- Давайте в прятки, - послышался весёлый голос Террана.

- Ты же чувствуешь благодаря тьме, где и кто находится, - сказала Лина.

- Тогда попробуй убежать! – И он метнулся к подруге, намереваясь её схватить. Тьма, заполнявшая собой весь зал таверны, позволяла отчётливо ощущать всё, что здесь происходило.

Пискнув, Лина бросилась бежать, ловко обогнула столик и использовала растерянного человека как прикрытие и возможность выиграть время, чтобы отдалиться от Террана. Однако это не помогло, и Терран, выполнив пару манёвров, схватил за плечи Лину, которая по инерции, не успев изменить направление бегства, врезалась прямо в него.

- Попалась! – довольно шепнул ей на ухо Терран, при этом опуская одну руку на пояс. – Теперь не отпущу…

Что ж, всё с ними ясно. Пока я ухмылялась, наблюдая за хихикающей подругой, на меня наткнулась какая-то девушка и оглушительно завизжала прямо на ухо. Подкравшись сзади, её схватил Стас, и она, не выдержав такого ужаса, потеряла сознание.

- Может, посоревнуемся, кто больше людей поймает? – предложил друг. – А то бегают тут, мешаются. Пусть лучше пользу принесут.

- Чур, эта девушка не считается! – Не дожидаясь реакции Стаса, я бросилась к ближайшей жертве.

Когда мы со Стасом отловили последних оставшихся в зале посетителей, связав их всё теми же нитями тьмы, а Лина и Терран вдоволь наобнимались и даже в шутку подрались, мы решили перенести веселье из наскучившей таверны в какое-нибудь другое место. Вечная ночь встретила нас прохладным ветром и далёким мерцанием разноцветных звёзд, начавших бледнеть на самом краю неба, что означало приближение ночи настоящей. Магические огоньки приобрели холодные оттенки – голубой, синий и фиолетовый. Подставив лицо ветерку, я слегка прикрыла глаза, наслаждаясь его ласковыми прикосновениями и полной грудью вдыхая ночной воздух. Потому не сразу заметила преградивших дорогу ребят.

- Это кто у нас тут? – с исследовательским интересом спросил молодой парень, небрежно подбрасывая на ладони огненный шар. Окинув нас выразительным взглядом свысока, словно мы были весьма интересными экземплярами, но имели значение не больше, чем подопытные крыски, сам же ответил на свой вопрос: - Очередные выскочки.

Мы недоумённо переглянулись, но, услышав следующую фразу, обменялись довольными улыбками в предвкушении нового развлечения.

- Пугать местных в этом квартале – наша привилегия.

- Смотрите-ка, настоящая средневековая мафия! – весело объявила я. Очень хотелось ткнуть в их сторону пальцем в отместку за пренебрежительные взгляды, но всё-таки сдержалась. Друзья рассмеялись.

Их было четверо, столько же, сколько и нас. Три парня и одна девушка. Длинные тёмно-синие мантии красиво развевались на ветру, разбрасывая по воздуху ворох маленьких белых искр. У каждого на груди красовалась белая вышивка с изображением какого-то герба. Видимо, то был знак магического образовательного учреждения, где обучались ребята. А в свободное время, наверное, они разгуливали по улицам города и всячески издевались над местными жителями, желая показать свои новоприобретённые умения.

- Вы, наверное, чего-то не поняли, - заметил темноволосый парень с огненным шаром в руках. Остальные стояли чуть позади и всем своим видом выражали солидарность, но продолжали молчать, предоставляя право голоса своему боссу. Главе компании, то есть. – Мы студенты Академии Великого Гавесса, третьекурсники, лучшие на курсе! Этот квартал принадлежит нам, здесь можем развлекаться только мы.

- Отбить у них территорию, что ли? – задумчиво предположил Стас, создавая на руке небольшой клубок тьмы. На улице резко потемнело, ближайшие магические светильники съёжились и потускнели, сразу признавая своё поражение. Вдохновлённый примером Стаса, Терран расправил за спиной крылья, поглотившие своим появлением ещё несколько магических шариков.

- Думаю, мы могли бы весь город отбить, - сказала я и, присоединяясь к демонстрации силы, придала вызванной тьме форму когтей, острыми стилетами возникших на пальцах. С интересом осмотрев столь эффектное оружие, хищно улыбнулась и перевела взгляд на противников. Не желая отставать, Лина создала две чёрные плети и многообещающе ими взмахнула, со свистом рассекая воздух.

