Синие глаза внимательно меня изучали и… покрывались льдом.

- Неужели ты забыла свои собственные слова? – ласково спросил Альрайен. Нет, не ласково. В его голосе таилось что-то страшное, пугающее, но я никак не могла разобрать, что именно. – Ты сказала, что я могу прикоснуться к твоему телу. Что же теперь? Забираешь слова назад? Я не лезу к тебе в душу, я всего лишь беру то, что ты сама позволила взять. Попытаюсь довольствоваться только этим. Но тело ведь – это тоже неплохо, верно, Алиса?

От слов Альрайена перехватило дыхание. Казалось, он снова и снова вонзал в мою грудь кинжал, наслаждаясь производимым эффектом, а боль медленно растекалась по телу, не давая пошевелиться, она вгрызалась всё глубже, полностью заполняя собой. Настойчивый поцелуй окончательно лишил возможности дышать и помог кинжалу слов срастись со мной, чтобы его уже невозможно было вынуть. Боже, как я ненавидела себя! За то, что подпустила к себе Альрайена. За то, что поверила, будто он не сможет причинить мне боль. За то, что понадеялась, будто он заглушит мои чувства к Тэану. Какая же я наивная! Было невыносимо больно, и я уже не могла понять, сбросил Альрайен сейчас свою маску или, наоборот, надел её? Где то, что я видела, когда рисовала аллира? Может, я тогда была слепа? Или же… или он был настоящим, а я всё испортила своей глупостью?

- Боишься? – спросил Альрайен, оторвавшись от моих губ. – Зря. Если бы я хотел всего лишь развлечься, то давно бы заполучил тебя.

С этими словами аллир покинул балкон, оставив меня одну, а я всё хватала ртом воздух, которого по-прежнему не хватало, и прижимала руки к груди, но она отчего-то продолжала болеть.

Лой предпочитал держаться рядом со мной. Несмотря на то, что его приняли в команду, друзья продолжали относиться к нему настороженно, а вот между нами двоими никаких напряжений не возникало, благодаря давнему и очень неформальному знакомству. Не так уж много людей приставляло к моему горлу клинок и при этом выживало. Аллиры не считаются. Что же касается Лоя, то и он относился ко мне особенно, благодаря тому, что именно я, к добру или нет, но разрушила всю его веру в Последователей Света и их благое смертоубийственное дело.

- А что ты планируешь потом? – поинтересовался Лой.

- Потом? – непонимающе переспросила я.

- Ну да, после того, как Первозданный Свет победит тьму и ты освободишься от её влияния.

- Домой вернусь, - сказала я и уже после этого поняла, что не стоило, наверное, напоминать ему о доме. Кто знает, почему парень вырос на улице.

- Здорово! – улыбнулся Лой, но сразу же погрустнел и неуверенно спросил: - Как думаешь, когда Последователи Света узнают, что вы победили тьму, они примут меня обратно?

- Конечно! Особенно, если узнают, что ты поспособствовал победе над тьмой. – Подмигнув Лою, я хитро добавила: - А они узнают…

Засмущавшись, парень уткнулся взглядом в дорогу, а я, продолжая светло улыбаться, поглядывала на него. Юный охотник наполнял душу странной радостью и теплом. Несмотря на всю тяжесть предательства по отношению к Последователям Света, он считал, что сделал правильный выбор, и уверенно шёл выбранной дорогой, какой бы сложной она ни была. Это достойно уважения. Открытость, идеалистичность и даже наивность Лоя не позволяли смотреть на него без улыбки. Как хорошо, что он не переступил себя и не попытался меня убить, тем самым сохранив врождённый свет, которого охотникам, именуемым Последователями Света, не постичь никогда.

Ехал Лой на странной лошади, которая больше по виду походила на обычных земных скакунов и виллетом не являлась, но по скорости и выносливости от тех не отставала. По крайней мере, пока мы двигались в среднем темпе. Внешнее отличие от лошади обыкновенной у неё всё же имелось, но небольшое – по острому шипу на каждом локте. Я долго задавалась вопросом, зачем лошади нужны шипы на локтях, и наконец, не выдержав, поинтересовалась:

- А твоя лошадь разве умеет локтями бить?

