- Грязь, смерть… какое отвратительное зрелище, от него нужно избавиться!

- Лина, ты собираешься перерыть всё выжженное пространство? – спросила я, подходя к подруге.

- Отвратительный пепел, оставшийся после отвратительного аллира! – зло сказала девушка, продолжая своё странное занятие.

Вздохнув и начиная закипать, я опустилась на колени рядом с Линой, обхватила её за плечи и с силой встряхнула:

- А ну успокойся!

Лина подняла голову и обожгла меня взглядом, полным ненависти. Впрочем, спустя некоторое время взгляд немного прояснился, и подруга начала успокаиваться.

- Боже, что я такое творю! – ужаснулась Лина, выронив из рук кинжал, который своим падением поднял в воздух хлопья пепла.

- Всего лишь действие тьмы, - небрежно напомнила я.

Люди, избежавшие страшной гибели, постепенно возвращались в город. Все они почему-то проходили мимо нас, благодарили и неуверенно предлагали свои дома для того, чтобы мы могли отдохнуть. В глазах людей таилось много противоречивых эмоций: волнение, радость, благодарность, настороженность и страх.

- Вы нас боитесь? – не выдержав, раздражённо спросила Лина.

- Вы очень сильны, раз сумели остановить его светлость, - пояснила храбрая девушка. Она единственная осталась стоять рядом с нами, тогда как при явном проявлении подругой недовольства несколько мужиков, топтавшихся поблизости, поспешили в город, быстро покинув наше общество.

- Что? Это лорд огненных земель?! – удивился Стас.

- Нет-нет, что вы… - испугалась девушка. – Нам пока везло, лорд не обращал на наш городок никакого внимания. Это делали другие аллиры, частенько проводя свои огненные эксперименты. Мы боимся гнева его светлости из-за того, что ему помешали.

- Зато вы остались живы, - резонно заметила Лина. – Или вы предпочли бы сгореть в огне в угоду этому гаду?

- Нет, - как-то растерянно пробормотала девушка. – Не знаю… нам страшно… Но вы нас спасли, поэтому можете воспользоваться гостеприимством моей небольшой семьи.

- Благодарим, это было бы кстати.

Только сейчас ощутив вновь накатившую усталость, мы поняли, насколько хочется оказаться в мягкой постели и хорошенько отдохнуть. Слишком долгий день, слишком долгий…

Небольшая семья, состоявшая из родителей и двоих детей, включая ту самую девушку, которая пригласила нас к себе, позволила нам занять весь второй этаж дома. А это означало, что в нашем распоряжении было целых три комнаты. Поскольку кровати здесь не могли похвастаться своими размерами и являлись всего лишь одноместными, мне и Лине досталось по отдельной комнате, где мы могли вдоволь насладиться всей прелестью мягких чистых постелей. Третью комнату разделили между собой Стас и Терран. Кому-то из них пришлось уместиться на небольшом диванчике, но данный вопрос меня совершенно не волновал. Пусть разбираются сами, главное, чтобы не поубивали друг друга.

На протяжении всего ужина меня терзало какое-то смутное беспокойство, а потому я почти не обращала внимания ни на разговоры за столом, ни на вкус пищи. После еды мы по очереди искупались в любезно предоставленной нам ванне и разошлись по своим комнатам. Я с наслаждением забралась в постель и мгновенно заснула, погрузившись в тревожный сон.

…Сегодня мы переступили очередную грань, окончательно лишив себя возможности повернуть назад. Тьма отведала вкус свободы, вседозволенности и теперь жадно впивалась своими острыми щупальцами прямо мне в душу, пронзая насквозь и прошивая чёрными нитями. Боль. Нестерпимая боль застилала глаза. Я плакала, кричала, билась в истерике, утопая в клубах тьмы, и кого-то молила, чтобы эта пытка прекратилась.

Сквозь пелену безумия, почти ничего не ощущая, кроме нестерпимой боли, я почувствовала приближение Тэана. Он опустился рядом со мной на колени и, легко подхватив меня, прижал к себе. Очередная волна боли судорогой прошлась по телу, я захлебнулась криком и слезами, с силой скомкав чёрную ткань на груди Тэана.

- Это пройдёт… потерпи ещё немного… это скоро закончится, - тихо прошептал Тэан, коснувшись губами моей макушки. Одной рукой он продолжал прижимать меня к своей груди, второй ласково гладил по спине, как маленькую испуганную девочку.

