Не издевка, обычная радость приязни, быть может, даже гордости за него, но Гайи, конечно, все истолковал по-своему: навис над креслом, уперев руки в подлокотники:

— Славнейший, я твой боец, твой верный сторонник. Если хочешь — любовник. Но не твоя игрушка…

Вдруг он замолчал.

Едва заметный боковым зрением, в окно метнулся сгусток ночной темноты. Айсинар даже осознать еще не успел, а Гайяри уже резко, словно взведенная пружина, разворачивался всем корпусом навстречу опасности. В следующий миг удар ноги снес кресло в дальний угол комнаты. Айсинар, чудом успев подобраться, откатился в сторону. Рядом что-то лязгнуло металлом о камень. И тут же — едва он поднял голову — второй звонкий удар в стену над макушкой. Пришлось снова вжаться в пол.

Темнота возникла снова, оформившись в силуэт мужчины, скользнула вдоль стены.

— Стой! — крикнул Гайи. Он был где-то рядом и тоже на полу.

Силуэт на миг замер — послышался сухой смешок — и двинулся дальше.

Подняться, встретить… Айсинар знал, что не успеет.

Тут в темного полетел светильник, чиркнув по виску, окатил его горящим маслом. Тот дернулся, зашипел и бросился назад к окну. В один прыжок выскочил проч. Следом полетел второй светильник, достал или нет, Айсинар уже не видел.

— Стой, чтоб тебя!.. — с голосом мальчишки, казалось, что-то не то.

Вскочив, Айсинар бросился к окну, но было поздно: успел заметить только как чужак прокатился по траве, сбивая пламя, и скрылся за деревьями.

Сад снова был тих и непроглядно-темен в безлунной ночи.

Проклятье… кто он такой? Убийца? Вряд ли. Хотел бы убить — подготовился бы лучше и бил наверняка. Или уж совсем такой неумелый?.. смешно.

— Гайи, кто это был, ты видел?

Искать ответы в темноте за окном смысла не было, Айсинар оглянулся внутрь. Внутри тоже заметно потемнело: два из пяти светильников были разбиты, третий валялся где-то за окном. Масло вязкими лужами блестело на полу, одна из луж даже горела. Айсинар сдернул с постели одеяло и накрыл огонь.

Мальчишки видно не было.

— Гайяри?

— Чужак, с тебя ростом, коротко стрижен, одет в черное … — сдавленно и гнусаво ответили откуда-то из противоположного угла.

— Что с тобой? Темень как в бездне… — Айсинар подхватил один из уцелевших светильников и кинулся на голос. — Ты цел?

— Навыки хорошие: очень быстрый… Цел я, цел. Не страшно.

Гайи сидел на полу, чуть запрокинув голову и опершись о стену затылком. Из носа в два ручья текла кровь, падая частыми каплями с подбородка. Вытирать он даже не пытался.

— Не страшно? Какое, к тварям, не страшно?! — хватило только глянуть, чтобы все понять. — Ты… пытался достать его магией? — мальчишка виновато улыбнулся, хотел что-то объяснить, но Айсинар не дал. — Молчи, не шевелись!

Где же эта проклятая бутылка? Кажется, вот сюда ставил… или с другой стороны? Айсинар поднял светильник повыше, сунул руку за поваленное кресло и тут же отдернул, наткнувшись на что-то острое.

— У него ножи были, метательные… я едва заметил, вот и… Тебя уронить вышло, а его — нет...

Ножи? На метательных лезвиях запросто мог быть яд. Если так — понятно, почему сбежал. Айсинар оттолкнул кресло, поднял отточенный со всех сторон стальной лепесток. Чистый. И отполирован до блеска. Да и на ладони никаких царапин не осталось… Бросил лезвие и разозлился. В бездну к тварям! Гайи нужна помощь, а он свои страхи ублажает. Кто и зачем пришел в его дом с ножами, он узнает, но потом. Сейчас все равно толку нет.

За креслом он и нашел наконец, что искал. Бутыль опрокинулась, вино вылилось на ковер, но на удачу не все — примерно третья часть еще плескалась за темным стеклом. Айсинар взял ее, вернулся к Гайи и сел на пол рядом. Приложив горлышко к губам, приказал:

— Открывай рот, пей.

Глупый мальчишка опять мотнул головой:

— Я сам, — и протянул руку.

