— Боюсь, что нет, — мягко сказал он. — Видите ли, в связи с похищением Драко, директор счел необходимым усилить меры безопасности в школе. Отныне все передвижения по коридорам в одиночку запрещены для студентов младше седьмого курса, а после шести часов вечера — вообще для всех, кроме преподавателей. И даже старостам больше не разрешается находиться вне факультетских помещений после отбоя. О всех этих правилах будет объявлено завтра на завтраке, но — вы же понимаете — соблюдать их надо начинать уже сейчас.

— Да, сэр, конечно… — пробормотала я. Однако, похоже, от Гарри я подцепила не одну дурную привычку — где-то внутри меня полыхнул крохотной вспышкой огонек истинно поттеровской дерзости, и я, тихонько хмыкнув, бросила на декана заговорщический взгляд. — Ну, в таком случае, может быть, вы меня проводите? — спросила я. Мда, Гарри бы Снейп подобную наглость не спустил, но в ответ на мою реплику лишь усмехнулся.

— Общение с Поттером вам на пользу не идет, мисс Забини, — сказал он, делая рукой приглашающий жест в сторону выхода из гостиной.

— Вынуждена с вами не согласиться, профессор, — ангельски вежливым голоском ответила я. — Если посмотреть на результат, польза от этого мне очень даже есть. В ответ Снейп попытался смерить меня убийственным взглядом, из тех, какие нередко перепадали Гарри, но в глазах у него прыгали смешинки, которые и свели на нет весь эффект. Обменявшись улыбками, яснее ясного показавшими, что все это — не более, чем попытка немного разрядить напряженную обстановку, мы вышли через проем, и бок о бок направились по коридору к лестнице.

Некоторое время мы шли молча, и стук каблуков моих туфелек по каменным плитам пола гулко разносился по замку, как мне казалось. Северус, по обыкновению, ступал бесшумно. Вообще-то, я сомневалась в том, что в усилении мер безопасности был какой-то смысл, кроме, разве что, попытки успокоить встревоженных учеников и их родителей. В конце концов, Драко похитили не из школьного коридора, да и напала на него вполне известная хотя бы преподавателям кандидатка в Пожирательницы… Но все-таки у остальных, кто не до конца посвящен в подробности исчезновения Малфоя, это создать хотя бы иллюзию безопасности. Гриффиндорцы находили подобные иллюзии чем-то низким, сродни обману — я прекрасно знала это, пообщавшись с Гарри, Роном и Гермионой, хотя, по крайней мере, Грейнджер-то все-таки понимала, что иногда это необходимо, а иногда и Поттер проявлял признаки здравого мышления.

Молчание, воцарившееся между нами, способствовало возвращению моих тревог и переживаний, который я старательно пыталась задавить в себе все это время. Страх за Драко и чудовищный стыд перед Гарри — стыд даже не за то, что неправильно его поняла, а за то, что накинулась, даже не позволив объясниться… И с какими глазами я теперь буду извиняться перед ним? Да и захочет ли он выслушать мои объяснения? Ну, правда, наверное, в отношении последнего опасения я все-таки перегибала палку: в кабинете директора по Поттеру было видно, что он хочет подойти ко мне — да он бы так и сделал, не задержи его Дамблдор.

Однако погрузиться в пучину самобичевания мне не удалось (хотя, не то чтобы я к этому стремилась). Путь до кухни занимал не так уж много времени, так что как следует расстроиться по дороге туда я еще не успела. Договориться с эльфами о том, чтобы они обратили особое внимание на комнату старосты Слизерина, проблем не составило. Бойкая остроухая эльфийка Ленни мигом накрыла поднос к чаю и аппарировала к чете Малфоев, а мы с профессором неторопливо двинулись в обратный путь. Почему-то после оживленной кухни, где даже сейчас вовсю кипела работа, молчание показалось мне тягостным. Я попыталась было задать разговор, но Снейп, как я подумала сначала, меня и вовсе не услышал, погрузившись в свои мысли. Я вздохнула и поежилась, поправляя на плечах мантию, которую накинула перед выходом.