- А тебе идёт, девушка с плёткой, - одобрительно ухмыльнулся Терран. – Ты уверена, что эти жалкие кандидатуры заслуживают подобного изысканного наказания?

- Тебе завидно? Если очень попросишь, возможно, в следующий раз я создам эти плетки исключительно для тебя.

- Ну что ж, если вы так уверены, то попробуйте сразиться с нами, - с усмешкой заявил будущий маг, а на данный момент всего лишь самодовольный недоучка. Впрочем, наша демонстрация явно произвела на него впечатление, только он не желал этого показывать. – Потом мы, так и быть, вызовем целителя.

- Боюсь, вы будете не в состоянии вызвать для себя целителя, - с неискренним сочувствием заметил Терран.

- Слушай, у них какая-то странная магия, - тихо сказал светловолосый парень, стоявший слева от главного болтуна.

- Ну и что? – беспечно отмахнулся тот. – Всё равно мы лучшие. Танна, на тебе девушка с плетками, вон какая дохлая, без проблем справишься. Я возьмусь за этого выскочку! – И огненный шар, доселе спокойно лежавший на ладони, метнулся в сторону Террана.

Типичные студенты. Даже не разобравшись, с чем имеют дело, но слишком уверенные в собственных силах, они бросились в атаку. Что ж, нам представилась отличная возможность развлечься и заодно проучить глупых выскочек, на почве некоторых успехов возомнивших себя великими магами. Вызывающе усмехнувшись, я поманила своего противника когтистым пальцем, предлагая ему сделать первый ход. Длинноволосый шатен ответил надменной улыбкой и, небрежно взмахнув рукой, бросил в меня залп огненных шаров. Сразу шесть штук размером с кулак, разбрасывая обжигающие искры, полетели в мою сторону. Желая покрасоваться, от большинства шаров я просто-напросто увернулась, а два последних, покрыв ладони тьмой, схватила руками. Огненные шары зашипели и мгновенно погасли, поглощённые тьмой.

- Это всё, на что ты способен, лучший ученик? – с издёвкой поинтересовалась я.

- Это только начало, - усмехнулся мой противник, на этот раз атакуя целой волной огня. Её встретила стена вечно голодной тьмы, поглотившей пламя без остатка.

- В твоём ассортименте заклинаний помимо огня ничего и нет? – не скрывая разочарования, спросила я.

Надменная улыбка сползла с губ противника, сменившись злобной гримасой. Он выкрикнул несколько слов на непонятном языке, и подо мной что-то взорвалось. Каменная брусчатка, которой была вымощена улица, разлетелась на осколки прямо под ногами. Большие обломки, с силой взметнувшиеся вверх, вполне могли бы сломать мне ноги и нанести множество других ушибов, если б не вовремя среагировавшая тьма. На этот раз она действовала сама, ещё до того, как получила мысленный приказ. Подхватив нежным вихрем и чуть подняв над землёй, тьма оградила меня от опасных осколков, взрывом разбросанных в разные стороны.

- Что ты творишь?! Ты мог её покалечить! – воскликнул светловолосый студент, который с самого начала показался наиболее разумным. По крайней мере, это он обратил внимание на то, что сущность наших сил определить не получается.

Зависнув в воздухе, я рассмеялась и встряхнула руками, сбрасывая с них «когти». Острые стилеты молниями сорвались с пальцев и устремились к моему противнику. Парень создал магический щит, но тьма вспорола защиту, не заметив никакой преграды. Удивлённо и даже испуганно раскрыв глаза, парень лишь в последний момент увернулся. Несколько игл разорвали прекрасную тёмно-синюю мантию, одна укоротила прядь волос, испортив идеальную причёску, ещё одна оставила на щеке аккуратный порез, на котором теперь быстро набухали капельки крови, остальные иглы прошли мимо, но при этом каждая двигалась точно так, как я хотела. При моём желании, они все пронзили бы цель, но ведь я не собиралась убивать. Всего лишь развлечься. Новый этап во взаимодействии с тьмой, которая предугадывала мои желания ещё до того, как они формировались, дарил необыкновенное осознание собственного могущества. Ощущение превосходства, непобедимости и вседозволенности пьянило не хуже крепких напитков и приятно кружило голову.