— Сам он… как раз, — усмехнулся Айсинар. Ему ли не знать, каково это — бороться с бездной магу-неудачнику. — Пей давай, я подержу. Пальцы-то наверняка трясутся как у конченного куцитраша. Ничего, сейчас отпустит…

Вино не совсем то, что нужно, но Гайи — юноша хорошо обученный, это и помогло. Бутыль еще не опустела, а он уже справился: кровотечение прекратилось и дрожь почти прошла. Бездна отступила до следующего раза. Только и сил после таких приключений обычно почти не остается, это Айсинар тоже отлично помнил по опыту.

— Славнейший, у тебя кровь, — Гайи отстранил бутылку и развернул его руку локтем к себе, — достал все-таки.

И правда, на плече кровоточила рана, а он за суетой даже не заметил. Впрочем, не такая уж и рана, скорее царапина. Даже не больно почти. Тем более, лезвие чистое — он сам смотрел. Хотя перевязать, конечно, было бы не лишне. Но это потом, успеется… Сейчас напряжение оставило не только Гайи, но и его тоже: ничего не хотелось делать, даже встать и снова зажечь светильники. Он отхлебнул вина, остатками со дна плеснул на рану и убрал в сторону опустевшую бутылку.

— Мне нужен меч, чтобы защитить тебя, — снова подал голос Гайи. — Убийца может вернуться завтра.

Язык у него заплетался. Все-таки молоко богини — слишком крепкий напиток для семнадцатилетнего семинариста. Но смеяться над его словами Айсинар не торопился. Раньше он много раз думал, что бы было, сойдись они в схватке? Ведь когда-то и он мечтал о славе орбинского поединщика. Но сегодня воочию убедился, насколько мальчишка внимательнее смотрит и быстрее соображает. Что ж, иметь блестящего Гайяри Вейза еще и в телохранителях было бы совсем неплохо.

Только слишком уж самонадеянно даже для избранника форума.

— Гайи, ты наследник шестого патриарха, а не охранник и не рядовой каратель. У тебя своя жизнь и недосуг за мной таскаться.

Он опять мотнул головой, на этот раз очень убедительно.

— Славнейший… дело не в тебе. Кто-то прямо тут, в моем городе напал на избранника моего народа и ушел безнаказанным — это позор для орбинита. Это позор для меня! Я… стану чемпионом и потребую в награду право носить меч.

Длинная, слишком длинная и напыщенная речь для усталого и пьяного мальчишки. Спорить с ним не хотелось.

— Хорошо. Если станешь чемпионом, я тоже потребую у форума такой привилегии для тебя. А то без меча ты мне дом спалишь. И хорошо, если ламповым маслом, а не всетворящим пламенем.

Айсинар засмеялся, а Гайяри вдруг смутился, испугался даже.

— Я не хотел, само вышло. Больше никогда не буду, честно! Даже пытаться…

Вот этого Айсинар не ожидал. Конечно, Гайи попытается! Да это и невозможно, чтобы такой, как он, без боя отказался от дара. Но Айсинара волновало другое: неужели, чтобы не изменять себе, Гайяри должен лгать ему? Скрывать, умалчивать и выкручиваться?

— Ты что? Испугался, что я тебя в Серый замок отошлю?

Гайи глянул снизу вверх, пьяно и совсем по-детски.

— Не отошлешь?

— Выдумал тоже… нет, конечно. Никуда не отошлю и никому не отдам.

— Это хорошо… — он откинулся на стену и закрыл глаза, — Тогда я пойду домой… сейчас отдохну немного, и пойду.

— И не сметь тебе приказывать, да, я помню.

Пока Айсинар повторял эту фразу, Гайи уже уснул.

Глава 9

Спешить к началу игр отцу-избраннику Высокого форума не пристало — без его ритуального позволения все равно не начнут. И с теперешней его свитой особо не разгонишься: после того случая с покушением форум возмутился не на шутку, потребовал охраны для избранника, и ремесленные гильдии все как один поддержали. Айсинар пытался доказать, что покушения никакого не было, скорее шпионаж. Или просто дерзость — кому-то, например, побахвалиться захотелось, что зайдет в дом патриарха и сумеет выйти. Но отец-каратель ответил точно так же, как до него Гайяри:

— Всем орбинитам пора от стыда умереть! В их избранника всякое дикарское отребье ножами бросает, а нам даже повесить за это некого. Нет уж, славнейший, с этого дня получишь круглсуточную охрану — и точка. Раньше такого в Орбине не водилось, но времена меняются, ничего не поделаешь.