— Знаете, Блейз, — тихо, словно бы про себя проговорил Снейп, когда мы миновали гулкий лестничный зал и свернули в коридор, — Вы очень напоминаете мне порой одну девушку, которую я когда-то знал. Почему-то раньше я не замечал этого, а вот теперь мне это кажется очевидным…

— В самом деле? — вежливо удивилась я. — Ну что ж, это не так уж удивительно, ведь Волшебный Мир тесен…

— О, нет, она не была вашей родственницей, никоим образом, — хмыкнул Северус, и мне послышалась в его голосе… мечтательность? Я помотала головой. Все, пора в кровать, если мне уже начинает мерещиться подобный вздор!

— Откуда такая уверенность? — спросила я довольно мрачно.

— Она была маглорожденной, — ответил профессор снова негромко хмыкнув. — И к тому же, училась в Гриффиндоре.

— Вы полагаете, что я похожа на Лили Эванс? — немного опешила я. Мне как-то доводилось видеть ее фотографию в альбоме у Гарри, и мне казалось, что общего у меня с ней не так уж много — ну, возможно, рост и цвет глаз, не более того. Волосы у матери Гарри были темнее моих, больше напоминая волосы Джинни, да и чертами лица мы друг на друга вовсе не походили.

— Я не сказал, что вы похожи, — возразил Снейп, и остановился, потому что мы уже подошли к стене, закрывающей проход в Слизеринские помещения. — Я сказал, что вы напоминаете мне ее. У вас есть что-то общее — в вашей жизнерадостности и в том, что вы обе не отступаете, предпочитаете бороться за то, что вам дорого, до самого конца. Но… Мне бы очень не хотелось, Блейз, чтобы вы до конца повторили ее судьбу. А ведь именно это может случиться, если вы продолжите ваши отношения с нашим… Мальчиком-Который-Выжил. Вы ведь понимаете это?

— Я отдаю себе отчет в том, кто такой Гарри, — осторожно ответила я, стараясь говорить твердо, и в то же время подбирать слова, чтобы ответ не показался чересчур резким. — И… Спасибо за заботу, сэр — но, боюсь, для меня уже поздно идти на попятный.

— Блейз, вы понимаете, что все еще можете разделить участь Драко — если не хуже? — с нажимом произнес Снейп, чуть повысив голос. Я похолодела. Все-таки, хоть и знакомый с привычный, Северус — Пожиратель Смерти… Как и Люциус, конечно, но одно дело — отец, а другое — Снейп…

— Вы что-то знаете о нем, Сэр? — спросила я. Зельевар тяжело вздохнул и как-то сник.

— Ничего конкретного, увы, — ответил он, качая головой. — Но в лагере Лорда что-то затевается. Все держится в строжайшем секрете. Все посвященные ни на шаг не смеют покинуть пределы Ставки. Но в рядах Пожирателей заметны волнения, а значит, он к чему-то готовится.

— И это что-то связано с Джинни, — прищурившись, проговорила я. — Как вы думаете, он что, действительно хочет с ее помощью решить проблемы со своим телом? И при чем тут тогда Драко?

— Я могу только догадываться, — покачал головой Северус. — Лорд демонстрировал мне несколько зелий, чтобы удостовериться в их правильности… Среди них было зелье Покорности. Вам известно, что это такое, не так ли?

— Да, — кивнула я, припоминая. — Но все равно, ничего не понимаю.

— Большинство ритуалов — как в Черной Магии, так и в других, — обычно требуют соблюдения особых условий для их проведения, — не очень понятно отозвался профессор. — Например — может требоваться особое место, являющееся сосредоточием определенного вида Магической Силы. Или определенное время, когда какой-то отдельный вид магии обретает наибольшее могущество. В отношении Черной Магии, которой так увлекается Темный Лорд, такое время — полночь или закат. А еще лучше — полночь или закат в полнолуние.

— А до полнолуния осталось два дня, — проговорила я. — И если Драко нужен ему для ритуала, то похищать его раньше было бы опасно — Малфой слишком сильный маг, и к тому же слизеринец, и мог найти за это время способ если не бежать, то хотя бы сорвать все представление. Ну а если бы его похитили позже — могли бы не успеть подготовить к ритуалу?

— Возможно, — согласился Снейп. — Но вероятно и то, что роль сыграл поход в Хогсмид. Никто кроме Дамблдора не может изготовить портключ, который действовал бы на территории Хогвартса. Хотя, думаю, что в случае необходимости мисс Гринграсс нашла бы способ выманить Драко к границе аппарационного барьера, туда, где она меньше всего защищена — у кромки озера. Как правильно заметил Поттер, Драко сделал бы все что угодно, если бы ему пригрозили жизнью Джинни Уизли.