- Умеет, - подтвердил Лой, не заметив моего замешательства, потому что продолжал смотреть на дорогу… и, наверное, не считал данный факт сколько-нибудь необычным, но всё-таки пояснил: – От диких зверей она так защищается, если те вздумают напасть.

- Стойте! – вдруг воскликнул Терран и, заставив виллета остановиться, напряжённо осмотрелся по сторонам.

Мы последовали его примеру, но ничего, насторожившего Террана, я не видела. Всё та же широкая дорога, всё тот же пушистый лес по краям, всё то же пурпурное небо над головой, изредка разрываемое всполохами молний. Однако… что-то всё же было не так. Неправильно. Остальные тоже это почувствовали, а потом все мы и увидели это.

Прямо в воздухе перед нами материализовался он. Узкая чёрная куртка длиной примерно до середины бедра с заниженным поясом, когда-то напомнившая средневековый котарди и развеселившая меня непропорционально большими золотистыми застёжками и пуговицами, теперь вызвала целую гамму неприятных эмоций. Взгляд медленно поднимался вверх – прошёлся по длинным тёмно-каштановым волосам, скользнул выше, отмечая до боли знакомые чёрные пряди и две золотистые. Вот только глаза изменились. Они не были тёмно-карими, как прежде, они обрели странный серый цвет, выглядевший удивительно пустым. Было страшно смотреть в такие глаза. Казалось, в них можно раствориться, потерять себя навсегда, перестать существовать. Потому что в них плескалась пустота.

- Хельфион? – спросила я неожиданно севшим голосом. – Как ты умудрился вернуть себе человеческое тело?

- Хранитель Тьмы? – не менее удивлённо проговорил Альрайен. Судя по всему, аллир опознал одежду и весь специфический облик Хельфиона, символизировавший Равновесие. Чёрта с два! Этот демон явно не собирался заботиться о равновесии!

Друзья ошеломлённо взирали на Хельфиона, видимо, пытаясь понять, как демон, исполняющий желания, который однажды захотел получить мою силу, оказался Хранителем Тьмы. И что он здесь делал? А Хельфион тем временем смотрел на меня и не узнавал. Лицо застыло бесчувственной маской, глаза не выражали ровным счётом ничего. От Хельфиона исходило что-то странное, пугающее, невыносимо чуждое всему окружающему, чуждое не только этому миру, но и тьме, что противилась присутствию демона и отчаянно рвалась куда-то прочь.

А потом он ударил. Это не походило на обыкновенную магию, не походило ни на что, ранее нами виденное. Серое «ничто», доселе плескавшееся в глазах, вырвалось наружу и потекло в нашу сторону. Там, где оно появлялось, исчезал воздух, тонул свет, переставало существовать само пространство, на смену которому, всё разрастаясь, приходила дыра, и в ней не было ничего.

Неожиданно что-то толкнуло меня в бок, я свалилась с перепуганного виллета на землю, больно ударившись правым плечом и бедром, на которые упала. Сверху на меня повалился Альрайен, а над нами в этот момент пронеслось серое марево, поглощавшее всё на своём пути. Казалось, оно разрывало ткань мира и выдирало из неё целые куски.

- Что это? – простонала я, сталкивая с себя аллира.

- Пустота…

- А старина Дербиан ошибся, она не перестала существовать, - с нервным смешком заметила я.

- Это небытие, Алиса. Оно никогда и не существовало, - возразил Альрайен, помогая мне подняться. Поглощённого Пустотой пространства мы старались не касаться.

Встав на ноги, я огляделась по сторонам и с облегчением убедилась, что друзья живы. Испуганные лошади уже мчались назад по дороге туда, откуда мы приехали. Друзья поднимались с земли, а демон, застыв в воздухе, пустыми глазами взирал на нас с равнодушной, отсутствующей улыбкой. Да, это больше не было Хельфионом, всего лишь оболочка, внутри которой скрывалась Пустота, точно так же, как внутри нас – Тьма. Только демон больше не принадлежал себе, им целиком и полностью завладела эта ужасающая сила. Какая ирония судьбы – нам представился случай со стороны полюбоваться на то, что будет с нами, если вовремя не разделаемся с тьмой.