— Петрификус тоталус! — тело Хвоста оцепенело, и он грузно повалился на бок. Я переглянулся с парнем-стажером, и, поведя плечами, приблизился к поверженному предателю. — Ты просто не представляешь, Хвост, как я ждал этой встречи, — злорадно проговорил я, ощущая, как по жилам струится чистая, незамутненная ненависть.

Передо мной лежал человек, предательство которого убило моих родителей и оставило меня сиротой. Человек из-за которого я вырос в семье, для которой значил не больше домового эльфа. Из-за которого Сириус провел столько лет в Азкабане по ложному обвинению, из-за которого крестного даже лучший друг считал предателем и проклинал его все это время! Убийца Седрика Диггори, тот, благодаря которому возродился Волдеморт! Меня буквально трясло от ярости — пожалуй, саму Беллатриссу в тот момент я не ненавидел с такой силой. И все-таки… И все-таки я знал, что не могу, не должен убивать его. Я пощадил его тогда, в Визжащей хижине, и вынужден теперь пощадить снова. Этого мерзавца ждет суд, — и мне впервые жаль, что дементоры больше не служат Министерству! Но, да простит меня Мерлин, говорить я его заставлю! Наколдовав целую сеть веревок, прочно опутавших его тело, я снял парализующие чары. Хвост тут же заскулил, нелепо дергаясь в своих путах, словно надеясь вывернуться. Я ткнул его палочкой.

— Попробуй только подумать о том, чтобы перекинуться в крысу — и я от тебя мокрого места не оставлю, — зло прошипел я. — А сейчас ты мне ответишь на кое-какие вопросы! И… — я задумался на мгновение, заколебавшись. С одной стороны, это черная магия, а с другой — верить ему на слово? Дураков нет! — Веритас! — сказал я, указывая палочкой ему в сердце. Петтигрю взвыл и с ужасом уставился на меня своими маленькими покрасневшими глазками. Кажется, его трясло от страха и боли, но его эмоциональное состояние меня сейчас заботило в последнюю очередь. — Когда начнется ритуал и где он пройдет? — спросил я, не убирая палочки. — А ну, говори!

— Р-ритуал уже нач-чался, — всхлипнул он. Я похолодел.

— Как начался, что ты несешь?! Он ведь был назначен на полночь! — воскликнул я. В сузившихся глазенках Питера мелькнуло что-то похожее на злорадное торжество, несмотря на непрекращающиеся всхлипы боли и скулеж.

— Темный Лорд знал, что ваша связь с мальчишкой-Малфоем не оборвана окончательно! — почти выплюнул он. — Он знал, что этот змееныш передаст тебе время начала ритуала, которое ему скажут! Он намерено скормил ему ложное время, чтобы ввести тебя в заблуждение! Лорд переиграл вас — и тебя, и ваш чванливый Орден Феникса!

В тот момент я еле сдержался, чтобы не врезать ему как следует — кулаком, без всякого волшебства. На мгновение я закрыл глаза, усмиряя собственную ярость, а потом практически вдавил кончик палочки в его грудь. Если Хвост прав, то надо спешить — но оставался еще один важный вопрос, который нельзя оставлять без ответа.

— Что ты знаешь, о чаше Хельги Хаффлпафф? Говори! — приказал я. Крохотные глазки Хвоста забегали, он захрипел, но я знал, что заклятие Веритас не убивает, и не убирал палочки, как бы он ни притворялся. Осознав, что номер не пройдет, Петтигрю снова горестно захныкал.

— З-з-зачем тебе-то она? — пискнул он, и булькнул что-то неразборчивое, когда с кончика моей палочки посыпались искры, вторя моему гневу. — Л-ладно, ладно, я скажу! — взвизгнул предатель тут же. — Ч-чаша у Темного Лорда! Она нужна ему в ритуале! Зелью, выпитому из нее, противостоять нельзя!

— Без тебя знаю! — зарычал я. — Где проходит ритуал?! Ну?

— В подземелье! — в панике завопил Хвост. — В основе дома лежит Каменное Кольцо, старое святилище друидов! Оно еще осталось, вокруг него возведен зал — там и проходит ритуал! Клянусь, я больше ничего не знаю, Гарри, пожалуйста! Ты же добрый мальчик, Гарри… — почти зарыдал он, и я с отвращением отодвинулся, убирая палочку. Малфой в свое время упоминал, что лучше заканчивать допрос через Фините Инкантатем, но неприятные побочные эффекты от неправильного завершения — еще мягкая кара за все, что сделала эта тварь. Поглощенный переживаниями от того, что услышал, я не обратил внимания на странные движения Хвоста.

