с воплем «Тетушка, не отдавай меня — я буду хорошо себя вести!!!». Зато в следующий момент с трудом сдержал хохот, представив себе теткино лицо, если я так сделаю.

— Я подумаю, — холодно бросила Беллатрисса. Я прикусил губу, и понял, что вот он — шанс отвлечь тетку от крестного, да заодно и разозлить ее так, чтобы она забыла и думать про возможность отдать меня Кэрроу. Даже перспектива пыток, которым она могла меня подвергнуть, не казалась мне в этот момент такой ужасной, как то, что обещали жадные взгляды Алекто.

— А ты умеешь? Думать, — хмыкнул я. Тетка замерла на мгновение, а потом обернулась ко мне.

— Я смотрю, ты перенял у своего дружка-Поттера дурную привычку дерзить, мой дорогой племянничек, — проговорила она, нарочито медленно подходи ближе. Зная Беллу, можно было уже заранее пугаться того, что сейчас должно произойти — но, как ни странно, страха у меня не было. Была какая-то странная, пьянящая и веселая дерзость. Ощущение было мне почему-то смутно знакомо, хотя я не мог вспомнить отчетливо, когда уже испытывал подобное. Алекто, словно признавая превосходство Беллатриссы, отступила, бросив на меня взгляд полный упрека и сожаления. Я, собрав остатки сил, поднялся на ноги и с вызовом взглянул в лицо Белле.

— Наглость — второе счастье, — спокойно сообщил я тетке. — А дерзость, в моем случае, — первое.

— Щенок! — выдала тетка, и уже второй раз за вечер залепила мне пощечину — на сей раз по другой щеке. Я снова с вызовом усмехнулся, выпрямляясь.

— Это что, тетя, способ воспитать племянника «добрым христианином»? — фыркнул я. — Научить подставлять другую щеку?

— Я смотрю, Цисса мало занималась твоим воспитанием! — воскликнула Беллатрисса, окинув меня уничтожающим взглядом с головы до ног, и презрительно сморщила нос. — А впрочем, она всегда была мягкосердечной! Просто позор всего нашего рода!

— Вот как? — хихикнул я. — А я-то думал, позор рода — это Андромеда Тонкс и Сириус Блэк. Хотя, куда уж им до тебя, дорогая тетушка! — последнюю фразу я выдал совсем другим тоном — резко и жестко, почти выкрикнув ее. Белла, кажется, от подобного заявления аж дара речи лишилась.

— Я? Да как ты смеешь, ты предательское отродье!? Я всю жизнь была верна Темному Лорду! Я, в отличие от твоего предателя-отца, не стала прятаться за семейным состоянием и заслугами! Я страдала за него в Азкабане четырнадцать лет! — взвизгнула она наконец. Я видел, что тетка доведена уже до крайнего состояния, и самым мудрым решением было бы заткнуться и пойти на попятный… Но одновременно с этим я заметил и кое-что еще. Воспользовавшись тем, что Алекто и Дафна увлеченно наблюдают за нашей перепалкой, да и гневный взгляд Беллы прикован ко мне, Северус зашевелился, осторожно приподнимаясь. Похоже, его тело не очень-то его слушалось, и если он сейчас заработает еще одно Круцио, да еще от такой мастерицы как Беллатрисса…

— И ты считаешь, что должна этим гордиться? Собственной тупостью, по которой четырнадцать лет торчала в тюрьме, и все ради того, чтобы лизать пятки сумасшедшему полукровке!? — зарычал я, зная, что оскорбление «Его Темнейшества» мигом заставит тетку позабыть напрочь, что в комнате есть еще кто-то кроме нас. Я не ошибся.

Беллатрисса взвизгнула от гнева, ее палочка моментально влетела в ладонь, и ее кончик уперся мне в горло.

— Клянусь, маленький паршивец, еще одно слово — и даже гнев Лорда меня не остановит! — зашипела она, приблизив свое лицо к моему, и надавливая на палочку так, словно хотела проткнуть мне шею насквозь, и без всякой магии. — Не смей оскорблять его!

— А кто здесь говорил об оскорблении? — отозвался я, выгнув одну бровь, и понимая, что балансирую сейчас на тонкой грани. Ну же, крестный! — Назвать его полукровкой — это не оскорбление, а констатация факта! Или ты не знаешь этого?

На сей раз я постарался вложить в свое высказывание поменьше язвительности, щадя «нежные чувства» тетки. Северус за ее спиной окончательно поднялся, тяжело опираясь на столик с мини-лабораторией, но увлеченная своим «праведным гневом», Беллатрисса не замечала его. Ее палочка надавила на мое горло еще сильнее — наверняка останется синяк. Да уж, должен признаться, не уверен, что мое остроумие, отточенное годами в словесных перепалках с Поттером, сослужило мне сегодня добрую службу. Впрочем, все зависит от того, что именно задумал крестный — и задумал ли он вообще хоть что-нибудь, или все его действия — наполовину бессознательные? А, не столь уж важно! В любом случае, надо постараться отвлечь Беллатриссу как можно дольше. А там, глядишь, и помощь подоспеет… Хотя, вообще-то я начинал сомневаться, что мы дождемся этой самой помощи.