- Алиса! – Медленно, сквозь странное отрешение ко мне пробивалось осознание того, что кто-то сильно теребит меня за плечо. Сфокусировав взгляд, я увидела склонившегося надо мной Альрайена. Аллир смотрел на меня с неожиданной тревогой. – Алиса, да ты вся закоченела! Поднимайся.

Придерживая за плечи, он помог мне сесть и принялся растирать руки, которые, как оказалось, почти ничего не чувствовали, а потом и спину.

- Только не спи, - сказал он, заметив, что мои глаза невольно закрываются.

- Мы же как раз собирались спать, - лениво пробормотала я, вновь погружаясь в призрачную сказку.

- Алиса! Я сказал, не смей спать!

Сквозь туман остальные звуки доносились приглушённо. Кажется, со своего места вскочил Стас и почему-то очень испугался.

- Как она?

- Сильно замёрзла. Проверь остальных, об Алисе я позабочусь.

Кажется, во взгляде друга мелькнуло недоверие, но спустя мгновение он уже сидел напротив Лины.

- Лина успела заснуть… боже, она такая холодная!

Потом всё почему-то закружилось в белых снежинках, настойчиво пытавшихся утянуть меня в призрачную сказку, и я радостно последовала за ними.

- Тэан… не ожидала, что ты так быстро вновь придёшь ко мне, - с улыбкой призналась я.

- Тебе сейчас нельзя спать. – Тэан приблизился ко мне и обхватил за плечи. Надо же, я только сейчас заметила, насколько здесь холодно!

- Не понимаю, почему нельзя? Сейчас ведь ночь.

- Ты замерзаешь. Алиса, проснись, пока не поздно!

- Да не хочу я просыпаться! Или ты меня выгоняешь?

- Глупая… проснись же!

Альрайен продолжал безжалостно растирать моё тело, а в особенности – лупить по лицу, и я наконец открыла глаза:

- Да проснулась я, проснулась!

- Хорошо, - выдохнул он, вдруг прижав меня к себе. – Нам не следовало спать в такой холод.

- А как же огоньки Лоя? Так и знала, что он схалтурил!

Всю ночь мы сидели, прижимаясь друг к другу и не давая себе заснуть за бессодержательными разговорами, а к утру вьюга наконец стихла, и мы смогли продолжить путь. В небе вновь светило солнце, снег переливался сверкающими кристалликами, так что мы смело покинули своё временное убежище.

- Ну, куда теперь? – бодро спросил Стас, пытаясь скрыть усталость после бессонной ночи.

- Не знаю, - пожав плечами, признался Альрайен и, неопределенно махнув рукой, добавил: - Храм где-то в этих горах.

- Приехали. А что ж нам теперь делать? – растерялся Стас, взлохматив успевшую слегка отрасти за время путешествия челку.

- Звёздный час нашего Последователя Света! – насмешливо объявил Терран, и все как по команде посмотрели в сторону Лоя.

- Я?.. – растерянно переспросил парень.

- Да! – поддержала Террана я. – Вспомните, что рассказывал Тэан! – При его упоминании Альрайен окинул меня недобрым, почти ненавидящим взглядом, хотя ненависть явно относилась не ко мне, а я тем временем оживлённо продолжила: - Тхавиант смог отыскать святилище, где хранился сосуд с тьмой, благодаря знаниям, отобранным у Последователей Тьмы. Думаю, самое время действовать Лою.

- Но я даже не представляю, что нужно делать! – начиная паниковать под нашими плотоядными взглядами, воскликнул Лой.

- А зачем ты тогда за нами тащился? – довольно грубо, но, в принципе, озвучив общую мысль, спросил Терран.

- Ну… я ведь помочь хотел.

- Так помогай-помогай.

- Попробуй… прислушаться к своей интуиции, - неуверенно посоветовал Стас. – Вспомни, в конце концов, чему тебя учили! Каким-то образом вы ведь выслеживали нас, так попробуй теперь найти храм Света.

- Я попробую…

Лой неподвижно замер с закрытыми глазами и на некоторое время выпал из реальности. Пока он пытался определить верное направление, мы успели сыграть в снежки (исключительно для разогрева, а бившее ключом веселье – лишь побочный эффект), покормить виллетов сырой крупой и даже собирались сами перекусить, но Лой неожиданно очнулся и с сияющей улыбкой сообщил:

- Я знаю, куда идти!