Его присутствие успокаивало. Вынырнув ненадолго из пучины боли, я ощутила тепло и поддержку. Тэан рядом, он не оставит меня. Захотелось прижаться ещё ближе, раствориться в успокаивающем тепле, таком родном и привычном. Я протянула руку и неуверенно коснулась его волос, будто сотканных из тьмы. Чёрные пряди шёлком струились сквозь пальцы, гладкие и холодные. На этот раз Тэан не останавливал мою руку, позволяя делать всё, что пожелаю. Внутри взорвалась очередная вспышка ослепляющей боли, словно моё тело пытались вывернуть наизнанку, раздробить кости и разорвать суставы. Но я больше не кричала, неотрывно глядя в янтарные глаза и прислушиваясь к тихому, успокаивающему шёпоту:

- Скоро всё закончится. Не будет больше ни раздражительности, ни злости, ни ярости. Ты взошла на новую ступень. Это новый уровень объединения с тьмой, а боль скоро отступит.

Тьма заполняла собой всё вокруг, оплетая наши тела и застилая обзор, и лишь таинственный янтарь глаз продолжал завораживающе сиять в окружающей темноте…

Наутро я ощутила удивительную лёгкость. Как в душе, так и в хорошо отдохнувшем теле. Остались лишь смутные воспоминания о боли, вытесненные другими, более приятными. Тэан всю ночь провёл рядом со мной, успокаивая и утешая, от одной только мысли об этом на губах появлялась счастливая мечтательная улыбка.

Искупавшись и переодевшись в чистую одежду, я спустилась на первый этаж как раз к началу завтрака. Хозяева дома и мои друзья уже были здесь, рассаживаясь за накрытым столом. Беглого взгляда хватило на то, чтобы понять – Лина и Стас испытали этой ночью ту же боль, но теперь были на удивление веселы и светло улыбались. Терран тоже когда-то пережил подобную боль. Мы сможем контролировать себя так же, как он, а яростные вспышки негативных эмоций теперь остались позади.

- Доброе утро, - бодро поприветствовала я собравшихся в комнате, приветливо улыбнувшись.

- Доброе! – радостно отозвались остальные.

Лина поспешила добавить:

- Как себя чувствуешь?

- Отлично! Лучше, чем когда-либо, - сказала я, занимая своё место за столом. В качестве завтрака нас ожидали горячие оладьи и сметана, что сделало хорошее настроение воистину великолепным.

- И это только начало, - усмехнулся Терран.

- Чувствую, нас ждёт прекрасное путешествие! – сообщил Стас, расправившись с очередной оладьей. – Пожалуй, его можно даже немного растянуть. Как смотрите на то, чтобы отыскать нашего знакомого огненного аллира и научить его хорошим манерам?

- Посмертно, - хихикнула Лина.

- Что вы! Не надо, пожалуйста! – запричитали хозяева дома, до сих пор молча слушавшие нашу беседу. Вспомнив об их существовании, я с удивлением воззрилась на перепуганных людей. Мать семейства чуть ли не рыдала: - Не нужно его ещё больше злить, пожалуйста, оставьте всё как есть!

- Да что мы такого сказали-то? – не понял Стас.

- Вы уже достаточно вмешались в нашу жизнь, - строго проговорил хозяин дома, в решительном жесте стиснув кулаки. Женщина испуганно всхлипнула, опасаясь вызвать наш гнев, и попыталась упасть на колени, но муж её вовремя остановил.

- Да ладно, успокойтесь, - сказала я, неопределённо поведя плечом. – Не будем мы трогать вашего аллира.

Мы удивлённо переглянулись с друзьями, мол, у всех есть свои тараканы в голове, и продолжили завтрак. Задерживаться здесь больше не хотелось, а потому мы быстро собрали свои вещи, пополнили запасы воды и продовольствия и, чтобы не нервировать запуганных местных жителей, покинули городок. Теперь наш путь лежал по окраинам огненных земель прямиком к территориям Повелителей Ночи. Даже если и там не удастся найти подходящего аллира, который хорошо бы относился к простым смертным и согласился бы помочь нам вернуться домой, то хотя бы царство вечной ночи казалось наиболее привлекательным для путешествий местом, чем выжженная солнцем и огнём пустыня.