— Поттер, берегись!

— Ступефай!

— Ступефай!

Все три крика прозвучали одновременно. Первый принадлежал парню-стажеру, стоящему неподалеку от меня с палочкой наизготовку. Кажется, связав Хвоста я упустил из виду неимоверную силу его новой серебряной руки — подарка Волдеморта «за верную службу». Да уж, Питер за время нашего разговора времени не терял — веревки оказались разодраны в клочья, пока я не видел, и смертоносная серебряная кисть метнулась к моему горлу.

Два заклятия, выпущенные одновременно, оба достигли цели. Первое наложила темнокожая девушка-стажерка, уже, видимо оправившаяся от удара тяжелым фолиантом. Петтигрю опрокинулся обратно на спину, и, хотя и не был оглушен, оказался, по меньшей мере, дезориентирован. Второе заклятие было выпущено в меня — Пожирателем, возникшим в дверном проеме напротив, на который никто из нас поначалу почему-то не обратил внимания. Заклятие достигло цели, но благодаря бесчисленным защитным чарам, наложенным на меня Дамблдором и Джаредом Поттером, не причинило мне никакого вреда — только отшвырнуло прочь, впрочем, даже не оглушив. Завязалась схватка, из-за спины новоприбывшего показались еще две фигуры в плащах и масках.

В пылу схватки краем глаза я заметил, как в одно мгновение опустел веревочный кокон, большая часть которого все еще опутывала Хвоста. Мерзкий крысеныш перевоплотился в свою анимагическую форму. На удачу, я швырнул вдогонку улепетывающей крысе пару заклятий — но бой был в самом разгаре, мне некогда было отвлекаться, так что ни одно из них цели не достигло. Я мысленно выругался, но на пустые сожаления тоже не было времени.

Если Риуал уже начался, то времени у нас совсем, совсем не осталось! Почему же Снейп так промедлил, почему не активировал маячок сразу?! Ведь если ритуал состоится, то — по крайней мере, для Джинни — все будет, считай что кончено! Или нет? Или есть еще надежда, что можно будет как-то остановить процесс и спасти ее, если действовать быстро? И, как будто этого мало, кто знает, что еще может означать начало ритуала? Может, Волдеморт будет так занят, что не отреагирует ни на появление Дамблдора, ни на меня? Может, он так и останется в подземелье и будет, так сказать, руководить процессом? И что тогда остается? Пожалуй, только одно — спуститься в подземелье и выяснить на месте что и как. И если Волдеморт там — попытаться выманить его оттуда, сработав наживкой, и надеяться, что у Драко хватит сил и ума сделать то, чего не смогу сделать я. Ну, или что туда же доберется Рон, или сам Дамблдор — словом, любой из тех, кто посвящен в тайну крестражей. Правда, средство уничтожить его с собой есть только у меня — надежно закупоренный, неразбиваемый пузырек с ядом василиска, — но они смогут хотя бы забрать прОклятый сосуд с собой, чтобы позже уничтожить его уже в Хогвартсе. Не знаю, к счастью или нет было то, что меч Гриффиндора мы все-таки решили не брать с собой. Конечно, это было эффективное оружие, но несколько архаичное. (Хотя, вот например, Малфой со мной бы не согласился. Ну, впрочем, что с него взять — недаром же он чемпион Магической Британии по фехтованию среди юниоров.) Впрочем, если повезет, то Волдеморта все-таки не окажется на месте, и я без меча я смогу управиться с крестражем самостоятельно.

Приняв решение, я начал отступать в сторону лестницы, сделав знак своим боевым товарищам следовать за мной. Впрочем на лестнице, нам все равно пришлось разделиться, так что в подземные ходы я вступил уже в одиночестве. Хотя, как сказать, «в одиночестве». Кажется, схватка с верхних этажей докатилась и досюда. Там и сям виднелись следы ударявших в стену заклятий, а пару раз я даже наткнулся на обрывки чьей-то темной мантии и следы крови. Поначалу мне казалось, что найти нужное место труда не составит — основной коридор был освещен факелами и вел прямо. Однако вскоре из-за одного из поворотов на меня накинулась пара Пожиартелей, отбиться от которых в одиночку оказалось делом нелегким. То и дело мне приходилось отступать и уворачиваться, а то и петлять, чтобы сбить их с толку. Словом, через некоторое время я в отчаянии понял, что совсем потерял основной коридор из виду. Хуже того, я, кажется, заблудился в переплетении подземных ходов, и слабо представляю себе, откуда пришел и куда идти.