Горы не были непроходимыми, здесь обнаружилась вполне приличная дорога, позволявшая ехать гуськом. Сначала она шла вдоль ущелья, потом, извиваясь, поднималась вверх по горному склону, словно специально высеченная в камне. Под копытами виллетов снег отламывался твёрдыми комочками и срывался с дороги в пропасть, порой я невольно провожала его взглядом, стараясь не думать о том, что подобная участь может постигнуть и кого-то из нас.

Останавливаясь на отдых, мы безжалостно эксплуатировали Лоя, единственного среди нас, обладавшего магией, с помощью которой можно было хотя бы немного согреться.

- Я так и не поблагодарила тебя, - сказала я Альрайену, стоя у входа в неглубокую пещеру, вовремя встретившуюся на нашем пути. – Спасибо за то, что не позволил заснуть навечно…

- Надеюсь, хотя бы теперь ты понимаешь, что небезразлична мне? – отозвался аллир.

- Понимаю… - прошептала я вдруг севшим голосом. Почему-то стало неловко, я никак не решалась взглянуть на Альрайена, но в этот момент Стас объявил о том, что еда готова, и я поспешила обратно в пещеру.

Прошло несколько дней, прежде чем Лой сообщил:

- Чувствую, завтра мы увидим храм!

Это известие не стало неожиданностью, ведь именно храм был целью нашего путешествия, но наполнило душу волнением и трепетным ожиданием важного события. Так долго шли, и вот наконец оно близко! Всё время этого пути нас поддерживала надежда на то, что мы сможем избавиться от тьмы. Кто бы мог подумать! Спустя столько лет вернуть себе свободу, снять с плеч неподъёмную ношу, избавиться от постоянного ожидания того страшного момента, когда тьма покорит нашу волю! В то же время начали появляться сомнения: а сможем ли, получится ли?

- Вот и всё? – удивился Стас. – Так легко и просто? А как же многочисленные предупреждения о том, что до сосуда добраться не каждый сможет?

- Ну, во-первых, до сосуда мы ещё не добрались. Его ведь стережёт хранитель, который вряд ли согласится поделиться с нами Светом, - заметила я.

- Он ведь должен понимать, что наша тьма угрожает всем! А значит, должен помочь, ведь мы не собираемся похищать свет, всего лишь хотим с его помощью нейтрализовать тьму, - сказала Лина. – Что мы будем говорить ему?

- Расскажем всё как есть, - пожав плечами, сказал Стас.

- А если откажется сотрудничать, то мы вполне можем отобрать сосуд силой, - вставил своё предложение Терран.

- Ты же не собирался избавляться от тьмы, - с подозрением заметил Стас.

- Не собирался, - невозмутимо подтвердил Терран. – Но это не значит, что мне не интересно взглянуть на свет.

- Что вы хотите сделать со Священным Сосудом?! – возмутился Лой. – Я не поведу вас никуда, если вы собираетесь его осквернять или брать силой!

- Ну вот опять, - пробормотал Терран.

- Ничего мы такого не собираемся, это всё шутки, - поспешил заверить Стас.

Потеряв всякий интерес к разговору, Терран пересел поближе к Лине. Подруга прятала нос в лодочке из рук, старательно пытаясь его согреть.

- Замёрзла? – заботливо спросил он и приобнял девушку за плечи. – Может… тьма могла бы оградить тебя от холода.

- Спасибо, мне и так хорошо, - улыбнулась Лина, убрав руки от лица и, слегка потерев ладони друг о друга, прислонилась к Террану.

Ну что ж, хотя бы он предлагал использование тьмы для того, чтобы помочь Лине. Быть может, не всё ещё потеряно?

Мы ожидали увидеть роскошное строение, которое бы сверкало на солнце, гордо возвышаясь над горами и поражая воображение искусными линиями, но ничего этого не было. Мы стояли перед входом в пещеру, отмеченным золотистым сиянием, которое свидетельствовало о том, что Лой не ошибся и действительно привёл нас куда нужно. Спешившись, мы оставили лошадей на дороге и приблизились к входу в пещеру, запечатанному тонкой плёнкой золотистого сияния.

- Ну что, готовы посетить святая святых любителей света? – бодро поинтересовался Терран и шагнул сквозь плёнку. Вернее, попытался. Стоило её коснуться, как раздался взрыв. Яркой вспышкой Террана отбросило назад. Лина испуганно подбежала к нему, но парень уже поднимался на ноги, потирая ушибленное место чуть пониже спины. – Какие-то они негостеприимные.